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不知不觉,在行台府中秦琼已经担任旗牌官三个月了。又到了严寒的隆冬时节,秦琼在帅府内忙碌了一整天,完成了工作,正准备离开,却被来公叫住了。
“秦琼,你先不要走,到后堂来伺候,本官有要事交代。”来公的声音听起来有些严肃。
秦琼应声而去,来到后堂,等待来公的吩咐。来公看着他,沉思了片刻,然后试探地口气问:“秦琼,你在我麾下已经三个月了,我一直没有给你表现的机会、重用你,你有没有觉得不公平?”
秦琼低着头,神色非常谦逊的答道:“老爷,您言重了!我能明白您的意思。我秦琼既然身在公门,自然是以公事为重,不敢言私。”
来公点了点头,赏识的说道:“好,今天我要你来,就是有一件重要的任务要交给你去做。”
然后接着说道:“明年正月十五,是长安越公杨爷的六旬寿诞,我已经安排人专程去江南织造了一品服色,昨天刚刚送回来。现在,我需要一个信得过的人,带着这份礼物去长安,送去给杨爷祝寿。但是,现在天下兵荒马乱,盗贼横行,我非常担心这途中会有什么意外,你勇猛过人,可愿意担当此大任?”
秦琼闻言,立刻作礼,坚决地说:“老爷,我秦琼一介武夫,承蒙你的赏识。能为您出一份力,是我的荣幸。我当然愿意接受这个任务,并保证完成任务,一定平安归来。”
来公听了回答,非常开心,也稍微放下了心。对家将下达了命令,面容严肃,语气坚定的命令到:“来人啊!打开宅门,将礼箱抬出来。”家将们立刻行动起来,他们小心翼翼地抬出了上锁的礼箱,还有两个大红皮包。
来公坐在公座上,他的眼神专注,手里拿着一摞发单,他一边翻看,一边低声念叨着。然后让家将打开礼箱,仔细核对。然后拿起一支朱笔,认真地在单子上勾画着,随后,他抬起头,目光落在秦琼身上。
“秦琼,这些礼物,你都要好好照顾,千万不能有丝毫闪失。”来公的声音带着一丝郑重,他的眼神里,透露出对秦琼的信任和期待。
看了来公说话的语气和神态,秦琼的手有些颤抖,他知道,这不仅仅是一份重礼,是一个任务,更是对他秦琼的考验和信任。
他结过了清单,微微一愣,里面竟是一系列珍贵的寿物:圈金一品服五色、玲珑白玉一组、光白玉带一组、明珠八颗、玉玩十件、马蹄金一千两、寿图一幅、还有寿表一篇。
原来越公杨爷,就是前文所提到的杨素。按说他的寿诞,正常的地方官员,尤其是来公这样的封疆大吏,表现的客气、谦卑一点。安排人送上自己的礼物给他贺寿,就完全可以了。但让人意想不到的是,来公不但送的都不是普通礼物,而且还精心准备了一份寿表。这就很奇怪了?是不是过于隆重了?
不要误会,杨素其实根本不是隋文皇的亲戚,而是来自突厥的可汗,但是在隋朝立下过赫赫战功,因此被赐以御姓“杨”。他曾经成功平定了江南的叛乱,后又进入朝廷为官,最终成为丞相,官居仆射,权力和声望在整个朝野中可以说是无人能及。
最关键的是:隋文帝对杨素极为信任,几乎到了言听计从的地步。前文提到的杨素曾经建议废黜太子,囚禁蜀王,立杨广,都得到了同意。以至于现在,几乎他的每条建议在朝廷内外都能产生深远的影响。导致无论是朝中的文武官员,还是外地的藩镇,有一半以上的人都出自他的门下。
所以现如今他的权力和影响力已经遍布天下,无论是朝中官员还是封疆的大吏,都以能得到他的赏识为荣。他的寿诞之日,官员们自然对都他以王侯礼尊之,准备礼物的豪华奢侈更是无所不用其极!争相派遣使者、带着礼物和寿表前来祝寿,并人人都会用寿表,示以晚辈礼。
罗公交代完毕后,又给了秦琼马牌令箭,还专门拨了他家中所需的盘费银两。然后传令给中军官,语气坚决而有力:“去,再给秦琼准备三匹骏马,两匹用来背负重物和背马弓,一匹用来乘坐。助他早日完成任务。”
考虑到秦琼身材高大魁梧,罗公又特意为他多折算了一匹草料的银两,并选了两名身强力壮、擅长长途的官吏跟着他随行帮忙背行李等物。出了帅府,他安排背包的随行先回家焚烧纸钱,然后回来集合,一起动身。
自己则一回家就冲进到内室,跪在老母亲的膝下,看着老母亲满头的白发,内心也充满了愧疚和不舍。
还没有等他说话,老母亲看着秦琼,眼中就落下泪来。她抱着叔宝,语气里尽是不舍和担忧,抢先开口说到:“我的儿啊,我已经到了风烛残年,现在最快乐的事情就是能每天与你在一起,最害怕的事就是每天看不到你。你之前在外面奔波三年,现在刚回家没有几个月,又要去远行。我真害怕有一天倚门而望,却再也等不到你回来。”
秦琼神情坚定,他看着老母亲,语气充满信心地轻声安慰母亲:“妈,你放心吧!我这次出去跟上一次可完全不一样了!这次出行我持有军官证明的马牌,可以出入驿站住宿、休整,会方便许多。等我来年正月十五,按时送完杨公的寿礼,必定在二月初,准时回到家来,跪在你的膝下。”
随即他又转过头,交代妻子张氏:“就有劳娘子你了!你一定记得要好好的照顾娘亲,照顾好家里。”
张氏怕影响他出行的心情,回答得倒也简洁明了:“夫君,你尽管放心,我明白,你就安心的去办事把,路上莫挂念,早去早回,一路平安!”
秦琼交代完毕,就安排会合而来的健步背上包,自己骑上了黄骠马,带着寿礼,出发了!