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给这番构想惊出一身冷汗,突感有人在肩头一拍,楚梦琳大惊失色,跃开几步,摆出防守架势,只道幻境成真,却见是汤远程一脸无辜的站在面前,道:“大哥足下生风,小弟在后连唤过好几声,你都没有听见,我可险些就追不上你了。”楚梦琳脑中虚构,早将汤远程刻画得鼻青脸肿,体无完肤,如今见他好端端的站在面前,反觉不适,下意识的就问:“你没事啊?”
汤远程奇道:“有事?我有什么事?哦,是了,多谢大哥,多谢大哥。”楚梦琳看他拘谨有趣,暗道:“我只要盯牢了这小子,寸步不离,料来也不会霉星高照,正给他撞上那些女人。”如此放宽了心,想听听旁人口中是如何描绘自己,微笑道:“兄弟,再跟我说说你的意中人,她的长相怎样?”
汤远程脸上现出又是羞涩,又是甜蜜的笑容来,道:“此情只可意会,不可言传。但要说第一眼令我惊为天人,却是毫不夸张,只觉便是拜伏在她的石榴裙下,给她永世为奴,也所甘愿。自那以后,我满脑袋都是她,读书时,那些大字全化为她的笑脸,老在我眼前晃动,我一个人到墙角,神游方外,将她曾对我说过的每一句话翻出来细加回味,遐想中与她谈天,已经心满意足。什么高官厚禄,锦衣玉食,统统比不上她的一根小指头儿。”
楚梦琳真没想到这书呆子也能说出这么好听的话,而确已情深至痴,神秘的笑道:“如果我能指点你去找她,你怎么答谢我?”汤远程不为所动,道:“别笑话小弟了,连我也是因缘巧合之下,偶然见过她一次,大哥又怎会识得?人间尤物,可遇而不可求。其实我知道她的住处,但那里戒备森严,以我此时身份,是不能进去的。”楚梦琳心道:“不错,祭影教确是守卫严密。”
汤远程续道:“也是因此,才能作为我读书的动力,考取功名,得能与大清亲王平起平坐,便能再见到她。”楚梦琳心道:“真有你的,连准情敌的身份也打听出来了。”
汤远程长叹一声,道:“她握过我的手,时至今日,我还觉得掌内仿佛仍留存她十指余香……她送给我的东西,我一直妥善保存着,常以此睹物思人……”楚梦琳奇道:“我送……她送过你什么东西了?”说话间已回到客栈房内,汤远程将买回的书一本本摊在桌上,道:“小弟只想独享这份温情,请大哥谅解我这私心。”
大街上人流熙攘,没作他想,现又是二人独处一室,楚梦琳无话可答,为分散他心思,忙胡乱拿起一本书,道:“对,对,万般皆下品,唯有读书高,你快看书,我不来吵你。”拉过一张凳子坐了,将头埋进书页中。
汤远程还道大哥在自己的潜移默化下,当真知晓读书重要,一时沾沾自喜。楚梦琳心思却全没放在书上,不断以余光偷瞟身后,脑中默数,打算着将绵羊念满一定数量后就抛下书不干,忽听汤远程叫了声:“大哥!”楚梦琳吓得一颤,才惊觉是将书拿倒了,方才却仍摆出看得津津有味之相,维持良久,一时脸也不知往哪里搁,慌忙抬起头冲他露齿而笑,趁这机会,飞快地将书转过一圈。但愿速度够快,没给他知觉。
汤远程道:“小弟想请大哥效仿殿试情形,出个题目,让我胡诌作篇文来。”楚梦琳不解道:“要我出什么题?”
汤远程道:“考时需以限定句式及文体作文,骈四骊六对偶工整,首句破题,遂为两句‘承题’,据先义而释之。‘起讲’是议论开端,‘入手’延续为铺垫,正议分‘起股、中股、后股、束股’,以中股为全篇重心,每股又有两股文字需排比对偶,合共八股,故名八股文。咦,你都不知道的么?”顿了顿又道:“你可别忘了,答卷时要以我刚才所说行文,否则任你观点再如何犀利独到,考官是依规矩办事,也不会让你通过。”
楚梦琳道:“我才不要,你说的那么复杂,我记也记不住。反正只要大拍考官马屁,夸得他天昏地暗,日月无光,连我本人看了也要脸红,不就好了?”
汤远程道:“对应试者而言,未来命运全仗考官提携,他能捧你上天,也能摔你入地。但在功成名就之先,一介凡夫俗子,于他仕途升迁没半分益处,又何德何能,承其另眼相待?再说,各人喜好不同,这个……万一拍在了马脚上,就难以收场。”楚梦琳道:“不拘虚礼,那就讲求务实嘛,夹些银票随卷行贿,请他高抬贵手。”
汤远程皱了皱眉,道:“你别总想着投机取巧,就算侥幸给你混过前几关,殿试时试题可是由内阁预拟,皇上升殿亲督,一律程式庄严。况且你知道,独家财势再如何富裕,归根到底,那还是属于皇上的。要是我贸然将这沧海一粟的几两银子献给皇上,简直就是帮他将左口袋中的钱转移到了右口袋,贻笑大方不说,日后在众同僚面前,也将再抬不起头来。”
楚梦琳听到半途,眼前一亮,笑道:“这么说,皇妃娘娘也会到场了?那说不定你就能遇到沈世韵,她神通广大,在皇上枕边吹吹风,这状元郎的称号就是长翅膀会飞,也早晚翻不出你的手掌心。”
这几句神态轻松的调侃,汤远程却听得脸色大变,呼吸急促,眼球瞪得几乎要爆出眼眶,道:“沈世韵……你说的难道是……是……韵儿?”
