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又一天后,剿匪队伍来到了跃马涧。
这里是守备军遭受袭击的地方,但现场却看不到多少战斗的痕迹,没有尸体,没有血迹,也没有断刀残剑。有的,只是枯黄的草,黑色的泥,和偶尔一现的碎革破布。
过往的一切,都被大自然给吞噬了。
旌霞山已经清晰可见,队伍却停了下来。天色已晚,贼寇也近在咫尺,摸黑赶路显然不安全。随着王郡尉和徐总镖头两人一声令下,守备军精锐和镖局人马各自分散,开始安营扎寨,准备休息。
刘向目光一扫,无声地点了点头。这里确实是安营扎寨的好地方,背山临水,地形较高,方圆一里之地都没有碍眼的巨石和大树,视野相当开阔。
不由又心生疑惑,先前那位守备将领显然也是精通兵法的将才,这个地点选得极好,根本不怕夜袭,为什么还会败得那么惨呢?
夕阳渐渐往下坠,晚霞铺满了小半边天,红得像火,又像血。初冬的寒风呼啸而过,吹得人遍体生凉。
营地逐渐成型。外围一圈一人高的粗木桩,再拉上简单的篱笆,一顶顶帐篷凭地而起,篝火很快就升了起来,晚餐时间到。
“各位!”
一个高亮的声音压过所有噪音,响遍全营,营地里为之一静。刘向顺着声音扭头看去,只见营地中间的篝火旁,王郡尉扬起了手中的大碗。
“各位。”王郡尉又重复了一遍,直到全营人的目光都被吸到他身上后,才缓缓说道,“请各位端起水碗,敬我们逝去的勇士。”
这是应该的,没人有任何异议,全都从地上站了起来,然后端起水碗,往身边轻轻一洒。行军途中禁止饮酒,所以只能以水代酒。
敬完这碗水后,王郡尉并没有住口,沉声道:“王某自接任上余郡郡尉以来八年又三个月,一直战战兢兢,不求有功,但求无过。却没想到,跃马涧一役遭此大败,上余郡守备军百年英名毁于一旦,死伤无数。此为王某之过,罪不可赦。”
顿了一顿,他继续说道,“然而,王某虽死不足惜,但不能现在就死,这仇必须报,上余郡守备军的名声也必须恢复!故此,王某苟延偷生,散尽家财,请来长友镖局鼎力相助。在此,王某以水代酒,敬长友镖局的各位一杯。”
徐总镖头带头端起了水碗,其他人相继举碗。
“明天就是决战之日,王某没有其它废话,只有四个字——死战到底!”王郡尉手一抬,将大碗举过头顶,然后猛然下砸,“如背此言,不得好死!”
啪!
水碗砸在碎石上,四分五裂。
刘向心中升起一股古怪,摸了摸嘴角,暗忖:这人好像也不算差啊,至少没有一般官吏那么多废话,倒是挺干脆。就是不知道他能不能言行合一了。
正揣摩时,忽然感觉有人在拉他的手肘,扭过头一看,雅稚不知什么时候走到了身边。她的神色有些不对,锁着两道秀眉,似乎在考虑什么难题。
“怎么了?”刘向问。
雅稚犹豫了一下,不确定地说道:“我好像闻到一股味道,可是太淡了,也不知道是不是错觉。”
“味道?”刘向笑了起来,“这里一堆大男人,又走了好几天路,能没有味道吗?别担心,我们装备精良,不会输的。”他还以为雅稚临战紧张,所以疑神疑鬼起来。
雅稚却很肯定地摇头:“不是,不是人。是狼,我闻到了狼粪味。”
“那也正常啊,荒野之中,哪会没有狼?”
“不是普通的狼,”雅稚依然摇头,“可能是嗜血巨狼的狼粪。”
这话一出,刘向感到不对劲了,脸色渐渐严肃起来。
嗜血巨狼是蛮兽,凶残程度远非普通野兽可比。而且它们跟狼的习性一样,是群居,一出就是一群,相当可怕。这还不是最重要的,最重要的是,嗜血巨狼已经没多少野生的,它们早就被巫蛮族驯化成了坐骑。
有嗜血巨狼出现的地方,就一定有蛮兽骑士,那都是巫蛮星战士中的佼佼者。
“能确定么?”刘向问道。其实他心中已经肯定,雅稚一定不会出错。巫蛮流寇和唬虎卫校尉,随便一联想也能猜出,这帮巫蛮流寇就是贪狼部落的蛮兽骑士。他们既然可以联手追杀杨婵,自然也能联手当流寇。
忽然之间,刘向发现自己先前过于乐观了,没考虑到还有嗜血巨狼的存在。嗜血巨狼是巫蛮星战士的坐骑,体型相当巨大,比最高大的马都大得多,普通武夫完全无法抵挡这种恐怖巨兽。
“不能确定。”雅稚说道,“就刚刚一阵风刮过来的时候隐隐闻到了,现在一点都闻不到。”
刘向眉头一锁,心道麻烦了,没确定的事怎么去跟徐总镖头说?谎报军情可是重罪。
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