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经过彻费尔德之行，图拉克的接下来的旅途一帆风顺。5月（豆月）底的一天，终于来到港口城市考西亚（kausia）。这里是西瑟利亚首屈一指的大城市，常住人口在一万以上，往来的商人及其随从，一般也有五、六千人。5月是贸易活动繁忙的季节，街道上人来人往的，格外热闹。
图拉克一行在皇家驿馆安顿下来，因而没必要去和来自帝国各地乃至帝国外的各色人等争夺考西亚所剩不多的旅馆客房。向侍者一问，才知道安妮塔摄政没住在帝国政府为官吏大员所建造的豪华驿馆，而是自己包了一间旅馆。图拉克让杰萝娜他们自己找屋子住下，自己则带着利亚和另两名护卫上街去找安妮塔。没想到了那个旅馆门口，伊利芙儿笑盈盈地迎了上来。她告诉图拉克，安妮塔等不及他们，已经退了租间搬到港口的船上去了。图拉克暗自埋怨自己在路上花的时间太多。伊利芙儿见不惯图拉克与三个舞姬打情骂俏的样子，刚离开曼卡斯就自顾自先走了。她比图拉克足足早了三天到达。
也没其他办法！图拉克只好默默接受伊利芙儿的冷嘲热讽，然后再俯首帖耳地跟着她去往码头。两名护卫中，一个是年长的多尔夫，他已经对图拉克身边各式各样的女人见怪不怪了；另一个较为年轻的格里弗?鲁德（griforude），一个破落贵族家庭的子弟，却对此艳羡不已。伊利芙儿今天穿得是富裕人家女子的装束，如果换作是行动方便的紧身衣，图拉克相信格里弗的眼睛都会掉出来。
伊利芙儿在前，图拉克和利亚居中，两个护卫在后面警戒，五个人缓步走向考西亚西南侧的码头区。经过商业区，可以看到大片大片的仓库横七竖八地码放在不大的区域内。其中堆放了价值数百万金币的货物，却又归属不同的势力集团。
西瑟利亚本土的商业集团占据最大的一片地，除了存放货物的库房外，还建造了初加工的作坊和批货市场。干果、雕塑、大理石、毛皮之类的内陆产品在这里被拆分、包装；海外来的珠宝、首饰、丝绸、美酒也在这里挑选、分级，出售给行脚的内陆商队。伊姬斯海商为主的团体则在贴近海岸的地方建造库房。通过码头畜力拉动的卸货吊杆，他们将远方运来的货物拉曳到岸上，再将准备买往各地的交易品装船。中间商和掮客游走于两个最大的势力之间，或促成或破坏某个交易。更多的时候，他们会为躲避帝国税务系统的走私者提供保密、安全的场所。受西瑟利亚加盟时的协议所限，帝国在这里仅止于建立一个编制十五人的缉私小队，驻扎在一处面积不到一百个平方的海关税务所里，时不时地还必须接受考西亚地方统治者的节制。据说，某位考西亚市的市长曾经为了让他的情妇投资的一条船上的货物顺利通过检查，下令所有帝国海关的属员到街上去扫垃圾，还美名其曰——与民同建。
不过这里装饰最豪华，也最喧闹的，是被称为交易所的一幢两层楼建筑。一楼是用本票、汇票、支票等票据兑换现金的场所。一个人的信用可以在这里被评估计算，并转换为真金白银的货币。大量贵重金属其实就存放在十米厚的地下，连大型攻击法术都无法摧毁的银库里。
二楼装饰更为讲究，功能却有点像是个赌场。跨海经商是一件获利颇丰，但风险也很大的行业。有些人希望获取巨额利润，又不愿意拿自己的生命冒险；而另一些人穷得只剩下烂命一条，急于寻找机会一夜暴富。在这里，两种截然不同的人群可以找到共同语言。隔三岔五的，有领头的大商会推出一艘商船和相应的船员。比如，前往伊姬斯克特里港单桅纵帆船一艘，载重五十吨。船期被挂上通告栏，首先是一群富有的投资者竞相报价，购买船上的载物空间。然后，站在四周渴望发财的代理人就会一拥而上，向有意进行海外商业活动的富有者竭力推销自己。达成一致后，双方约定这次贸易的货物以及最低的盈利期望值，一般年利润为百分之两百或三百不等。合同将在本城商会的监督下签订，投资者把本钱交付给代理人，委托他进行后续的工作。如果商会怀疑代理人的信用，则代理人还须提出与收到的现金价值相同的抵押物。经过一年半载的时间，船回来了，还带回历尽磨难的代理人，投资者就能收回自己的本钱并获得相应的回报。假使收益没达到预期，就算代理人倒霉，他必须从自己的财产里弥补缺失的部分；但如果拿到海外去卖的货物赚回远超过预期的利润，那么超出的部分都归代理人，投资商没有任何权力索取。至于提供船的商会，无论这笔交易的结果如何，都会在出航前收取数额可观的运输费。
