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“哐！”
随着一声门和门框相撞的巨响，西维德－拉斯托尔斯中校怒气冲冲迈开大步走在议会大楼的走廊上，险些就撞上了刚刚从等候的长椅上站起来的人。在相撞前一瞬间及时刹住身体的他急忙低头道歉。
“对不起！”
“没关系。”
对方沙哑的嗓音让西维德不由得瞅了两眼。这是个四五十岁的老军人，肩上按照东部军的习惯披着斗篷。从领章上的军衔来，他和自己一样是个中校。
目送那个老军人从自己身边走过，着那花白的头发和明显跛着的左腿，西维德心中涌起一阵无力感。一直呆在精锐野战部队里的他这几天到了太多令他震惊的光景：首都卫戍部队，宪兵仓库，医院，铁道，甚至就连参谋部这样的中枢已经被无数或残，或老，或年轻的还不够征兵年龄的军人占满了。别说接线生、报务员、文书管理员这样的辅助位置根本不可能见到二三十岁的青壮，就连参谋部作战课这种军机之地，负责标图和抄录的，也是刚刚毕业的士官生，和野战部队这几年的新兵一样，大多数才十六七岁，甚至还不满十六岁。
如果军事机关里都充斥着这样的老弱病残，那么只要想想民间的情况严重到了何等的地步，就算一向除了军事什么也不关心的西维德也感到不寒而栗。
“难道，我们真的打不下去了吗？殿下……”
……
“殿下，欢迎您大驾光临。”
站起身来，身材已经发福，脑门微秃，两鬓斑白身穿老式西服的男子微微躬身，以一种完美无缺的热情中带着距离感的态度对着进了门脱下斗篷的老中校行礼。
在他的对面，将斗篷搭在手臂上，身穿军服右手正在撑着手杖的弗朗索瓦－阿尔卡迪亚，正用灰绿色的眼珠冷冷的盯着他。
“请坐，殿下。”拿起因西维德的打搅而搁在办公桌上的烟斗，秃顶男子深深抽了一口之后从办公桌后面走出来：“米海叶，米海叶！”
“是，阁下。”秘书走了进来，先把两杯咖啡放在桌子上，然后乖巧的去接弗朗索瓦的斗篷和手杖。
“啪！”
脸上还长着雀斑的小姑娘没能想到手杖居然这么重，手一沉就支撑不住就让手杖掉在了地上。涂着木质的纹路的手杖与地面发出金属撞击声音，吓了她一大跳。
“对不起！对不起！”
“出去出去！”脸一沉，男子训斥着。
“是，是……”
赫尔维西亚的大公着那个名叫米海叶，别说和梨旺比，就是随便在大公府里挑个十五岁的侍女也像样的多的少女秘书一路道歉着退了出去。他宝贝的手杖与其说被拿，倒不如说是被反应极快的小秘书拖着，一路消失在门外。随着一声轻响，厚重的门扇顿时遮蔽了走廊上的所有动静。
走到门前拉了一下门把手，确认门已经关好了的男子回过头，深蓝色的眼睛中充满了笑意：
“就算你是大公，把这么小的姑娘弄上手这种事情也是不能做。我已经原谅你第一次，就别想有第二次了。”
“……抱歉。”
“你啊，总是不懂得玩笑……”
秃顶的男子用烟斗在烟灰缸上磕了磕烟灰，脸上露出了苦笑的神色：
“要让拜伦特－道尔那条小狐狸见我们坐在一起，居然没打起来，估计明天他就会以此为题目发表演说，赶我下台吧？”
弗朗索瓦沉默的了对方半晌，秃顶男子的脸上却只有微微的笑容。
“真神在上。”最终，赫尔维西亚的大公只是长叹了一声：“文森特【注】，你什么时候变成了这么一个合格的政客了。”
“不这样不行啊。”被称为文森特的男子跟着感慨了起来：“见人说人话，见鬼说鬼话，这不是政客必要的素质么？你又不是不知道，我是踏着卡特琳娜姐姐和伊利亚的尸体才走到如今这个地步的……然而不这样又能如何呢？老头子瘫痪了差不多十年了，连喝水都要人照顾。我不支撑家门，难道指望卡特琳娜姐姐和安夏尔的鬼魂不成？作为马尔文家的人……”
“我可以认为，你现在也是在迎合我说话吗？”
“谁知道呢——我自己也不知道。”
