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全身剧痛让索尔彻夜难眠,但不得不说,这种油脂的效果非常好。第二天一早穿上改小的白熊皮衣,即便外面风雪满天,他也没有一丝不适。
向杰姆拉辞行以后,康特贝克就带着索尔前往野蛮人的第一座新兴城市——雪原城。他们乘坐的是一种叫披毛兽的坐骑,这种魔兽体型庞大,全身覆盖着厚厚的长毛,脚掌宽大,很适合在冰天雪地里跋涉。
索尔从康特贝克的口中知道,雪原城位于地势险要的贝德拉科冰峡之巅,牢牢扼守着整个冰冻高原的中心,虽然建城仅仅一个月,但在野蛮人全力施工下,已初具规模。
有了这座城市,野蛮人部落将一改各自为战的困局,无论有任何外敌侵入冰冻高原,都将先面对这座城市的阻挡。
最后,康特贝克仍不忘感激索尔:“这一切全都靠您的建议。”
要不都说野蛮人这么淳朴呢,索尔随口一个建议便让他们感激至此,这恐怕也是他来到这个世界后,做过最划算的一件事。当然,这和野蛮人一直以来都饱受欺凌也大有关系。
经过两天的艰难跋涉,两人一路向东,终于抵达传说中的雪原城。
在一座积雪恒古不化的雪山之巅,高高耸立着一座城镇。又深又阔的贝德拉科冰峡位于雪山下,形成最好的屏障。两座天然冰桥横跨冰峡,充作临时通道,此刻冰桥上人来人往,热闹非凡。
对于自己历史上的第一座城市,野蛮人们可说不惜血本。冰冻高原万年冰封,厚厚的积雪下是冻得有如生铁的冻土,再往下才是岩层。他们凿地数丈,把自形成之日起就再没见过天日的岩石挖掘出来,远远运送到此处用以筑城。
此刻在雪山下一派繁忙景象,数百头披毛兽吼叫着,把大块大块的巨岩拖往山巅。强壮的野蛮人背负各种建筑材料,甚至抬着数人合抱的粗大雪松跟在后面,他们**着身体,强壮的肌肉在阳光下泛起代表力量的色泽。
索尔看得大是感慨,也亏了是这些野蛮人,要是别的任何一族,休想在这样的冰山上弄出哪怕一点东西。
仰头上望,山顶的城市已颇有规模,厚厚岩石垒砌的外墙已有一人多高,且还在不断加高。从墙壁后,能看到不少原木制造的屋顶,冰冻了数万年的坚冰在阳光下呈淡蓝色,这让雪原城就如一块蓝色宝石上的微雕。
索尔惊叹的表情让康特贝卡很是高兴,他充满自豪的道:“等城市建成以后,我就带凯西来这里居住,永远不再离开。”
索尔点点头,一旦这座宏伟的城市建成,不,只需要将外墙建好,恐怕就是一座无法攻克的堡垒。有了它,半兽人在冰冻高原为所欲为的日子将一去不返了。
跟着康特贝克上山,索尔这才现自己仍是小看了这座城市。雪原城地处的雪山地势极为独特,山势险要但山顶平阔,总面积怕不有数十平方公里,为将来城市的展提供了足够的空间。
雪山上也并非寸草不生,而是长着成片的树林,在山顶中心还有一个极大的冰湖,淡蓝色的湖水一尘不染,水产丰富,是一个极好的食物来源。这下连索尔也不得不感慨,这座雪山简直就是专为筑城而生的。
由于还处在建设期,城市显得非常凌乱,地面的积雪被践踏得变成黑色,到处都是工地,人声鼎沸,却又充满新生城市特有的活力。
目前城市只是在面向冰原的那一侧开建,城墙也只绵延数百米,真正的施工还远远没有展开。不过目前的情势对野蛮人非常有利,半兽人忙于内战,就算知道这座城市的存在也无暇顾及,等他们缓过劲来时,恐怕城市都已完成了。
行走在杂乱的街道上,康特贝克道:“由于开始建设才仅仅一个月,所以雪原城几乎不为外人所知,就连很多居住偏远的野蛮人部落也不知道它的存在。也许您就是第一个踏足此处的外人。”
一边听他解说,索尔一边浏目四顾。城市里房屋还比较少,大多数人仍是搭建帐篷,此刻这里就像一个大集市,街道两旁的帐篷外摆了不少临时摊点,贩卖包括魔核和魔兽皮毛在内的各种冰冻高原的特产。
索尔不禁大感奇怪:“城市都还没建成,怎么就开始卖东西了?”
