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夏初从来都对老人有一种发自内心的敬畏,可能是因为自己的年纪小。在年轻的人面前,她还能仗着现代知识摄取量的优势撑一撑见识,但面对老人的时候,他们身上那种由岁月积累散发出来的厚重,直接就把她击败了。
那是一年年全凭时间打磨出来的岁月包浆,她这嫩胳膊嫩腿的根本不够看。
祥伯拱手见礼,笑容可掬:“辛苦二位官爷了!老朽是这百草庄的管事,别的本事没有,就是仗着年长对这庄子里上上下下的人和事还算清楚,您有什么想问想查的,我一定知无不言。您这边请!”
“多谢祥伯!”夏初道谢,随着他去了堂院的东厢房。转过游廊的时候,夏初又回头看了一眼,见那喻示戎正走到了门口与喻示寂说话,喻示寂似乎很是不悦,用手指了指他,甩袖走进了灵堂。
喻示戎低头骂了一句,脸色很是气恼,抬眼时看见夏初正瞧着他,便也走回了灵堂。
由于距离远,雨声大,夏初根本什么都听不见。唯一能断定的,就是这兄弟二人的关系不怎么融洽,就像她之前与许陆分析过的那样。
进了屋,看了茶,主位的两张椅子空着,夏初和许陆落座一侧,祥伯坐在他们的对面,扶着膝盖,稍稍往前倾着身子,姿态放得略低。
夏初下意识地要摆出恭敬的态度,但转念一想,她这是在问案子,不是重阳节敬老慰问来了,虽不必趾高气扬恶形恶状,但腔调还是很重要的。于是便坐直了身子,端起茶来静静地喝着。
祥伯笑了笑,好似了然夏初的那点小心思,开口问道:“二位官爷,可有什么老朽能帮上忙的地方?”
夏初这才放下茶盅,问他:“祥伯,您在百草庄多少年了?”
“哟……”祥伯以老人特有的姿态,仰头叹了口气,“我十二岁进的庄子,十六岁开始跟着老爷子跑买卖。说起来,得有五十年了。”
“看来喻家对您不错。”
“呵呵,老爷子是个好人啊,可惜去得早了。东家人也不错,还能念旧情养着我这把老骨头,我就知足了。”
夏初笑意淡淡地听着,点头道:“祥伯您这是客气,您现在还在帮着打理百草庄和广济堂的生意呢,喻家上下对您都尊敬得很。”
“哦……”祥伯微微愣了一下,又呵呵地笑着,“官爷,说是那么说,还是那句话啊,东家念旧情,可我不能倚老卖老不知道自己的斤两。您说是不是?”
夏初抿嘴一笑,含糊点头,端起茶碗来又喝了口茶,放下茶碗后也不再兜圈子了,直截了当地问:“主母曹氏……这个人素日里与别人相处得如何?”
祥伯垂下眼皮叹了口气,缓缓地说:“夫人嫁到庄里三年了,一直都安安静静的,说话轻声细语,家宅管得也是清爽利落。平日里啊,夫人对东家是嘘寒问暖,对下人也从不责骂,唉,好好的一个人……”
贤妻良母的典范啊!
“她与妾室、前房儿女相处得也都和睦?”夏初问道。
“我瞧着是挺好的。”祥伯点头,“这大少爷二少爷也都不是小孩子了。而且夫人性子静,不与人起口角的。”
“这样啊。”夏初慢慢点了点头。心说要是这么一个没有破绽的贤妻良母,怎么就自己进城偷偷去了广济堂,还被人杀了呢?
夏初不着痕迹地打量着这位祥伯,觉得事情只有两种可能:一个是这曹雪莲有什么事藏得比较深,祥伯根本不知道;还有一种可能,那就是祥伯在和稀泥。
“祥伯,您最后一次看见喻夫人是什么时候?”
“应该是四月初一吧。嗯,对,是四月初一。东家是头天中午走的,第二天上午吃过早饭,我在庄子门口碰见了夫人,她跟我说要回娘家去看看。”
“可据我们所知,喻夫人并没有回娘家。”
祥伯抬眼皮看了看夏初,略显为难地说:“这个现在我们也知道了,但夫人确实是这么跟我说的。”
“那你们夫人有没有说她回娘家要住多少天?四月初一到发现尸体的初五,要说时间也不算短了。家里没人问过吗?”
祥伯说着,又叹了口气:“说起来也确实是我失职了。这雨季到了,我这老胳膊老腿的总是酸疼,也是懒怠了,想着只要东家回来之前去请夫人回来就行了。谁想到会出这样的事情……”
“你们东家什么时候回来?”
“原定是四月中下旬。唉,出了这么大的事,真不知道要怎么向东家交代。”祥伯抖了抖手,一脸的愁云。
夏初觉得祥伯好像滑得像颗滚了油的珠子,捏不住。他态度不错,话也说得不少,却感觉没什么有用的内容。那皱纹堆垒却永远带着微笑的沧桑面容,让夏初对他的微表情无力解读。
夏初想见一见喻温平的妾室兰燕儿,祥伯拍了下腿:“不巧,兰姨娘这两天染了风寒正发着烧,您刚才也瞧见了,她连灵堂都没去。怕是不方便啊……”
“那确实是不巧……”夏初揉了揉额角,“祥伯,广济堂后门和待客厅的钥匙,现在有几把?我们方便看一下吗?”
祥伯点了点头,从腰间把一串钥匙解了下来递给了夏初,又指给她看哪一把是后门的,哪一把是待客厅的。夏初把钥匙攥在手里掂了掂:“听说喻大少爷那里也有,能顺道给我们看一下吗?”
祥伯笑了一下:“当然,您稍等,我去给您取来。”
趁祥伯离开的工夫,夏初又仔细地看了看钥匙的各个缝隙,没发现什么蛛丝马迹。不一会儿祥伯去而复返,手里又拿了一串黄铜的钥匙来。
“这串钥匙看上去很新啊。”夏初抬眼看着祥伯问道。
“我这串都用了十多年了,大少爷的这串是接手生意后新配的。”
“就这两串?”
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