比起刚刚的感慨，他现在的苦笑大概能有五六分是真实的了。自和宫母女的存在暴露，马尔文家就已经和弗朗索瓦本人公开决裂，摆脱了“王党”的标签，这位马尔文家的独子也得以被议会绝大多数的共和派议员所接受。之后，他本人在议会中一向以为军人张目的代言人的身份出现。由于军人出身，并且身为当时被视为下一代军队领袖的伊利亚的舅舅的关系，加上着实推动议会通过了几项改善军人福利的法案，他在军中的声望不低，和军部大佬关系也相当不错。两年前伊利亚因抢救溺水儿童失踪，生死不知之后，这位四十岁刚刚出头的男子更是借助哀恸的民众和军队官兵的选票，一瞬间就轻松击败所有的对手，爬上了议长的宝座，将赫尔维西亚的立法行政大权抓在手里。
不过，就像他所说的那样，一向以旗帜鲜明的支持军队为基调的议长，如果被人发觉和早已撕破了脸，持主和态度的大公眉来眼去的话，那等于是拿自己的政治生命开玩笑，用不着等敌对派系来轰，自己派系人的群起围攻之下，下台一鞠躬几乎是必然的后果了。
“有时候我真羡慕你和霍普金斯，身为军人，有充足的理由可以把政治丢在一边不闻不问。”
顿了一下，带着面具一般的职业性笑容，文森特转变了话题。
“好吧，谈正事……你来是刚刚那个年轻人一样，要我出面通知罗马代表团那边，更改行程吗？”
“不。”
大公在房门关上之后的闲聊中缓和下来的眼神，瞬间又锐利了起来：
“情报已经泄漏，在梨旺她的存在已经摆上桌面的现在，更改谈判行程做了也没有多少意义。我想问的只是，你对昨天晚上的事情，事先知道的有多少？”
“谁知道呢……”见弗朗索瓦腮边猛然颤抖了一下的肌肉，议长磕了磕烟斗：“我只知道，反正马尔文家的势力都在那里好好的呆着，没动弹一下。”
“主战派的另外的几个议员呢？他们平常不是很活跃吗？”
“哈！他们？……就算他们有这个魄力，不，更应该叫做愚蠢，你认为八个人就能把一个小队的警卫和一个小队的警察阻挡那么久，这等精锐是他们能拿得出来的吗？”
弗朗索瓦断然摇头。虽然阿尔卡迪亚家的实权早已经被剥夺了很多年，但百足之虫，死而不僵，首都的消息渠道还是有那么几条的。何况昨晚的事情还闹得那么大。如果那几个天天嚷嚷着要和罗马人打到最后一颗子弹的议员能在情报处眼皮子底下埋藏这样强大的力量，他们早就发动政变把自己这个因为力主和平而成为他们嘴里的“里通罗马的卖国贼”、“叛徒”、“不顾人民意愿的暴君”给送上断头台了。
“至于拜伦特那边……嘿嘿，虽说我并不相信那条小狐狸整天鼓吹和平是真心的，但他内里和我一样，只为了自己和自己周围人的利益而活。杀掉，或者劫持梨旺这件事情，对他有什么好处？反正我是不知道。”
弗朗索瓦只有苦笑。这一年来首都风云变幻，先是文森特－马尔文以出人意料的高得票率连任议长；然后就是以一连串爆炸为开端的比恩兰暴乱的余波；好不容易在警察、禁卫和情报处的合作之下清扫了那些炸铁路，炸邮局，炸市场……总之什么都炸的暴乱余孽，罗马人又来凑热闹。在旧事重提的“第三皇妃”面前，议会瞬间分裂成两派。以下层人民代言人出现的议员们纷纷鼓噪继续把战争进行下去，而以财阀甚至大军火商代言人出现的议员则以年初刚刚补选入议会的拜伦特－道尔为首，旗帜鲜明的支持议和！
凡此种种，颇有让从来都以一个军人自居的弗朗索瓦有种超出自己能力难以理解的郁闷感，有时候他甚至都怀疑自己到底是不是和这些人同属于同一个叫人类的物种。
“那……会是谁？比恩兰人，弗莱芒人，施瓦茨人，罗马人，想阻碍你的人，想阻碍拜伦特他们的人，仇恨着伊利亚的人……太多了，实在是太多了……我，我实在不该让她回来。”
“谁知道呢。”往烟斗里新加了一撮烟丝，文森特眯起了马尔文家特有的深蓝色眼睛：“难道，你有信心说服罗马人放弃那个‘第三皇妃’的条件？”
在文森特平静的目光注视下，弗朗索瓦脸上泛起了一丝不甘，一丝愤怒，最终，只有深沉的哀伤。
……
差不多与西维德从议长那里铩羽而回时，一位名义上担负着谈判重任的客人也在联络处四课的办公室内结束了他关于这次谈判要旨的介绍。
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