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人们从事某一项活动，包括社交活动，总是源于一定的目标，并力图取得一定的成就。即使在过程中遇到挫折和失败，也可能不达目的不罢休。人们的这一倾向便是心理学上所说的成就动机。
每个人都有追求成功、取得成就的向往，那么，人的成就动机的强弱是否会影响到人们行为的选择？美国哈佛大学的心理学教授麦克利兰所做的一项实验给了我们一个肯定的答案。
在实验的第一阶段，麦克利兰用改进了的主题统觉测验来测量被试的成就动机。具体做法是，使用投影仪给被试呈现一些图画——图画内容多为一个或多个人物处在模糊背景中，但意义隐晦——让被试根据这些图画编造故事，每个故事必须包含以下内容：图画中的人物是谁；图画描述了一个怎样的情境；这种情景是怎样发生的；结局会怎样。通过分析被试编造的这些故事，将被试分成两组：高成就动机组和低成就动机组。
实验的第二个阶段为跟踪调查阶段，对这两个组的被试进行为期半年的学习成绩调查。结果发现，高成就动机组的被试——也就是成就动机强的人在学习中能够克服各种困难，不断进步；而低成就动机组的被试——也就是成就动机弱的人没有取得明显的进步。
麦克利兰的实验证明了成就动机对学习成绩的影响，同样的，成就动机对人们的社交活动也有明显的影响，可以促成很多人际交往行为的发生。成就动机强的人，为了取得事业的成功，总是愿意和那些能够对自己有所提升和帮助的人交往，或是愿意结交一些有名望的人。汉高祖刘邦立太子的故事就是一个很好的事例。
汉高祖刘邦有许多儿子，其生母不一。最初的时候，刘邦立的太子是吕后的儿子刘盈，但是其他的那些儿子都觊觎太子之位，于是他们之间就开展了一场场子与子、母与母之间的明争暗斗。
后来，刘邦想废掉太子刘盈，改立戚夫人的儿子刘如意为太子。当时刘盈还是个小孩子，对此并不以为意，但刘盈的母亲——吕后是无论如何不能让这件事发生的，为了以后的权势，她开始了一系列的行动。
吕后先找到了足智多谋的张良，让张良为自己出个主意。张良建议吕后找刘邦极为尊敬的“四皓”——东园公、角里先生、绮里季、夏黄公来帮忙。这四个人都是刘邦所景仰的隐士，刘邦一直想让他们出山为自己效力，但是一直没有如愿。如果太子能将他们四位迎为宾客，被刘邦看见，一定会对刘盈刮目相看。
吕后依计行事，果然不出张良所料。有一次，刘邦看见四个白胡子长者陪太子游园，当知道那四位长者就是自己一直敬重的四皓时，大为惊讶。刘邦看见刘盈能请来自己请不来的四位贤人，认为刘盈为人恭敬仁孝，能让天下有名人慕名而来，终于，放弃了改立太子的打算。
吕后是一个成就动机很强的人，为了达到自己的目的，她主动与张良和四大贤人等对自己有利的人建立联系，从而帮助儿子保住了太子之位。
但同时，成就动机强的人，由于过分看重自我价值的实现，常常会出现个人至上的思想意识。在与人交往过程中会表现为过于以自我为中心，这样不仅不利于成就个人的事业，更不利于人际关系的发展。
吴杰是某名牌大学的博士毕业生，找工作的时候被某大学看中，进入到该大学某教研室任教，并担任学科带头人。在吴杰刚进入该教研室的时候，领导和同事们一致认为，在他这个名牌大学博士的带领下，该教研室的整体学术水平一定会得到提高。但没有想到的是，吴杰来到单位以后，自诩学术能力强，因此表现得十分傲慢，从不把别人放在眼里。学校有科研项目，他总是把自己摆在首位，其他的教师只能配合他。如果有人在某些方面超过他了，他就会对极力反对和排斥他们，并不止一次地声称学校应该进行改革，将某些“不中用”的老教师全部换掉。对于一些年轻的老师，他处处为他们的发展设障，为的是不让他们超过他。由于吴杰这种极为强势的表现，很多老师都看不惯他，他的工作也得不到同事们的配合，大家都对他敬而远之。他感到非常孤独，感叹道，我这样一颗珍珠，也注定要被埋没下去了。
吴杰成就动机过强，事事以自我为中心，从不愿意和那些自认为学识短浅、不能给自己带来任何收益和利益的人来往，这导致了他与周围同事人际关系恶化，也阻碍了他事业的发展——使他得不到他人的评价，更享受不到成功的感觉。
相反，成就动机低的人或许不会感受到失败带来的不利影响，但却往往自动放弃了各种成功的机会。所以，在人际交往中，成就动机过高或者过强都是不利的，而应该使自己的成就动机保持在适应的水平，这样才能在他人的评价中感受成功。