关于这类交易的意义有一个传奇性的故事，说得是一个叫尤斯塔（usta）的富家子。由于经营不善，他败光了祖上留下的所有财产。尤斯塔不甘于贫困潦倒的生活，毅然投入海外贸易代理人的工作。他和一个贵族签订运载米索美娅出产的棉花去法卡勒斯海另一侧的大悲群岛的合同，本金伍十枚金币，承诺一年后连本带利返还两百五十枚金币。或许是尤斯塔答应得太快，收益率也太高，或许是他早年的不良纪录传到那贵族的耳朵里，贵族向尤斯塔索要抵押品。可尤斯塔当时家里穷得已经快揭不开锅了，房子也早就抵押给商会当入行的‘学习费’。一咬牙，尤斯塔把自己年轻貌美的妻子抵押给了不信任他却又奢望五倍收益的贵族老爷。船出航了，一年后回来了，尤斯塔却不在船上。贵族以为尤斯塔死在路上了，或者拿了货物潜逃到海外过新的生活去了，于是便逼迫尤斯塔的妻子当了他的情妇。又过了一年，尤斯塔意外地出现在考西亚的港口。原来他在大悲群岛狂赚了本金十倍的收益却还不满足，又拿这五百多枚亮晶晶的金币到某个偏僻的小岛收购当地特产的黑珍珠，直到另一艘西瑟利亚的商船访问大悲群岛的时候才搭船归来。那些帝国本土罕见的珍珠在考西亚市场上卖出五十倍的价格，也就是整两万五千尔瑟币。减去要交给贵族投资商的两百五十，尽赚两万四千两百五十。而且，贵族最后连着两百五十金币都没得到。他动了‘贵重的抵押品’，因此除了无法获得合同约定的收益外，连本金都被中介的商会没收了。尤斯塔自此时来运转，成为本地有名的海外贸易商人，只是这次换他当投资者了。他也没嫌弃自己**了的妻子，还是一如既往地对待她——毕竟，是她做出的牺牲才换来尤斯塔的成功。
图拉克把这故事讲给利亚听的时候，她不禁惊讶地发出啧啧的赞叹声。特别是在说到尤斯塔善待妻子那段，利亚更露出女孩子般欣慰的笑容。伊利芙儿也听得入神，不觉间走到图拉克的右侧。两个女子一左一右伴在图拉克身边，保护重要人物的队形顿时变成稀疏平常的逛街队形。而之所以往交易所的方向，则是因为伊利芙儿预先打听到摄政大人安妮塔近来经常出入这里。今天是交易日，整幢建筑内喧闹不堪。他们几乎毫无阻拦地就进到二楼，那里正展开新一轮的竞价。在每个人平均只有一尺见方一小块立足之地的拥挤空间里，作为投资者的富有阶层和贵族占据了一大半的空地。而安妮塔和她的五、六个手下更夸张，在最靠近拍卖台的地方拥有一个十多平方米的包厢。
图拉克从楼梯口刚冒头，安妮塔就高兴地挥手召他过去。一旁人人侧目，都以为这相貌俊秀的年轻人与那艳美富有的女人有什么不可告人的关系。伊利芙儿转眼间就消失在人群中，就好像她从未与这群扎眼的米索美娅人同行过似的。利亚也向后退了一步，与她的两个手下站到了一起。如此一来，就留下图拉克一个受人瞩目了。
图拉克讪讪地坐到安妮塔的身边。他低声道：“这样是不是太招摇了？”
“没关系。你们这些阿蔢达尼亚贵族在米索美娅受到尊敬，是因为祖上传下的封爵和手里掌握的军事力量。我们那里，伊姬斯人以拥有奴隶的数量衡量一个人的社会等级。而在考西亚这地方，花钱越大手大脚、行为越放肆无忌，就越是被人看重。”
图拉克觉得安妮塔是在曼卡斯循规蹈矩的时间太长了，所以有今天这样的行为。不过他很乖巧地没有把自己的想法说出来，而是将注意力转移到现场的商业活动上。“你没有拿你的零花钱投注在某艘海船上吗？‘海狮号’，似乎是个不错的名字呢。”
安妮塔晒笑道：“十五年船龄的老船了，载重量只有30多吨，又是从属于一个二流的商会。我对此毫无兴趣！”
“那你还在这里消磨时间？”图拉克好奇地问。
