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冰川地貌主要集中在极地和中低纬和高原地区，冰川地貌属于气候地貌范畴，全球陆地表面有11%的面积为现代冰川覆盖。冰川的运动包括了内部运动和底部滑动两部分，侵蚀、搬运不是冰川地貌形成的惟一动力，是与寒冻、雪蚀、雪崩和流水共同作用下形成的地貌景观。
冰川
在高纬度地带，由于终年的气候都比较的寒冷，年平均气温在0c以下，常年被积雪覆盖，当覆盖在地表上的积雪经逐年增厚，经过一系列的物理过程，积雪就逐渐形成了冰川冰。冰川冰多为固体，具有塑性，在自身重力的作用下，逐渐形成了冰川。
冰川的对地表的塑造是很强烈的，冰川的进退都能引起海平面升降和地壳均衡运动，导致海的轮廓发生较大的变化。所以说，冰川也是塑造地表强大的外营力之一。由于冰川强大的力量，凡是经它覆盖过的地方，都可能会引起一系列冰川地貌。
冰川地貌可以分为古代冰川地貌和现代冰川地貌两种，现代冰川地貌仅限于约占陆地面积的10%的现代冰川分布区，而古代冰川主要是指第四纪古冰川塑造的冰川地貌。冰川地貌分布最为广泛分布于欧洲、北美洲和中国西部的高原山区。冰川地貌对研究古地理和古气候的变迁有着很重要的意义，由于它不同的沉积物，对地质学家们研究冰川地貌有着很重要的实践意义。
在雪线以上的积雪，并达到了一定厚度，并转化为冰川之后，如果冰川有一面坡度，冰川并都能沿着这个坡度下滑，从而形成了各种冰川。按照冰川不同的形态和规模或者是所处的地形，可以将冰川划分为以下四种主要类型。
一、山岳冰川
这种类型的冰川发育在高山上的冰川，主要分布在中纬和低纬地区。山岳冰川的形成和地形有关，根据冰川的形态和部位可分为冰斗冰川，悬冰川和山谷冰川三种。
二、大陆冰川
它是在两极地区发育、面积广、厚度比较大的一种冰川。大陆冰川不受下伏地形影响。在冰川表面突起的小部分的似盾状的冰体成为冰盾，但还有一种规模更大的、表面有起伏的大陆冰体，叫做冰盖，冰盖是面积大于50000平方公里的陆地冰体，如格陵兰冰盖就属于这种冰体。
三、高原冰川
高原冰川是大陆冰川和山谷冰川的一种过渡类型，由于它发育在起伏和缓的高地上，所以叫高原冰川，又称冰帽，冰帽是指数千公里至50000公里的陆地冰体，规模巨大的山麓冰川和平顶冰川都是可以发育为冰帽的冰体。
四、山麓冰川
当山谷冰川从山地流出的时候，就会在山麓带扩展或汇合成一片广阔的冰原，这片冰原叫山麓冰川。
冰川的运动
冰川的流动速度很慢，要比河流的流动速度小的多，它一年只流动数十米或者是数百米，虽然也是会有一些快速流动的冰川，但还是比不上河流流水的速度。冰川运动是由冰的厚度和冰川下浮地形的坡度和冰川表面的坡度等因素控制，因此，处在不同位置的冰川，将会产生不同形式的运动。冰川的运动是由内部流动和底部的滑动两部分组成的。总的来说，冰川运动速度十分缓慢。但是，也有一些奇怪的冰川，在长期的缓慢运动或者是退缩之后，就突发猛进的向前推进。
冰川的侵蚀、搬动和堆积作用
冰川有很强的侵蚀力，它的侵蚀方式主要可以分为三种：拔蚀作用、磨蚀作用和冰楔作用。
（1）拔蚀作用：当冰床的底部或者冰斗后背的基岩，沿节理反复冻融从而变得松动，若这些松动的岩石和冰川冻结在一起，冰川在运动时就会将这些岩石带走，这就是拔蚀作用。经拔蚀作用后的冰川河谷，在后期的发展中，它的坡度是崎岖不平的，形成梯形。
（2）磨蚀作用：在冰川运动时，一些冻结在冰川表面的岩石，因受到冰川的压力，就会对冰床进行磨刻，称为磨蚀作用，经磨蚀作用的冰川，可以在基岩上形成带有擦痕的磨光面，这也为冰川进行提供了良好的证据。
（3）冰楔作用：有冰水融入岩石裂缝中，经反复的冻融作用时，体积进行热胀冷肃，从而造成岩层破碎，从而成为碎块。或者是从冰川两侧的山中坠落到冰川中，从而推动冰川前进。
冰川地貌的组合
由于冰川的类型和分布的地理位置不同，冰川作用的方式和强度也有很大的差异，因此冰川的地貌组合也是有区别的。同以地理位置的冰川的地理位置也是复杂多样的，最多可以超过20余种，但主要还是以侵蚀地貌为主。大陆冰川的地貌类型还是比较简单的，只有10多种，多属于冰碛地貌和水堆积地貌。而山地貌组合的特征是最明显的，多是呈垂直分带规律；大陆冰川地貌组合为水平分带规律，以终碛堤为界，在堤内是以冰碛地貌为主，在后来会发育成冰碛丘陵和冰退终碛堤等，而堤外以冰水堆积地貌为主，发育外冲平原、冰水三角洲和锅穴等地貌特征。这几种冰川地貌的组合都是比较明显的，除此之外，还有一些不是很明显的组合特征。