康特贝克解释道:“我们野蛮人各部落由于所处地域不同,出产也不一样,以往为了需要,往往要跋涉几天甚至上月才能到达别的部落进行交换。现在雪原城就成了我们共同的交换场地,而且还能供应筑城工人所需,非常方便。”
索尔暗道这就是城市的凝聚力了。当一座城市出现以后,附近的人会自聚集到这里,从长远来看,让各个部落对雪原城形成依赖,将更加有利于它的展。现在尝到了城市的甜头,今后不用自己提醒,这些脑袋不开化的野蛮人也该懂得怎样做了。
不过很快他就现,这儿的货物堆积严重。往往一个帐篷里就堆满皮毛甚至魔兽的魔核,摆摊的野蛮人倒不慌不忙,悠闲的坐在那儿等人那东西上门交换,倒把一旁的索尔急得不行,有这么做生意的么?
问了康特贝克他才知道,由于散居的原因,除非特别需要,各个部落是不会长途跋涉去进行交换的。交换活动稀少,加上自己部落无法消耗这么多东西,就造成了野蛮人部落里特产的大量积压。
“看来原始的交换方式确实弊端多多啊。”索尔暗想。他当然知道现在这些野蛮人最需要什么,是贸易!
而自己似乎是第一个知道这个城市存在的外人;刚巧自己又是一方领主;更巧的是自己还拥有一个商队;越巧的是自己和这些野蛮人关系很好;级巧的是里德前阵还跟他抱怨,商队在旧有商路难以打开局面,利润不高…
要知道由于历来封闭的原因,冰冻高原的特产在大6内部拥有极高的价值,比如白熊皮,在这儿是普通人的衣服,但在迪拿尔,在鲁林,都是上层贵族才能拥有的稀缺品。再比如雪域魔兽的珍贵魔核,历来都是水系和冰系法术的珍贵材料,大受魔法王国巴姆克的欢迎。
如果能控制迪拿尔和冰冻高原的贸易权,甚至取得专营,不用想索尔都能看到这有多大的利润空间。到时候,滚滚金币还不哗啦啦的流向自己的腰包?
“嘻嘻嘻嘻…”想到这里,索尔自己都忍不住笑出声来。
“索尔大人,您怎么了?”康特贝克被他突如其来的怪笑吓了一跳。
索尔赶紧收摄心神:“哦,没什么。看到这座伟大的城市,我在为你们高兴。”八字还没一撇呢,现在可不是得意忘形的时候。
康特贝克哪里知道他心里转的主意,还非常感动:“索尔大人真是我们野蛮人真正的朋友。”
“伊尔凡在哪里?我有点想念这个老朋友了。”暗道要搞定贸易的事,就要从现在城市的管理者下手,索尔问道。
康特贝克刚要说话,忽听前面传来一声重物坠地的闷响,随即一阵喧哗,不少人都往声音传来的方向跑去。
不知道生了什么事,索尔和康特贝克也跟着过去。那边已聚集了很多野蛮人,他们纷纷探身向一条冰缝里张望着。
这里位于城市后方,在那座冰湖的边缘。由于冰封的缘故,地面被一层结实的厚冰覆盖,一条狭长冰缝几乎隔断大半个山顶。
冰缝那一侧同样在进行建设,但由于被隔断的缘故,运送材料的人只能沿着冰缝绕过去。冰面又湿又滑,却是一个野蛮人和他的披毛兽落了进去。
在场的野蛮人七手八脚的展开救援,嗡嗡的土语叫喊此起彼伏。索尔听得头大,询问康特贝克才明白,一个月以来已有好几个人掉进这条冰缝,加之要绕很远才能把材料运送过去,建设进度大为延误。
“为什么不架一座桥?”索尔问。
康特贝克一愣:“桥,那怎么架?”
