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周海隔一段时间，半夜都出来吃一个少女，已经成为了周海的生活习惯。以致于无数少女无辜失踪，家人到处寻找不见，焦急万分。这引起了人们无限恐慌。好长一段时间，少女们夜晚都不敢出门，担心碰见吃人的魔鬼。这些已经失踪或者即将失踪的少女家属纷纷都到踵州衙门告状。
踵州知府受理此案，派人侦察。周海闻之，想偷偷地把知府沈南杀死。
但转念一想，铁打的衙门流水的官。衙门总是像铁那样矗立在那里，搬是搬不走的。再恶的人在衙门面前都要低矮三分，因为衙门自带威严，不可能因为你的想法而自然消失。既然有衙门就有官吏存在，就必然要来管理干涉你的。知府官吏是杀不完的。今天杀了沈南，明天就可能来个沈北。万一若来了一个沈北还不如沈南好话，怎么办？与其这样，还不如与知府搞好关系，不外乎就是花点钱贿赂一下。反正现在有的是钱。能够用钱解决的问题，就不叫问题。
想罢，周海坐着豪华马车，自以为是，毫不在乎，大摇大摆地来到踵州知府衙门。周海没有带任何礼物，甩着两手，是打着空来的。见到沈南，亦不下跪，而是大大咧咧地坐在沈南对面的太师椅子上。
按照例制，民见官是要下跪的，而周海无视这个规定。沈南见状，打心眼里不高兴，但碍于周海多次送礼吃饭的情面上，拿别人的手短，吃别人的心软，沈南没有把这样的不满放在脸上，而是笑脸相迎。沈南早已经耳闻周海是吃少女的恶魔，但只是耳闻，却没有证据坐实，拿周海无法。
沈南深耕官场多年，啥人没有见过，上至皇帝大臣，下至平民百姓，有善良的，也有恶劣的，有老实的，也有狡诈的……对这些形形色色的人，他又能怎样？别人对他又能怎么样？沈南总是不怕，早已经练就处变不惊的本事，临危不惧，泰然处之。
互相寒暄之后，周海噼头盖脸地问：“少女失踪案，听衙门在侦破，最近破得怎样？”那种口气，似乎沈南就是他的下属，或者是欠他银子似的债主，也好像沈南就是他的一个仆人，或者就是一条狗什么的。
沈南感觉出来周海的这种蔑视态度，却仍然满不在意，在意了又能怎么样呢？他清楚周海是啥样的人。于是面无表情坐在那里。明明知道周海今日来是探听情报的，因此故意不回答。
周海见状，稍带怒气，身体里面的恶魔似乎就要放出来了，想伸出长长舌头把沈南卷进肚子里，可周海还是忍受住了。沈南虽然没有直接回答周海提出的这个问题，但是漫不经心地关心起了周海的生意状况。
沈南：“周东家，现在生意做得这么大，产业到处都有。着实让我们羡慕啊，你挣一个月的利润相当于我几年的薪水。前些日子你请我到你府上吃饭喝酒，我在这里再次感谢。听你的钱庄以前比较兴隆，不知最近如何？”
周海客气地答：“可以，托大人的福分，生意还算是可以的，将就过得去。我们的生意，在大人地盘上，完全得益于您的帮助，要不是您，也不会这么兴隆。”
沈南哈哈一笑，他听过这样的客套话太多了，哪一句是真的？但还是试探性地回了过去，：“周东家，你太谦虚了，这也是你自己善于经营的结果，怎么扯到我身上来了？既然你的钱庄生意如此之好。请为我代汇一二千两银子捐军饷。如何？”
听府台大人来照顾钱庄生意，周海求之不得，就没有往别处想，还了一些客套话。其实，沈南此话含义，完全是话里有话。周海以为是公家的银子来汇，当时哪里在意呢？：“好的，我马上去办。只要是府台大人招唿，您叫人把二千两银子拿来，我叫掌柜伙计随时汇出。”
不料，这个回答惹得沈南沉下脸来，一脸不高兴，嘴一闭，笑容在脸上立即消失得无影无踪。一句话都没有，毫不客气地端起茶杯，直接叫家仆送客。而对于周海提出的问题，居然理都不理，一个字都没有答。
周海在路上越想越不明白，自己到底错在哪里？惹得沈大人一脸不高兴，明明刚刚还好好的，怎么翻脸就翻脸。周海不明就里，云山雾罩，百思不解。回到府上，叫仆人把张雄请来，问张雄这是啥意思？当然，张雄也不清楚当时情况，只听周海描述，觉得沈南有问题。建议把傅权叫过来，问沈南到底是一个什么样的官员？因为上次安排打听沈南底细的正是傅权。
少顷，傅权来到。周海问沈南其人如何？傅权：“据别人，沈南为官不咋地，口碑极差，贪财好色，刻薄歹毒，翻脸不认人。整天想的都是如何捞银子，只要有油水无缝不钻，一心搜刮银子而不体谅下属之徒。”
周海这才认清沈南却是这样的官吏，问：“真是无风不起浪。此话怎讲？”
傅权答：“衙门里有一个通判的官吏，没有理会沈南一万两银子明里暗里敲诈勒索，被狠狠整了一把，穿了鞋子，以至于那个通判不想活了，被逼得自杀身亡。”
闻此言，周海陷入了沉思，思来想去，脑壳打转转。忽然，豁然开朗，终于明白了沈南不高兴的原因所在。周海让傅权先回去，并嘱咐此事不要对外声张。