楚梦琳心道:“他一想见到了沈世韵,便可向她打听我的下落,已然激动得如痴如狂。要是知道了这几日一直跟我在一起,形影不离,还不知会成什么样子?”想及此兴致盎然,竟不考虑后果,抬手拔下髻上翠竹,满头青丝顿时如瀑布般倾泻而下,直垂到腰际。右手翘起兰花指,绕着脸部,沿圈形弧度优雅回旋;左手轻轻托腮,半眯双眼,眨动着长长的睫毛。
汤远程看了她半晌,忽然“哇呀”一声怪叫,向后急跃,也难为他不会武功,竟能一跳而踏上凳面,但立时难保平衡,随着翻倒的凳子,一齐仰天栽了下去。一屁股坐在地上,仍以手支地,两脚乱蹬,不住向后退缩,道:“你……你……”声音从逼紧的喉间发出,断断续续,嘶哑破碎。楚梦琳微笑道:“汤公子,你可还认得我么?”
汤远程“你”了半天,才憋出一句:“你是女的!”接着用头砰砰的撞着凳角,道:“我……我竟然跟你……同房多日……天哪……天哪……”声音中只有惊惧,全无欢喜,楚梦琳却没留意,仍嗲声道:“对呀,我早说了不够,你却强调只要一间房。嘻嘻,你可真坏,是不是早就知道我的身份,存心占人家便宜来啦?”
汤远程又瞪了她许久,张口语无伦次的念道:“色即是空,空即是色,红尘涅磐,四大皆空。”反反复复的只是念这一句。楚梦琳再如何后知后觉,也已听出异常,试探着走到他身前,板起脸喝问道:“怎么回事?”
汤远程从怀中取出一块锦质手帕,帕上绣了一朵娇艳欲滴的莲花,高高托起,满脸悲戚的道:“我……我竟然跟韵儿以外的女子……待在同一间房中……这是对她的背叛,是对我感情的亵渎,我以后再没脸见她了,你这祸水,你这害人精,好好的姑娘家,干嘛无端去换男装?这可坑得我苦了!”
楚梦琳一见之下,也想起当日沈世韵赠帕之景,再将他前后几句话串联想来,汤远程心心念念的美貌意中人,原来始终是沈世韵。而自己却在一旁牵强附会,以歪理乱解,自作多情,甚至在心里估摸这书呆子和暗夜殒谁更爱她,若要拒绝,又怎样留有余地。回想起来全是荒唐,此时再要怪责,却已不知该说什么好。
汤远程叫道:“你……你别过来!出去,快出去!”就近从身旁架子上搬起个花瓶,对着楚梦琳丢了过去。楚梦琳三根手指捏住瓶口,抄起瓶身就往桌面重重一敲,怒道:“汤远程,你还算不算男人?我是个女孩子,摆明了更吃亏些,眼下尚且没说什么,你倒先像个被虐待的小媳妇?这间房是我付的钱,不想跟我待在这里,你怎么不走?”
汤远程怒道:“这就走了!”找出块方巾,爬起身将书摞齐塞整,匆匆打了个结,单手甩到背上,转身就朝门外走,经过楚梦琳身边时,瞪她一眼,恨恨的加了句:“你这个大骗子!”
楚梦琳叫道:“站住!你把话说清楚,我骗你什么啦?”汤远程道:“你穿的这么……不男不女,骗我一口一个‘大哥’的叫你,哼,也不害臊。”
楚梦琳振振有词道:“是你张口闭口礼敬有加,谁知这是否你的特殊癖好?君子有成人之美,我不想搅了你自称‘小弟’的雅兴罢了!刚遇到你之时,我就作这一副男装打扮,难道还是冲着你故意扮来的?你就有那么了不起?”汤远程心说这话倒也有理,却仍是感觉十足不痛快,嗫嚅道:“但你说要到京城赶考,这总是在骗我了。”语气已不似原先强硬。
楚梦琳道:“我只告诉你,我是个要进京的读书人,这有错么?是你以己度人,便理所当然以为我同是赶考之流,能怪得我?现下我确是要到京城办事,可是我……我是个愚蠢的不得了的大蠢货,我不认得路啊!难不成此事还很光彩是怎么着?理当宣扬得人尽皆知?还是这也要跟你坦白?”说到最终,念及自己遭遇凄惨,简直称得上今古伤心人之首,而欺负她的众多落井下石者中,竟连汤远程也自发入列。哀恸难已,泪水扑簌簌的往下直掉。