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与进入小次元裂缝时不同，艾莉莎没有绊倒。
至少在身体上不是。但当她看到眼前的风景时，她的大脑确实陷入了减速。从最基本的层面来看，它看起来就像一座城市，与世界发生变化之前她访问过的十多个主要人口中心没有什么不同。摩天大楼高耸入云，周围环绕着相对低矮的建筑。他们之间有街道隔开，街道上挤满了密密麻麻的汽车。整个城市被河流包围，只能通过三座桥梁才能进入城市。
“你认得吗？” 旁边的罗曼问道。她转过身，注意到其他四个人也在盯着这座城市。
她摇摇头。“不。但我还没有去过所有地方。”
“你看通知了吗？” 这是他的下一个问题。
“还没有。”
“你应该。”
艾莉莎点头承认，然后将注意力集中在进入塔楼时弹出的通知上：
欢迎来到僵尸启示录，第一层。要晋级到第二级，请完成您面前的任务。
艾莉莎盯着那条通知看了很长一段时间，然后才转向第二条：
任务：进入城市。
这看起来很简单，但仅仅因为它很容易理解并不意味着它不是一项艰巨的任务。艾莉莎环顾四周。显然，他们已经到达了城市的郊区，但更直接的是，她和其他人站在一条宽阔街道的中心，这条街道在任何低收入社区都会很常见。一个角落里有一个看起来像加油站的地方，对面是一家明显的当铺。另外两个角落地段是空的，尽管它们有一些翻倒腐烂的沙发和大量燃烧的桶。这显然是无家可归者往往聚集的地区。
但周围并没有人。
事实上，除了一阵微风吹动着当铺的招牌，什么声音也没有。称其为怪异是一种极大的轻描淡写。
至少布莱斯同意了，他说：“这看起来就像《惊变 28 天》的开场场景。你知道，在那部恐怖电影中，希里安·墨菲在医院醒来，在废弃的伦敦周围散步。”
“你这么说只是因为塔的名字，”trace说。
“那部电影中的他们不是僵尸，”布莱斯指出。“他们被愤怒病毒感染了。”
“哦，得了吧——他们是僵尸，你知道的。仅仅因为他们用不同的名字并不意味着——”
“足够的。”
布莱斯听到罗曼的一句话就打断了。“抱歉，”他低声说道。
“我认为我不需要提醒你们，这可能是你们去过的最危险的地方，”他继续说道。“所以，或许你应该认真对待这件事。”
艾丽莎想说什么，但又忍住了。她很了解布莱斯，能够认出他的应对机制，其中包括喋喋不休地谈论他脑海中占据的任何无用的事实。但罗曼是对的。他们需要集中注意力，这包括不要谈论二十年前的电影，即使这种比较确实看起来相当恰当。
她没有发表评论，而是选择谈论手头的话题。“所以，我们有三个选择，”她指着远处的城市说道。“三座桥进城。”
“我们不应该去找最近的那个吗？” 春交叉双臂问道。
“你以为事情会那么简单吗？” 特雷斯问道。“因为我不这样做。”
“我认为没有人相信这会很简单，”罗曼说。“但这并不意味着事情不会那么简单。”
艾莉莎说：“这不一定是真的，长官。我买的指南说这些塔任务可能非常复杂。我读到过一篇报道，爬塔者不得不打一场持续数周的战争。”
确实如此，只是那座塔已经接近元境，所以比平常的塔更大，也更复杂。根据她的研究，塔的力量可以分为五个等级，这与物品的等级是吻合的。较小维度的裂缝最好归类为未分级和粗糙的，但任何出现的塔至少都被认为是简单等级。但这只是最低限度的力量，还有更强大的塔，分为复杂、精巧、神奇、神灵、超然。
这甚至没有考虑原始国度，它们类似于完全独立的世界，充满了土着居民。就像塔中发现的智慧生物一样，原始领域的居民仍然是以太的表现形式，其感知能力基于复制现有人们的灵魂，但她在指南中找到的解释对于所有这些如何运作有点模糊。
“你觉得这是什么年级？” 布莱斯问。他们都阅读了相同的指南，因此从理论上讲，他们应该拥有相同的信息。
“无从得知，”她说。需要具有强大分析能力的人才能确定这一点。这样的能力来自属于学者原型的阶级。罗曼对这些人无用的政策意味着伊斯顿没有人获得任何可以管理他们所需分析的技能。
这是短视的，而且有点愚蠢，但艾莉莎的努力只能带来这么多的改变，特别是考虑到她还有很多其他的责任。当与通过频繁巡逻来保证城镇安全相比时，确保学者得到适当的重视似乎显得特别不重要。她一直想利用自己的影响力来改变事情，但到目前为止她太忙了，无法实施任何计划。
这可能会在未来的某个时候回来咬他们，但现在，她需要专注于塔楼。