索尔这才想起来,在常年冰封的冰冻高原,是不存在桥这种东西的。河流湖泊一年大部分时间封冻,人都可以直接走过去,根本用不着桥梁。冰原上虽然有很多冰缝,但并不影响通行,大不了绕绕远路就是。因此在这些野蛮人的认识中,根本不存在桥这种概念。
山下那条冰峡虽然宽阔,但却有两座天然冰桥,不然他们恐怕连山都没法上。
不过看现在的情形,在冰缝上架几座桥是最好的解决办法。可是这里一没材料,二没工匠,要想架桥谈何容易?
正为难间,索尔脑中灵光一闪,忽的想起以前曾在一本书里看到过的办法。冰冻高原天寒地冻,正好适用。
想想觉得大有可能,他立刻兴奋的道:“我有办法了。”
康特贝克还没出声,就听一个豪迈的声音从后面传来:“不知道索尔大人有什么好办法?”
两人一惊回头,现竟然是他们正要去找的伊尔凡。这个高大的老者笑呵呵的看着满脸惊讶的索尔:“刚刚看到您的背影,我就觉得很熟悉,没想到真的是索尔大人。”
“伊尔凡族长,索尔大人和我正要去找您。”康特贝克行了一个礼。
看来伊尔凡也是闻讯过来查看情况的,他闻言摆摆手:“有什么话呆会儿再说。索尔大人刚刚说有办法,难道您懂架桥的技术吗?”
索尔摇摇头:“我不懂。不过我想起一个办法,可以在这条冰缝上架几座临时的冰桥,应该能解决目前的困境。”
“哦?是什么办法?”伊尔凡连忙追问。
索尔指指冰缝:“这条冰缝不是很宽,族长可以找人在两头拉上绳子条为一组,然后在绳上铺上草,再向草上浇水。这里冰封很快,只要不断一层层的浇水,应该很快就能冻成一条冰桥,然后再找些木头在下面支撑,就足以连通两处了。”
伊尔凡还是次听说这个匪夷所思的办法,初觉不可思议,但细细一想却又大有可行。冰冻高原气候寒冷,一旦结冰,只要足够厚,简直和岩石无异。如果真能用这个办法搭成冰桥,绝对能承载人兽行走。
“那您觉得什么时候开始合适?”伊尔凡虚心的问,这时在他眼里,索尔简直像个魔法师般不可思议。
索尔想了想:“当然是越快越好。但准备草和绳索需要时间,那就今晚吧。夜间气温更低,这样冻出来的冰桥会更结实。”
“好,就按您说的办!”伊尔凡叫过一个随从,吩咐了几句。
跟着他把手一扬:“索尔大人不愧是冰冻高原的贵人,一来就给我们解决了这么大的难题。远来辛苦,请跟我去市镇厅休息吧。”
索尔欣然点头,误打误撞,架桥一事再次给伊尔凡留下了好印象。真是天助我也,看来贸易的事更有希望啦。
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在伊尔凡的带领下,三人来到一座原木所建的巨大木屋里,这里就是被当作临时市镇厅的地方。
由各部落挑选出的长老们在这儿决定城市建设的各项事务,对索尔这位城市“最初倡议者”的到来,他们表现了极大的热情。
再一次享受了冰冻高原特有的熊抱,而且是多人“轮抱版”,在索尔快要断气的前夕,他终于被伊尔凡邀请到一边休息。
这些野蛮人大概还不适应住房子,好好的一座木屋被搞得像帐篷一样,连凳子都没一张,地板上铺着厚厚的兽皮,他们便坐在上面。
“很高兴您成功逃离兽人帝国,那么此次来冰冻高原,您是有什么事吗?”野蛮人性子直来直去,伊尔凡开门见山的问。
害怕索尔说漏嘴,康特贝克刚要替他回答,却见索尔一笑:“本来没什么重要的事,但见到雪原城以后,又有了。”
“哦?”伊尔凡不解的看着他。
索尔考虑了一下措辞,这才说道:“伊尔凡先生,我对你们在短时间内将城市建造到这么大的规模,深表佩服。不过我也注意到,这个城市还有个不小的缺陷,您觉了吗?”
