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第三篇 第六章
尤柏林公爵在府邸的玄关前迎接了他们。迎接皇帝的宠臣，好歹也要表现出一些诚意。
马车通过正门之后停了下来。一些下人跑过去，把马车上的行李拿了下来。当然，他们的行李并没多少。三个人随后下了马车，马车夫向他们行了礼后返回皇宫。
尤柏林公爵走到他们面前迎接他们。他看到布林德的时候，皱了皱眉头，随后马上变化了表情，强颜欢笑地说道：
“欢迎欢迎。”
尤柏林公爵把他们带到了客厅之后立刻进入正题。
“北约克那地方有个铁矿，埋藏着大量高质量的铁，但是谁都不敢对北约克下手。你们知道为什么吗？”
“不知道。”
“看这里。这里就是北约克。”
尤柏林公爵翻开桌上的地图，用手指了指地图的一处。
他指的是隐拉尼安帝国西北边的边境地带。图中边境线内画着树林，边境线的外面写着一个地名——托雷顿。
“北约克这个地方南邻黑暗森林，北邻托雷顿。托雷顿曾和我们帝国打过七次战争，但是至今尚未分出胜负。他们是个强韧的民族，他们对帝国的野心也很大。我们不仅需要应对托雷顿边境的袭扰，还要和森林中的怪兽争斗，牺牲太大了。用一句话来讲，北约克领地就是一个鸡肋。所以大家虽然对此地垂涎三尺，但却不得不放弃。”
“那么布鲁诺子爵是如何维护领地的呢？”
卡尔玛疑惑地问道。
“布鲁诺子爵一直向帝国里一些实力雄厚的家族求援，然后根据那些家族支援的兵力多少，向其支付相应的铁。曾经，我也贪恋他的铁矿，援助过一些兵力，但是……”
他苦笑着。
“没过一年，我就放弃了援助。不到一年，我所支援的兵员就牺牲了一大半。这样下来收支会严重不平衡。”
“布鲁诺子爵攻打泰诺兰子爵也是出于这个原因。铁矿的收入几乎都用在雇佣兵和征集士兵上，想要维护住他的领地已经非常吃力了。如果他能拥有南约克领地中的肥沃平原，或许还有喘息的机会。”
布林德一直在旁边听尤柏林公爵讲话，做了些补充说明。他曾经被泰诺兰子爵雇佣过，所以非常了解约克那地方的情况。
“想要维护你的领地，需要很多的兵力，我们要做好充分的准备。虽然我们公爵家族实力很强，但在黑暗森林里损失了很大一部分兵力，所以这不是一件简单的事情。”
“你想要我做什么？”
卡尔玛问道。
“嗯，我希望你能帮助我减少损失。”
“但是我什么都没有。”
“我不是向你索要财物。我要你挑选我们家族的一个女孩完婚。”
公爵突然的提议不仅让卡尔玛吃了一惊，连布林德和尤斯米娜也半天回不过神来。
但是尤柏林公爵却继续认真地说道：
“结婚以后，你如何对待新娘，我们都不会干涉。重要的是你需要和我的家族结成姻亲。”
大伙儿一下明白了尤柏林公爵这个提议背后的真正含义。
卡尔玛被皇帝看中了。
皇帝是这个时代的绝对掌权者。被皇帝看上，这是最荣幸的事情。
凯吉子爵的传闻让切尔林吉家族的政治根基被撼动。他是想让卡尔玛进入自己的家族，以此来稳固这个家族已经被动摇的根基。
“我拒绝你的提议。”
卡尔玛断然地说道。
“拒绝？”
尤柏林公爵惊讶地看着卡尔玛。他的表情很快变得不愉快。
卡尔玛只要选择一个女孩结婚，他们就会提供一切支援。但是卡尔玛竟然拒绝了他的提议，这等于卡尔玛明确表示自己不喜欢切尔林吉家族。
但是，站在卡尔玛的立场，他只能拒绝这个条件。
现在他们头上已经像戴上了金箍，而尤柏林公爵的这个计划就像是把金箍换成了坚固的铁窗，卡尔玛怎么可以答应他的条件呢？
尤柏林公爵用极其不高兴的语调说道：
“你代替凯吉享受了原本他应该享有的荣耀，而且那个雇佣兵还亵渎了凯吉的死亡。在我的立场上，没有任何理由向你们提供支援。你们应该知道我的想法吧？但是此刻，我不提往事，为帝国考虑而提出了这个方案。你们仍然选择拒绝吗？”
卡尔玛毅然决然地回答说：
“不好意思。”
尤柏林公爵瞪着眼睛看了一会儿卡尔玛，直接站起来走到外面去了。他太生气了，以至于无法继续跟他们谈下去。
“又多了个敌人。”
布林德惋惜地说道。
卡尔玛回答道：
“我也是没办法。如果事情败露的话，他们一定会杀了我们。我们需要尽量避免和他们有更进一步的关系。”
“估计他现在就想杀了我们，这更是我们此刻就需要面对的问题。”
卡尔玛说道：
“现在我们的靠山是皇帝，他们应该不会对我们下手吧？”
“以后这将是个问题。我们需要更多人手。”
“你在说笑吗？”
“不管怎样，他现在是我们的监护人，他会给我们的领地派兵的。但是他非常讨厌我们，只要皇帝一个眼神，立马会杀了我们的。就算皇帝没有授意，如果他知道了事情的真相，他会怎么做？为了以防万一，我们需要更多的人手。”
“现在领地上的人不够吗？”
布林德苦笑道：
“前领主布鲁诺子爵因谋反罪被处以死刑，跟随他的士兵们也都有连带责任。虽然我没在那个现场，但是敢肯定，领地现在一定处于一片混乱当中，能干的士兵还会留在那里吗？”
卡尔玛表情严肃起来。
布林德说得没错。
尤柏林公爵因有皇命在身，最终还是会支援兵力。但是他支援的士兵何时会把剑转向他们，这个谁都不敢肯定。所以他们真的需要招些自己人。
“花钱请雇佣兵吧，我们的钱应该足够用。”
“雇佣兵……都城没有可用的雇佣兵……现在没有其他办法，只能先走一步看一步了。”
布林德思考了一会儿，皱着眉头说道。
“都城怎么会没有可用的雇佣兵？”
尤斯米娜说道。
“你去了就知道。”
布林德回答说。
雇佣兵公会。
一群粗鲁的雇佣兵正在桌子边玩牌，他们十分热衷于赌博。那里大半以上的雇佣兵都在抽烟。室内烟雾缭绕、空气混浊，连呼吸都很困难。
两男一女打开这栋旧建筑物的门走了进来。他们正是卡尔玛一行人。
“咳咳！”
尤斯米娜一进门就开始咳嗽，卡尔玛和布林德也不由自主地皱起了眉头。一个年轻人坐在前台打瞌睡。听到尤斯米娜的咳嗽声之后，年轻人睁开眼睛看了他们一眼，说道：
“最近是淡季，根本没有招聘的人。你们想找活儿的话，估计需要等一段时间。”
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