安妮塔斜觑了图拉克一眼。“只允许你在路上磨磨蹭蹭的，我就不能找个地方休闲一下？对了，我还没问你到底为什么晚了那么多天呢！”
图拉克尴尬地笑了笑。
不过安妮塔的心思其实并不在图拉克的身上。这作长辈的还没来得及多唠叨几句，真正的对手终于来到了。
一支穿着染成鲜红色皮甲的武装小队，围着一个身材窈窕，完全伊姬斯打扮的女人出现在交易场的入口。图拉克第一眼看到她，眼珠子顿时定住了。说不清她的真实年纪，似乎略比图拉克年长些，却肯定小于安妮塔。伊姬斯的女人都给人一种艳丽的感觉，仿佛她们生出来就是用来让男人犯错似的。然而，假使混血的安妮塔的等级是美艳的话，这女人的模样简直可以用妖艳来形容了。她每一次轻盈的迈步，都带着摇曳多姿的舞姿，让人觉得围绕她的那支突兀的小部队完全是有必要的。如果没有他们的保护，这女子有很大的可能会被屋子里虎视眈眈的男人（包括女人）生吞活剥了。
“她三十好几了！”安妮塔在图拉克的耳边酸酸地说。
图拉克这才缓过神来。“哦......。”他略带惋惜地说。想了想，他不怎么相信地问：“你确定吗？”
安妮塔偷偷掐了一下图拉克的手臂。“她从伊姬斯起就一直和我做对，甚至都跟着我去过米索美娅。现在，她又紧追在我后面到了西瑟利亚。十多年了，你觉得我会不清楚她的底细？”
图拉克嘀咕道：“会不会是你趁别人还年轻的时候抢了她的未婚夫，又或是你对她的弟弟什么的亲属下过手，还始乱终弃的。”
“怎么你们每个都以为我欠了她的？”安妮塔横眉道：“什么事都没发生过！我既没有强入她的‘狩猎场’，也没有试图勾引过她。她就是毫无理由地找上了我。听着，她对你母亲的态度更恶劣。要不是生下你后一直定居在曼卡斯，她的首要敌对对象肯定不是我，而是维查耶娜了。因为她说维查耶娜的坏话，我好几次气不过而搅黄了她的生意。”
“是吗？”图拉克心不在焉地说。
安妮塔忍不住又掐了一把。这次图拉克不禁叫痛出来。
“安妮塔，你又欺负你的男伴了？”不知不觉间，那女子已经来到安妮塔的包厢前。
安妮塔立刻换上一副毫不在意的模样。“玛尔提娜，真没想到你也在这里。怎么，在伊姬斯又惹上麻烦了！这次是什么？把讨好你的帝国贵族当自己家的奴隶责打了，还是派人烧了某个得罪了你的议员的家。”
两个女人的脸上都露出老朋友见面般的笑容。不过骨子里，都巴不得把对方按在地上大耳刮子伺候呢！
图拉克此时将安妮塔的敌人，也就是被称为玛尔提娜的女人的相貌看得跟清晰了。她有一张轮廓鲜明的脸，高挑的鼻梁和纤细的眉毛，肉感却不失优雅的嘴唇，两侧脸颊上带着迷人的酒窝。总的而言，她的脸堪称完美的肖像画模特。唯有右侧眼角的一颗带着桀骜的痣，破坏了诱惑的观感。她也意识到了这点，因此留长了额上的发髻尽力遮蔽。而那轻拂脸庞的青丝，竟又给她增添了某种神秘的色彩。
玛尔提娜皱了皱眉。“安妮塔，你的男孩似乎迷上了我呢。”
“他？但凡是有点姿色的女人他都迷。”图拉克的阿姨讥讽地说：“特别是外表轻浮的那种女人，只要勾勾手指，他就屁颠屁颠地跟着去了。为此可没少让他的母亲担心过。这下可好！我在父亲那里多说了几句，他可就变成我的责任了。”
图拉克红着脸，竭力装出没听见安妮塔在说些什么。他向美艳的女子恭了下身。“特克，愿为您效劳。”他没敢说出自己的本名，唯恐别人听说过他的坏名声。
“玛尔提娜。”她很洒脱地将手擎到图拉克的面前。
图拉克小心地接过玉嫩的五指，在手背部位轻轻地吻了一下。玛尔提娜注意到他作为帝国上层贵族的服饰，因而选择了阿蔢达尼亚风格的礼仪。图拉克自然乐得表现自己的身份和教养。
玛尔提娜突然探过身来，凑在图拉克的耳边说：“这么说来，凶悍的婆娘是你的保护人啦？”
图拉克还没想到怎么回答，安妮塔就接茬道：“我还没老到耳朵都听不见的地步。”