“是什么?”惊讶的和康特贝克对看一眼,伊尔凡忙问。
索尔微微一笑:“是贸易。”
“贸易?”伊尔凡沉思了一下:“您的意思是…”
索尔点点头:“就是贸易。我想雪原城的存在,并非只是为了抵御兽人,更是一种野蛮人成为一股独立势力兴起的标志。有了它,就代表你们不再是只能依附于兽人的弱小民族,而正式成为整块冰冻高原的主人。”
他的话让伊尔凡和康特贝克大点其头,两人眼中都露出热切之色。事实上,独立,以及被外界所承认,一直是每一个野蛮人的梦想。
暗道自己大学参加选举时锻炼过的那点口才还没荒废嘛,索尔继续道:“那么,今后的雪原城,就不可能隔断与大6其他国家的联系,而单独存在,否则建城就失去意义了。而要让别的人承认你们,或者说,与你们产生联系,贸易是最佳的方式。”
“把冰冻高原的珍贵特产输送出去,赚那些贵族的钱,用来支持你们的建设。让他们喜爱这些东西,依赖这些东西,离不开这些东西,这样,你们自然就会得到重视,从经济着手建立政治上的联系,才是城市展的最佳途径。”索尔大逞其舌,继续做着煽动。
伊尔凡终于意动:“多谢索尔大人的提醒,我明白了。”
索尔暗急,光明白有什么用,难道要我白费一番口舌不成?老子还等着你开口,好开始这段你情我愿的交易呢。
既然对方不开窍,他只好做进一步的提醒:“另外,这座城市建设目前还算顺利,但人一旦多起来呢?您想过没有,如果打起仗来,没有必要的战略储备,你们又该怎么办?”
显然想到其中的可怕后果,伊尔凡立刻变了脸色。
索尔一副循循善诱的模样:“比如说食盐吧,据我所知,除了高原北部靠海的几个小部族有少量出产,你们大部分的食盐都要靠从兽人帝国交换,而那些兽人,也是买我们迪拿尔的,那你们为何不直接向迪拿尔交易呢?再比如说武器,药品等必要物质,这座城市未来都将大量需求。”
伊尔凡担忧的和康特贝克对看一眼:“是啊,这么说起来,我们的确需要立刻展开贸易,但一时间哪里去找合适的人选呢?”
索尔暗道两位还真是不开窍,你们以为我费尽口舌为了啥啊?不好意思大声喊出来,他就拼命用手指着自己。
可惜沉浸在忧虑中的伊尔凡暂时无视了索尔大人的存在:“对方既要有良好的信誉,不会欺骗我们,还要有提供我们所需物资的实力。”
“那个人就在这里!”索尔心里大声叫着,高举双手在伊尔凡身后不住摇晃。
康特贝克道:“但大6的人一向瞧不起我们,恐怕很难找到。”
索尔身体一耸一耸,拼命从高大的康特贝克背后探出脑袋。
伊尔凡嗯了一声:“这个只能慢慢想办法了。”
索尔单膝跪地,一手叉腰,抓起地上的皮毛,当作旗帜在头顶不断旋转。
康特贝克长叹一声:“确实需要好好考虑啊。”
索尔:喂,我说两位不会是故意的吧…
好在伊尔凡终于注意到不断蹦达的他:“索尔大人,您这是干什么?”
“咳咳…”索尔尴尬的咳嗽两声,随即面容一肃:“你们要找的人就在这里!”
伊尔凡和康特贝克同时瞪着他,半晌才反应过来:“您?”