在接下来的几分钟里，小组达成了共识。在没有任何其他信息的情况下，一种选择与其他任何选择都大致相同。因此，他们选择瞄准最近的桥梁，希望能帮助他们更快地征服塔楼。
和外面一样，特雷斯走在前面，规划路线并侦察危险，而队伍的其他人则跟在后面。艾莉莎带头，其他人紧随其后。罗曼在后面，常常完全不被发现。
这令人难以置信地令人不安。艾丽莎知道她的等级比另一个人高，但如果罗曼想隐藏起来，她就永远见不到他。尽管她信任他——毕竟他们是朋友和同事——她仍然无法摆脱他难以察觉的存在带来的焦虑浪潮。
穿过城市郊区大约三十分钟后，他们拐过一个拐角，发现特雷斯正在等着。他用一根手指捂住嘴唇，示意他们保持安静，然后示意他们跟上。他们都这么做了，小心翼翼地不发出任何声音。他们都有过巡逻的经历，所以知道如何保持安静。
因为那些没有吸取教训的人活不了多久。
艾莉莎和其他人跟随了特雷斯几分钟，他带领他们沿着一条与城市周围的河流平行的小巷走下去。它终止于一条死胡同，艾莉莎看到了一个垃圾箱。trace指着她，然后指着Roman，最后指着垃圾箱。然后，他爬到了上面，给了他足够的空间来看到小巷尽头的墙。
罗曼，然后是艾莉莎，跟着他的脚步，爬到了他旁边的垃圾箱顶部。明明很亲密，但他们还是挤了进去，一路上都保持着沉默。
当艾丽莎越过墙顶看去时，她差点倒吸一口冷气。幸运的是，她保持了理智，抑制了任何可听见的反应。尽管如此，当她看到一片腐烂的尸体时，她仍能感觉到自己的心脏在跳出胸腔。
大多数尸体躺在一条宽阔街道的沥青路面上，尸体铺满了艾莉莎所能看到的任何一个方向。死亡已经成为她生命中不可否认的一部分。事实上，即使在世界末日之前，她童年的大部分时间都与她的父亲和兄弟一起打猎。所以，她从来不认为自己对尸体感到厌恶。然后，在她担任警察期间——尤其是当她在西雅图工作时——她目睹了相当多的死亡。大多数情况下，受害者都是自然死亡，但她也见过不少暴力死亡的结果。
但没有什么能让她对眼前所见的一切做好准备，而且她并不羞于承认，看到它后，她的胃几乎失去了控制。尽管如此，艾莉莎如果不能控制自己就什么也不是，所以她设法把恶心抛在一边，把注意力集中在大量的尸体上。
没有一个状况良好，表现出几周的腐烂程度。在某种程度上，这帮助她将他们与明显的人性区分开来。看着腐烂的尸体并看到事物而不是他们曾经的人更容易。
她的手臂被拉了一下，引起了她的注意，她转向trace。男人的脸色变得惨白，显然他和她一样难受。他伸出手臂，指向那些尸体。艾丽莎跟着他的手势，有点不确定他想指出什么。然而，只过了几秒钟，她就明白了他想让她看到的是什么。
其中一具尸体正在移动。
僵尸。很容易忘记这座塔叫什么，这反过来又促使她相信那堆尸体的表面价值。但现在？这一切都显得很可怕。这些不仅仅是一堆尸体。不，他们是敌人，过了一会儿，她意识到他们挡住了通往桥的路，而桥就在几百码外。
艾丽莎继续观察，在接下来的几分钟里，她看到了更多的动静。这些僵尸都没有动太多——只是到处抽搐一下——但在看到第一个之后，剩下的就很容易被注意到了。
最后，她转身，默默地爬了下来。在那里，她开始思考。只持续了几分钟，罗曼和特雷斯就引起了她的注意，并示意她跟上。她照做了，他们和其他人一起回到了相对安全的地方。但他们并没有就此止步。相反，他们又后退了几百码，直到罗曼终于说道：“我认为已经足够远了。”
“你看见什么了？” 维琳问道，她的手放在晨星的握柄上。
罗曼告诉他们，解释他们所面临的情况。他最后问道：“有什么想法吗？让我们把它们全部拿出来，这样我们就能弄清楚应该如何做到这一点。”
有一些建议，每一个都足够可行。最重要的是为僵尸设置某种陷阱，维林实际上建议她引起他们的注意，然后将他们带走，以便团队的其他成员能够取得进展。
“没有人会牺牲自己，”艾丽莎翻了个白眼说道。
牧师说：“我已经做好准备了。” “我知道我可能活不过——”
“不。”
她看起来很失望，这让阿丽莎想知道，如果她这么快就建议自杀，那么这个女人到底经历了什么。不过，她并没有追究此事，很大程度上是因为她需要专注于其他事情。
“好吧，这就是我认为我们应该做的……”
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