傅权走后，张雄悄然地问周海：“周东家，您去的时候，带礼物了吗？”
周海答：“没有。”
张雄意味深长地：“难怪不得！周东家，您这次还是草率了。若空着两手去，沈大人当然不会高兴。他能接见您，算是给了您很大的面子。但您却没有带任何礼物。他从内心当中，对您是不会满意的。有人，见官下跪，不如见官送礼。送礼比下跪实惠得多。”
停顿一会，张雄又：“现在这个乱世，不送礼，能办得成事吗？是办不成的。哪怕一件屁大的事，都得送礼。没礼寸步难行。何况您是在打听命案，没有这个米米，沈大人既不会告诉您，也不会照顾您的。”罢，食指与拇指放在一块，抡了几下手指，意思是指金钱。
周海恍然大悟，像是自言自语地：“我真是聪明一时，煳涂一世啊。我原以为以前送过银子的，就不用送了，不就打听点事儿吗？多大点的事。谁知道沈大人却是一个难以喂饱的狗啊！”
张雄：“过去是过去，现在是现在，一码事归一码事。既不能把以前送过的当成现在，也不能把这事与那事混为一谈。现在当官才不管那么你三七二十一，只认银子，不认人，胃口大得很。”
这番话提醒得好。周海想，是啊，哪个当官的不想多要点银子呢？虽然如此，但人家知府沈南并没明明白白地向自己索要银两。而是让我钱庄交汇捐输军饷，实则是找借口，暗地里索要。而且胃口也已经开出来，就是二千两。自己却一时煳涂，不明白沈大人话里有话，还在那里大包大揽。是只要把二千两银子拿来，就即刻汇出。这不是心里揣明白，脸上装煳涂，那是啥呢？没有到沈大人心坎里，沈大人怎么可能理会自己呢？
想罢，周海吩咐张雄从银库里面，拿出三千两银票给他。然后周海又坐着马车，匆匆忙忙地送过去。沈南接过来，一看是三千两银子，比自己预期多出一千两。遂转怒为喜，笑逐颜开。给其看坐，请其喝茶，直夸赞周海是如何聪明能干懂事。
有钱能使鬼推磨，“药”到“病”除，其言一点也不假。周海仍然没有下跪，坐在沈南对面，沈南话语调大不相同，一五一十地把案子侦破情况告诉了周海。直视周海眼睛，凶手没有留下任何痕迹，目前毫无进展。这下让周海放心了许多。不过周海从沈南的眼神里面，已经感觉到了，沈南知道他是魔鬼之秘。
以金钱银子铺路，打通官场路子，从中受益。在今天看来，以这种方式，捞取好处，显然属于违法犯罪行为，应该鄙弃与受到指责。然而，在社会秩序混乱的世道当中，官场贪污腐败，横行于街市，民不聊生。不行贿送礼，可能就办不了事，甚至有理被成无理。
且周氏商团大大的生意，周海都请有掌柜伙计等人负责打理。周海宏观控制，无事可干。除了召集股东、掌柜等开会以外，其他具体商务活动，不需要周海具体操劳。因此整天闲得无聊。某日，在无聊之际，周海想到了一个娱乐办法——那就是去抢劫。
为啥？因为对于抢劫，周海觉得既兴奋又好奇。周海以前被人抢劫过，那个滋味是恐惧，周海是品尝过的。但就是没有尝到抢劫别人的滋味。周海现在变强大了，不如去尝试一下这种抢劫别人感觉。但是若有人认出他来，怎么办？周海想，现在可以变身，可变成一个强盗，到其他州去抢，这一下总不会有人认识他的了。
抢谁呢？想来想去，周海想到要去抢窦州商人苗俊的茶叶。因为周海觉得苗俊虽然表面上对他恭恭敬敬，但在周海看来，苗俊骨子里却有点虚情假意。周海看不惯这么虚伪的商人，必须要给苗俊一个教训。
一切打定主意，周海摇身一变，变成一个强盗大汉。又叫了几个家丁，化妆成强盗模样，跟着周海去抢劫苗俊的茶叶。
且窦州商人苗俊的妻子，名叫凌嫦，经常鼓励丈夫外出经商。无本钱怎么办？就变卖嫁妆得千金，当作经商本钱。
苗俊打听到伊州茶叶价格略高，遂在踵州周海茶叶总商处批量购买了五十斤茶叶。雇人装上马车，又请了马夫赶车，告别妻子凌嫦，前往伊州。
伊州与踵州交界。刚行至伊州境内，便撞见一伙强盗，为首的是一个大汉，正是周海，拦在路上。原来，苗俊自买了茶叶装上车走了以后，周海悄悄跟踪，尾随而来。见过了踵州，绕到前面，大吼大叫苗俊将车停下来。苗俊吓得魂飞魄散，目瞪口呆，叫马夫赶紧停车。马车刚一停下，那伙人一拥而上，凶神恶煞至马车上来。
苗俊慌忙爬在地上，脑袋前额上下点地，像鸡啄米似的，一直不停地磕头求饶。那伙人并不理会，也不害苗俊性命，只把车上货物尽数抢走。
见五十斤茶叶被抢走，苗俊放声大哭：“我的命真薄啊！遇到你们这样强盗，把我货物抢了，太可狠，太可恶。将来怎么办啊？”边哭边回。凌嫦见苗俊不久就回，且衣衫凌乱，面容忧愁，脸有泪痕，已猜出七八分。苗俊走到凌嫦面前，未及开口，便先哭倒于地。
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