玛尔提娜低笑着回到保护她的队伍中间，躲开了安妮塔的威胁。周围的男人听到她的笑声无不色为之授，连手指尖都微微发痒。图拉克的两个护卫也是眼睛一眨不眨地盯着。利亚不觉又好笑又好气——此时图拉克就是被砍成七八截，这两个恐怕都不会察觉罢。图拉克闻着身边残留下的丝丝香气，不禁有些发愣。看着那女人离去的背影，他忍不住略带惋惜地对安妮塔说：“真是天生的尤物啊！如果能再年轻十岁，我可就逃不脱她的手掌心了。”
安妮塔冷冷道：“搞清楚了罢！不管现在如何，十年前只有她抢我的男人的份，哪里轮得到我抢她的未婚夫啊。她对我的敌意，完全是嫉妒之类的小心眼作祟。”
玛尔提娜走到对面的包厢坐下，图拉克才缓过神来。虽然对刚才的失态有些不好意思，他还是问安妮塔。“她到底是什么来头？”
&uk）的养女。也有人说她其实就是科夫拉特的私生女，亦或是科夫拉特豢养的高级情妇，更有甚者说她两个身份兼而有之。无论如何，玛尔提娜深得科夫拉特的信任，连他亲生的儿女都无法与这来路不明的女人相比。”
科夫拉特?亚穆克？图拉克在脑海里搜索了半天也没找到相关的信息。还有什么百人团，简直就是个陌生的伊姬斯词。
安妮塔叹了口气。看来这位王子殿下要补的课还真不少呢！
“至高百人团是伊姬斯的议政机构。虽然目前帝国官僚体系统治了伊姬斯，但仅限于外交、军事、国税几个有限的方面。地方上的事务，基本还是至高百人团说了算。百人团的每个成员都是富甲一方的家伙，动个手指头就能让上百个人乖乖跳海自杀的狠角色。科夫拉特?亚穆克更是其中的翘楚。他在伊姬斯的几个主要城市，辛卡纳、锡罗希、罗西拉等都拥有产业。据我估计，他的总资产大致在两百至两百五十万帝国金币。而科夫拉特本人也曾宣传对属于他的奴隶的数量完全没有概念。克特里港有近四分之一的商船是归属于他的或有他的股份的。你不是要去查伊姬斯的财税总监罗柯比?哈尼兹的帐吗？科夫拉特恐怕就是罗柯比背后最大的恩主之一。”
图拉克这下对玛尔提娜的身份有些概念了。“嗯，那你也是百人团的成员吗？”
安妮塔犹豫了一会儿，才点了下头。“我们家族是二十年前才入选百人团的。不过，或许有部分原因是由因为比拉莫家族与你们卡加利家族的关系。换而言之，是看在你母亲维查耶娜和我的关系，以及我拥有帝国摄政身份的面子上。亚穆克家族在百人团的影响力却延续了数百年之久。如果我是你，没得到确凿的证据前绝对不要招惹科夫拉特。就算拿到板上钉钉的证据，在对付他之前最好先掂量一下自己的实力。”
安妮塔说得慎重，图拉克的目光却还是时不时地往玛尔提娜那里瞄。“假使科夫拉特是她的父亲，她的母亲一定拥有西瑟利亚或者阿蔢达尼亚的血统。你瞧她的鼻梁，就像是高贵的另一种描绘方式似的，召唤着勇敢者的攀爬。”
“高耸的恐怕不是她的鼻子，而是她的胸脯罢。这样我就比较容易想象你‘攀爬高峰’时的情景了。”安妮塔冷嘲热讽地说。利亚在一旁哼了一声，显是同意安妮塔的意见。
图拉克一时语塞，不知该如何回应。还好，拍卖开始了。现场的气氛转移了安妮塔的注意力。
“海狮号，十一个船舱，每个一吨半的载重量。”一个主持摆卖的西瑟利亚女人高声喊道。待所有人的目光都集中到她那里，她的声调稍稍和缓了些。“一个舱二十帝国金币起拍。”
底下面陆续有人出价。有出二十一块的，也有出二十三块的，不多久，价钱就停留在二十五块金币上。应该说，这是较为合理的使用费。一艘船一个来回约半年，获取一千枚金币左右的收益。而且每个舱还可以继续细分为五到十份的代理人空间，等于每个代理人及两百磅货物只须支付五枚金币的运输费。眼下的行情，这已经算是比较高的了。
就在女拍卖人即将售出第一个船舱的时候，玛尔提娜那里施施然举起右手，伸出纤细如葱的食指。
“二十六。”女拍卖人高声叫价。
“二十七，那十一个舱我都要了。”图拉克被安妮塔爆发出的声音震得一哆嗦。他定了定神，凑在安妮塔耳边说：“你不是说这船太老太旧，没有兴趣吗？”
安妮塔露出恶作剧的笑容。“我改主意了。”
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