“用不用这么惊讶啊…”
索尔大展如簧之舌:“我身为迪拿尔伯爵,拥有自己的领地和商队,自然也有向你们提供所需物资的实力。另外我可以保证,当时机成熟后,我可以用自己伯爵的身份,做你们和迪拿尔王室间的介绍人。”
“真的?”伊尔凡大喜,如果能和拥有千年历史的迪拿尔王国建立联系,那他们的地位无疑会大大提高。
“那您需要些什么呢?”康特贝克问。
“贸易,当然是贸易。”索尔毫不避讳的道:“我需要取得和你们间的贸易专营,至少在未来几年内,我希望你们的出产只卖给我的商队。做为交换,我会提供你们需要的任何物资,甚至包括武器。”
对这一点,索尔倒不是信口胡说。他早就考虑过,领主在迪拿尔拥有相当大的权力,目前在迪拿尔人眼中,冰冻高原只是一块蛮荒之地,自己把商路开辟到这里,不会引起任何不满。
至于兽人,他更不在乎了。现在那群半人半兽的家伙闹得不可开交,哪有闲情来管自己是否卖东西给他们昔日的附庸。再说就算不爽又怎样,难道攻入迪拿尔来咬我啊?
武器可能麻烦一点,军事领卡维虽然也卖武器,但都是小批量的对内销售。但别忘了盖因那家伙是自己死党,他老爹可是北方军团的军团长,只要拜托他还不是一句话的事。到时大不了加一条扶植野蛮人以牵制兽人的堂皇理由,再给他们点回扣,相信也不是问题。
索尔的保证终于让伊尔凡相信他并非是开玩笑,再加上索尔与他们的良好关系,终于让他下了决定:“既然是索尔大人的话,我们答应您。”
耶!耶!索尔高兴得差点跳起来。金币啊,贸易专营啊,老子就要财啦!
在大致探讨了一些细节后,索尔拍胸脯道:“我回领地后,会派我名下商队的领队尽快赶来和您签订协议,并可以免费提供第一批生活物质。在此我以索尔.洛维尔的名义保证,将会绝对保证未来交易的公正。”
他的诚意让伊尔凡大为感动,如果索尔的承诺得以完成,将极大保障雪原城的建设,其意义绝对不亚于他当初提出的筑城建议。
“冰冻高原将永远记得您的恩惠。”他自内心的感激道。
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离开市镇厅,康特贝克带着索尔前去购买上山需要的物资。而刚刚做成一笔大生意,索尔大为兴奋,一路东游西逛,好不得意。
“需要多少钱?我出来时走得匆忙,现在身无分文。”突的想起一个问题,他有些不好意思道。
康特贝克摇摇头:“不需要钱,虽然你们的金币在这里一样通用,但大多数时候,我们还是靠这个。”说着,他拍拍背负的皮毛。
很快,在一个摊点前,康特贝克经过一番讨价还价,成功用一块白熊皮换得一大卷结实的皮索,以及不少干肉。
随后他又换取了露营用的帐篷,火种,御寒衣物和简单的毛皮睡袋等种种物资,等他背上的皮毛全部换出时,那两头披毛兽已满身披挂。
最后再把物资检查一遍,康特贝克满意的点点头:“差不多了,今天在城里休息一晚。明天出,后天就可以进山了。”
索尔点点头,他正想是不是也用身上的小玩意儿换点东西。突然间,一个声音传进耳内:“鲁雷特,这里的魔核好便宜哦,给我钱,快给我钱。”
一瞬间,索尔全身的汗毛都竖起来了。急切间循声一看,只见隔得不远一个贩卖魔核的帐篷前,久违的冒险者公会鲁雷特小组,全员在此。
挎着个大书包的梅涅满脸通红,正对满地珍贵的冰魔兽魔核雀跃不已。鲁雷特一脸苦相的蹲在她身边,显然对这个女孩的购物**无可奈何。
冷冰冰的帅气魔法师拉里斯面无表情的站在一旁,似乎那些对魔法师而言极为珍贵的魔核引不起他丝毫的兴趣。半精灵箭手卡多则双手抱胸,百无聊赖的四下张望。
就在这时,卡多的目光不经意和索尔对上。看到索尔,他明显一呆。
索尔吓了一跳,瞬间转身躲到康特贝克身后。康特贝克正在安抚一头有些躁动的披毛兽,对他的举动大感奇怪:“怎么了?索尔大人。”
“没什么,快走快走。”索尔不便解释,连连催促道。
康特贝克一头雾水,但还是依言驱赶披毛兽离开。索尔不敢回头,只能尽量把脑袋埋得低低的,生怕引起对方的注意。
“该死,不是说这里根本没人知道吗,那群家伙怎么会出现?”他满头冷汗,心下揣揣。
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