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严伟闻讯之初,懊恼不已;但在紧接着又听说为捕捉这个贼人该亭部死了两个亭卒后,又不由庆幸。庆锋说道:“多年未见这样的悍贼了!四五人围捕一人,以多击寡,却竟折损其二。……,这贼人也太剽悍了,只不知却是怎么被发现的?”
后继的消息接连传来,事情的经过呈现在诸人眼前。
原来是该贼盗马后与同伙分散逃走,在路过该亭时被当地的亭卒发现衣角带血,因盘查询问。此贼暴起伤人,盘查的亭卒在猝不及防的情况下首先被杀,接着是第二个亭卒。连死两人后,当地的亭长、求盗才反应过来,急带人追捕,因此贼悍勇,不能近前,末了用箭矢将之射倒,方才抓住。
严伟庆幸后又有些嫉妒,吃味儿地说道:“虽然死了两个亭卒,但这个亭部的亭长也算立了大功。案发才只几天就抓住了案犯之一,肯定能得到县君的奖赏。”又请求周澈、周仓,“仓君、澈君,案犯已经落网,咱们是不是可以将武柏交上去了?”
周澈说道:“不用着急。案犯才刚送去县廷,会不会招认还在两可之间。再等一等,看看他会怎么说。”
……
等了一天结果就传来了。这贼人根本就没机会招供,甚至还没来得及被送去颍阴县,当夜就被刺杀在了狱中。消息传到横路亭,严伟脸色苍白,再不敢提送武柏去县中的事儿了。
不但他两人惊骇,周澈也是震惊不已。他私下与周仓说道:“我知黄氏不法,但没想到他们居然不法到这样的程度!竟敢在县廷中刺杀案犯。”
让他震惊的事情不止这一件,当天下午又发生了一件令他震惊的事。两个姜枫的友人从郏县扶柩归来,来到亭舍,告与周仓、周澈,说姜枫被人劫杀道上,请求放还其父归家。
周澈虽知此事是假,但还是故意装出了惊讶的神色,不相信似的怀疑问道:“被人劫杀道上?”
姜枫的两个友人打开棺木,请他观看。周澈凑前看去,见棺中真有一具尸体,脸上被人砍了好多刀,认不出原本模样,但就其身材、肤色来说,确与姜枫相似。
周澈装出的惊讶变成了真正的惊讶,他问道:“此即姜枫?”
“不错。”
听了姜枫友人肯定的回答,周澈沉默不语,他目注尸体,想道:“此尸尚未发臭,显然刚死不久,观其衣着打扮,似是外出的旅人。”知必是无辜被杀的。他建议姜枫诈死的时候,万万没有想到会有这个结果。他的本意,“诈死”不一定非要有尸体,就说感染了疫病,怕传染,火化了就行,实在没有想到姜枫的友人为求逼真,竟真的去杀了一个人来扮作许仲。
“我不杀伯仁,伯仁却因我而死。”
……
事已至此,再想别的也没有用。周澈只得无奈接受了事实,最后看了一眼这个连名字都不知道的无辜死者,吩咐姜枫的友人将棺盖合上,令裴元绍去县中禀报。
姜枫杀人是桩大案,县君一直很重视,因此虽在有盗马贼被刺死在狱中的背景下,县中仍是很快派了人来检验尸体,核实死者身份。这只是一个过场,县吏检查后,当即代表县君宣布,可以释放姜父归家了。
得了姜俏的提前密告,姜父知道死的并非姜枫,但他宅心仁厚,见棺中真有具尸体,很快猜出了缘故,忍不住泪水潸然,伏在棺前痛哭出声。他不是哭姜枫,而是和周澈一样,为这个无辜被杀的人难过。在周澈、姜俏地再三劝慰下,他勉强收了哭声,扶柩归家。
临走前,他握着周澈的手,泪眼朦胧地说道:“阿澈,我在舍中多亏了你的照顾!要没有你,老夫不知会受多少的苦!今我归家,最不舍得就是你!”
“阿翁放心,我必会常去家中。你要想我了,也可以叫俊杰来舍中找我,我就算再忙,也会去看望你老的!”
两汉至今数百年,帝国各地的亭舍中不知扣押过多少犯人的家属,到能够离开的时候无不是急忙匆匆,姜父却依依惜别,落在县中来吏的眼中,不免啧啧称奇。
……
当夜,姜枫又来。见了周澈后,他做的第一件事是下拜请罪,说道:“棺中人不是被我杀的,而是被我友人所杀。我事先不知情。此人虽非我杀,因我而死,实姜枫罪过!”
在这件事上,姜枫没有必要说假话,周澈相信了他,叹道:“事既至此,夫复何言?只不知这死者是谁,家中是否还有亲人?阿兄,你有老父;他,可能也有老父老母在家啊!”
“我会细细查明,尽我所能,给他家补偿。”
“也只能如此了。……你装死这事儿已骗过了县中,阿翁已被放还归家,你下一步有何盘算?”
“我打算先陪家父几天。”
“以我看来,君不能在家多留,若消息泄露,前功尽弃,最好还是早些离家,暂躲外地,等安顿下来,待过了风头,再找个机会把阿翁、俊杰接走。如此,此计方算完美。”
姜枫抽出匕首,在脸上横竖划了几道。
“这、、、?”他此举完全出乎周澈的意料,拦阻不及,等抢下刀后,姜枫脸上已是血肉模糊,面目全非了。周澈将刀夺下,忙去找药、布等物,吃惊异常地问道:“你这是作甚?”
“大丈夫处世当光明磊落,诈死本是懦夫行为,我心中已是惭愧万分,奈何家父年高,定不愿远去他乡。我连累老父被拘役亭舍已是大不孝,又怎能再使阿翁老年迁居?从接受澈君这个建议那一刻起,我就决定这么做了。毁去自家容貌,这样就不用担忧会被别人认出,也就不用老父迁居外地了。”
姜枫下手甚狠,脸上的肉都被翻了出来,血淋淋的,甚是骇人,只看着就觉得疼痛难忍,而他语调平稳,浑不以为然。周澈不知说什么才好了,帮他上药、裹伤,说道:“君面伤,伤好前不易外出露面。这些天你就暂居亭舍中吧。”
“我以逃亡之身,怎能居住亭舍?若被外人知晓,猜出蹊跷,恐会累及澈君。”
“君能为父毁容,孝心感动天地。我为何不能匿君亭舍?”不容姜枫拒绝,定下了此事。
……
次日,周仓、裴元绍等发现亭舍中多了一人,周澈只解释说是:“外地来的一个朋友,路上遇到了盗贼,受了伤。”亭部诸人虽然怀疑,但周澈威信已立,却也没人再多嘴追问了。
姜枫暂在亭中住下,为了保险起见,周澈命韦强找了个可靠的医匠来,又重新帮他上药包扎。
那医匠四十多岁,行医多年,从没见过这样严重的面伤,第一眼见到的时候,着实被吓了一跳,不过他没有多嘴询问受伤的原因。等看完,周澈多拿了些钱给他,叫韦强送他走的时候,交代说道:“告诉他不要乱说话。”
“澈君放心,此人我认识多年了,是个嘴严的。”
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