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“你该出发了”
白瑛站起身，拍了拍身上的尘土；
沙棘看着伸在面前的手，突然觉得脸上有些燥热；不知道该不该拉住这只纤细的手。
白瑛疑惑地望着沙棘，却没有收回手。两人就这样僵持了片刻。
沙棘用手反复在裤腿上擦拭了几遍，确认手上没有任何尘土和汗渍后，才拉住了白瑛伸在空中的手。
白瑛微微用力，轻松拉起地上的沙棘。
“今天的考核点设在国都中央的斗兽场，你现在就出发吧”
白瑛收回手，捡起一旁的弯刀，用衣服下摆仔细擦拭后递还给沙棘。
那双骨节分明的手骤然离开时，沙棘不明白心里什么地方空落了一块；他郑重地用双手接过弯刀，重新插回刀鞘中。
“是！白将军！”
沙棘到达斗兽场时，那里除了正在准备的士兵，竟然没有其他参加考核者；显然今天他是第一个到达。这与前两场考核点拥挤的情况完全不同，沙棘在斗兽场的墙边找了一个僻静的角落，坐下来闭目养神。
等阳光的温度照在沙棘的脸上时，他才转醒。
斗兽场外已陆陆续续聚集了一些人，沙棘粗略地数了一下，大约只有一百五十多人；也就是说，第二场考核的合格者，并没有全数来参加今天的第三场考核。
沙棘心里说不上是什么滋味，沮丧与窃喜交织着。
沮丧是因为同他一起报名的那些眼里有光的少年们，只因为第二场考核就挫败了、放弃了；窃喜是因为，沙棘知道自己一定会坚持到最后，他有着比他们更坚定的信念。
并且。。。一定是自己曾经无数次在月光下许的愿，得到了大炎神的眷顾，才能有幸获得白将军的亲自指导！
一想到白将军，沙棘的眼神就越发坚定了。
考核点外出奇的安静，今天留下来的人们，与之前两场有着明显的不同；更沉稳、更锐利，大家似乎都在有意识地在观察周围的对手。
不多久，考官走过来，向正在场外等候的人们解释这场考核的规则；
“今天，是第三场考核；主要考核武器的使用，每个参加考核者有两次比试的机会，两场比试都输的人则不合格。”
考官扫视了一圈在场的少年们，竟没有一人喧哗吵闹或者相互耳语；考官满意地点了下头，接着说道；
“合格者，可以参加明天的遴选。现在，依次进入斗兽场；点到名字的人下场准备比试。”
场外等候的人们，在士兵的引导下，果真十分安静有序地进入斗兽场。
沙棘走在人群中间，这是他第一次进入斗兽场，眼前的一切都让他不由得在心中产生敬畏。
曾经他也无数次经过这里，只是当时只能在远处眺望；这宏伟的高墙里，时不时传出喝彩声。从斗兽场里走出来的人，往往脸上写满骄傲，然后被正在场外等候的，贵族的侍从们带走。
这次会不一样，沙棘不会跟着任何一位贵族走，他要在国王军中争得自己的席位，他要在战场上成为大炎帝国的英雄！
或许。。。或许有幸地，他能有机会与白将军一起并肩作战。。。沙棘心里如此想着。
走进斗兽场内，是沙棘从来不曾想象的壮阔景象。斗兽场的四周挂着象征大炎帝国的火焰旗帜，在高墙之上，是密密麻麻的座位，粗略看去，应该可以容纳一万人。
在看台的正中间，有一处显得那样耀眼；那几个丝绒的座位之上，支起了白色的顶棚，那白色的布料在阳光下折射出些微光亮。
沙棘知道这种丝绸，曾经在码头把他重重踩在脚下的贵族，身上穿的就是这种丝绸做成的华丽短衫。
在士兵的引导下，人们依次有序地坐到看台上安排好的座位。
这时，在斗兽场中，由士兵们和考官簇拥着的，身穿白色布甲的白瑛缓缓走到场地中央。
白瑛扫视了一圈看台上的少年们；冰冷的声音在斗兽场内回响着。
“今天，我希望在座的各位可以毫发无伤，或者。。。直接战死。国王军，不需要徒有荣誉而失去作战能力的人”
在听到白瑛残酷的话时，看台上的少年们出乎意料地没有任何骚动，甚至脸上的表情都没有过多的变化，只是安静地坐着。
沙棘拽了一下裤腿，把手心因为紧张而渗出的些微汗渍擦去。
白瑛重新回到了看台上；考官在场地中间开始点名。
看台上，被点到名字的两位少年站起身；看身量，比沙棘还要矮上些许。
他们走到场地中，其中一人在一旁的武器架上挑选了长剑，而另一人使用的是他自己的双短叉。
原本沙棘认为必定是长剑获胜，因为剑的攻击距离更有优势，攻击时造成的伤害也更大。出乎沙棘意料的是，持双短叉的少年似乎对长剑非常熟悉，在接住第三次攻来的长剑时，就用短叉生生把长剑击碎。
看着在地上碎裂成两半的长剑，考官宣布胜负已分。
沙棘在脑中仔细回想着刚才场中双短叉的招式，留下来参加这一次考核的人似乎都受过正规训练，而他自己。。。只练习了两晚，不管是招式还是实战经验，都远不及他们。。。
说不担忧是不可能的，这个世界上大部分事都不是能全凭一腔热情就实现的，沙棘对自己的不足有清楚的认知。
“该如何赢呢。。。”沙棘仔细思考着。
在第一场比试结束之后，输的人会与下一位被点到名字的人再比一场；这对于刚才长剑被击碎的少年来说，其实会留下很大的心理压力。
输了一场的人，往往第二场也会很难取胜。
果然，尽管那个少年换了一把短刀，但比试时他步伐凌乱，呼吸急促，全然没有招式可言；迅速败下阵来。
看着士兵把那个少年带出斗兽场时，沙棘心里说不出得失落。
身处在这个国家的低层阶级，根本没有办法去获得学习的机会，根本没有机会受到正规的训练；而他所渴求的这些东西对贵族阶级来说却是唾手可得。
是不是身处底层阶级就再不能逃脱被奴役的命运。。。是不是一切都不过是他自己不切实际的幻想。。。
沙棘坐在看台上，看着场中一个一个被请出去的少年；他感觉自己手脚冰凉，尽管头顶的阳光把斗兽场内的空气晒得闷热，仍然不能改善这种情况。
一直到那个叫巴特的少年出现。。。那场比试让沙棘在很多年以后都仍然难以忘怀。
巴特所使用的武器很特别，是他随身携带的两把短矛；与他比试的少年已经输过一场，那个瘦弱的孩子。。。沙棘甚至怀疑他是否已经满了十岁。
身高的差距、瘦骨嶙峋的身体，任谁都知道这个孩子不会赢的。
但是他那样倔强，被巴特一次次甩到空中又重重摔落到地上，他却还是要站起来；拖着已经不受控制随处晃动的右手，用左手拿着那把短小的匕首，一次次缓慢走向巴特。
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