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这一日,樊虎(建威)来找到了秦琼,眉飞色舞地说:“大哥,近来我们齐鲁地区灾荒严重,盗贼横行,官府捉拿都无法解决问题。昨日本州刺史让我招募一些武艺高强的人,在本郡加强捕捉盗贼。我就与刺史专门推荐了哥哥你,哥哥你武艺高强,而且英勇无比,一定能胜任。如果哥哥愿意来,我已经跟刺史说了,自愿让你担任都头,小弟做你的副手。刺史大人也十分赞同我的主意,特意让小弟我来邀请你。”
秦琼望着樊虎,微笑道:“兄弟,我秦琼一生不强求官位显赫。想我秦家历代将门,若有机会,我愿意为国家率领一支军队,冲锋陷阵,开疆拓土,争取封侯拜相,光宗耀祖。若不得志、没有机会,就守着这几亩薄田,几棵梨树枣树,也足够供养母亲,照顾妻儿了。这守着这几间破屋,中间一壶酒,烧几只鸡,就我们哥几个,或再寻两、三知己谈笑风生岂不快活?我心中有万丈豪情壮志,虽然不擅长吟诗作赋、弹琴鼓瑟来发泄,但偶然舞动枪棒,也是能让我开心和满足的。何必要向那些肮脏的官府和贪官低头,受他们指挥呢?到时候捉到贼人,功劳是他们的;我们费尽心血、累死累活捉到的盗贼,追回的赃款不能还给百姓,被他们捞走。关键是他们拿了好处,还经常偷偷徇私舞弊放了人,到时候还诬陷到我们头上,会说我们串通贼人。既害了无辜百姓,还让他们赚的盆满钵满,我们又于心何忍?我秦琼岂能做这种事?不去罢了!”
樊虎皱着眉头,劝说道:“哥哥,有时候官职是可以从卑微做起的,功劳也是从点滴积累的。想当初韩信也不过是个小兵出身。哥哥你本就不擅长拿起笔,做文官的工作。如今家里老人家又已逝,门荫也靠不住了,唯有这刀枪之业,才能养家糊口,或许能开创一番新天地。还是听小弟的,去试试看吧。”
就在此时,母亲宁夫人也闻声走了出来,向樊虎微微点头示意表示感谢,然后对秦琼说:“我的好孩子,我知道你的志向很远大,但樊家小哥的意见也是很有道理的。你整天闲逛,始终也不是长久之计,一旦进入官府,便会受到一定的约束,不敢肆意妄为,对你是有好处的。倘若你能捉拿盗贼,立下功劳,也可谓有所作为。想当初你的爷爷最初也只是东宫卫士起家,你也不必过于固执现在的官职了。”
秦琼是个孝顺的孩子,听了母亲这一番话,心中不禁矛盾起来,一时沉默不语,想想母亲说的也有道理,也就答应了。
这位刘刺史,姓刘名芳生。他见到秦琼时,眼神中闪烁着欣赏之光。秦琼那雄壮的身材,威武的气质,宛如一头猛虎,令人不敢小觑。
刘刺史开口道:“你是秦琼吗?你的职务本来是需要凭功劳来晋升的。但如今樊虎愿意让你,想必你也确实是个英勇之人。我今天就破例,将你们两人都提拔为都头。希望你能够尽心尽力的为朝廷效力、为百姓办事。”秦琼和樊虎听后,连忙道谢。
樊虎眼中闪烁着坚定的神色,对秦琼说:“哥哥,齐州地区的盗贼都是响马,擅长骑马作战,我们必须得有匹好马,才能全力追击,作战的时候才不会吃亏。要不明天我们一起去贾润南家看看马匹吧。”
秦琼点点头,表示同意,眼神中透露出一丝期待:“好的,明天我们一起去。”
第二天,秦琼带着银子,与樊虎一同来到了城西贾润甫的家中。恰好贾润甫在家,他们见面后,樊虎开门见山地说:“润甫兄,秦琼兄新近担任了捕盗都头的职务,特意来找个好马。”
贾润甫看着秦琼,微笑着说:“恭喜兄长补了这个职位,这可是个赚钱的差事啊,不过这差事也关系到个人名声的。只不过兄台你又不愿意做那些诬良为盗、搜刮民脂民膏的事。如果你愿意做,很快就会积累起丰厚家产的。”
秦琼脸色严肃,坚定地说:“贾兄放心,这种亏心事,我是不会做的。请问润甫兄,你家有没有好马?”贾润甫回答:“昨天马贩子刚到了一批好马。”于是,领着二人就来到了马厩。
眼前的马厩犹如一幅美丽的画卷,各种颜色的骏马,有青骢、紫骝、赤兔、乌骓、黄骠、自骥等,五花虬、一丈乌,有的在嘶鸣,有的在跳跃,有的在静卧,有的在滚动,有的在吃草,有的在捉蚤,一片云锦般的美景。
秦琼看着这些马,眼中闪烁着喜悦之光。他心中暗想:“确实都是好马!哪一匹都能成为我在战场上冲锋陷阵的得力助手。”他和樊虎相视一笑,然后开始挑选合适的坐骑。
那樊建威一进门,就看中一匹高大威猛的枣骝马,嘴里还开心的说道:“我就要这匹了,这匹马儿好!”
秦琼仔细的来回看了几看,最后选中了一匹黄骠马,这马儿没有樊建威的枣骝马高大,但也是神骏非凡。
贾润甫提议:“那就让我们一起比试比试,看看二位兄台谁选的马儿更好些。”
于是,他们牵马出厩,秦琼骑上黄骠,建威则跃上枣骝。待贾润甫一声令下,两匹马儿奔腾而出,犹如两条利箭般射出。
只见那枣骝马起速极快,去势也很迅猛;而那黄骠马则显得不慌不忙。等到回来时,却见得枣骝马反倒显得有些劳累,虽然速度减的不多,但脚下已经略有尘土;而黄骠马则速度更快,且更为温顺,非常通人性。贾润甫赞叹:“还是秦兄选的黄骠马更好一些。”
于是秦琼决定就买这黄骠马,马贩子开价一百两。秦琼还价到七十两,贾润甫觉得八十两较为合适,但马贩子不同意。于是,贾润甫决定自己出钱补贴,作为给秦琼新当值的贺礼。最终秦琼顺利的买下黄骠马,并立好合约。
晚上,几人又在贾润甫家畅饮至半醉,然后满意地回家。从此,这匹黄骠马成为了秦琼的得力助手,助他在捉拿盗贼的道路上屡立奇功,甚至还有一段与它相关的故事。