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“误差很大罢？”如果按照萨尔达的算法，罗柯比－哈尼兹单是从亚穆克家族拿到的好处费就有约两万金币。也就是说，除了正常的薪酬外，首席事务官一年的收益至少不低于两万尔瑟币，既十万帝国金龙。图拉克不惮于猜测人性的贪婪，但这样一个数字还是让他不敢轻信。
“上下不超过百分之十。哈尼兹来伊姬斯的时候几乎是空身而至，随身的财产不超过五千块金币。拿他现在的身价除以任职的时间，其个人财富的增长平均每年也就在十一、二万左右。”安妮塔冷冷笑道：“对这些帝国官吏而言，伊姬斯果然是遍地黄金的宝地啊！”
接受了这个事实后，图拉克沉吟道：“也就是说，只要将科夫拉特之流贿赂官员的钱收归国有，就可以轻易完成本年度五十万的目标？”
安妮塔耸了耸肩。“谈何容易！科夫拉特给哈尼兹送礼，是冀望着随后的回报的。他若是把钱给了你，你又能给他什么好处呢？莫非你想学首席事务官，对亚穆克家族的违法行径睁一眼闭一眼？”
“那怎么可能！”
就算图拉克愿意，万一让他的皇帝父亲知道，也一定会将他召到克特里加以严厉惩处的。贪了贿赂不自己用，却拿来充填国库，最后还落得一番处罚，那才损人不利己的傻瓜行径呢。
安妮娅晒笑道。“所以说，伊姬斯的祭司、奴隶主、大海商们并不是没有钱。关键就在于找到一个让他们心甘情愿把钱拿出来的理由。萨玛什－尼森哈顿用的是战争、屠杀。他打压宗教分子，扶植世俗的势力。埃芬吉派感恩戴德，将伊姬斯的统治权拱手相送。今天，轮到你想办法了。”
图拉克急切地问：“你知道.......。”转念间，他拍了拍自己的额头。安妮塔要知道怎么做的话，她和她所属的殖民者势力早就成了伊姬斯的唯一统治阶级了。也不至于花费几个世代的时间和精力培养出一位帝国王妃，今天，还将拥有皇家血统的图拉克召回了伊姬斯。正因为他们人口上居于少数，做为征服者却在社会结构上处于上层，为了保持对本土势力的威慑力，不得不采用各类手段维持自身的存在。否则，这些身处异乡的群体要么被本土势力所同化，要么因为支撑他们的武力消失而成为报复性屠杀的牺牲品。只有通过利益的链接，将武力建立的权力架构稳定下来，殖民者才有可能融入当地的社会，最终不再被当作外来的异类。
本以为**五世皇帝就够使唤人的了。没想到，安妮塔对图拉克的期盼更高。这怎能不令图拉克感到心情沉重呢！埃芬吉派、祆克蒂斯派，吉若拉宗母、科夫拉特－亚穆克，还有安妮塔，哪个都不是省油的灯啊。安妮塔甚至还存了第二套方案的打算。不是吗？若是贝尔莎成为他的王子妃，他们的下一代一定会像图拉克一样，被安妮塔姨婆指挥得团团转。可惜图拉克连选择逃避的自由都没有。要是眼下不和安妮塔合作，皇帝这次给他设置的槛就过不去，更别说未来和下一代了。
没办法，图拉克只得将安妮塔隆重推荐的阿利安－萨尔达唤了来一起商量。说实话，对这位帝国首相指派给他的幕僚，图拉克很是不感冒。除了公开的身份，阿利安或许还有替政府或者皇帝收集图拉克王子言行举止的职责罢。而阿利安才叫冤呢！他是实实在在被迁怒而成了替罪羊的。哪里还有什么秘密任务之说啊。要不是自己还年轻，还无法接受就此沉沦，他才不会在安妮塔面前露了这一手，想借此做为重获重视的荐身梯呢。
被召来后，阿利安急切地想要抓住机会，连眼睛里都充满了光芒。图拉克吓了一跳，差点以为这位三等书记官吃了什么长精神的药呢。安妮塔稍稍提了一下图拉克的难题，阿利安便顺势长篇累牍地侃侃而谈起来。
“王子殿下，安妮塔摄政阁下，这几个月来我深入研究了伊姬斯的经济、社会、政治结构。虽不能说融会贯通，却也可谓略有小得。”
安妮塔咳嗽一声。“刚吃完饭，我有点累了。”说着，她便斜倚在旅行用的躺椅上，露出裙下光滑紧绷的小腿。阿利安的眼睛都直了，嘴角还流出一滴口水来。图拉克连忙提醒道：“阁下，你可有什么可以教我的？”
这家伙，一定是因为安妮塔而色为之授了。难怪他会花了偌大的精力，替安妮塔找出罗柯比－哈尼兹受贿的证据。那个方法图拉克可以理解，但真要动手操作，却是一项涉及数百份公文、上千个数据的大工程。图拉克本人自认是做不来的。这阿利安，倒不失是个人才。
“伊姬斯的财富之河来自两个源头。一个当然是贸易，另一个则是矿物、香料、农产品等各类出产。其中又以后者最为重要。在农场、矿场大量运用极其廉价的奴隶，可以获得帝国本土不能想象的收益。然后，再将这些出产在同样由奴隶操持的作坊制作成特色商品，用作交换其他商品的筹码。于是乎，由南至北，建立起一座互通有无的桥梁。”
为了讨好安妮塔，阿利安倒是不吝啬对伊姬斯的赞语。图拉克听着，心里笑得一抽一抽的。“嗯，说的......有点道理。”
“殿下所遇的是钱的问题。而来钱，无过于开源节流。开源者，既然是以种植、采矿为本，以制造为业，以贸易为目标，那么只要在伊姬斯扩大生产，加上扶助商贾，就能起到事半功倍的好处。节流嘛......，惩治贪官污吏，杜绝苛捐杂税的纷扰，国库的收入自然就能增加。”
阿利安说的是正道，一点错都没有。可是，图拉克要的却是具体的手段，而不是云里雾里的道。不便直诉他说废话，图拉克沉吟着问：“如何开源？伊姬斯是沙漠之地，能用于耕作的土地有限。要增加收获，怎么开拓出更多的土地是一个关键。”
图拉克提到这个问题，阿利安的脸上立刻露出诡异的微笑。好像在说——就知道你有此一问似的。“我遍查总督府的文档。五十年前总督府在全境做过巡查统计，伊姬斯耕地面积大约在68万顷。也就是说，二十二万人口，人均约23亩，比米索美娅农人少10亩，大致等于地广人稀的阿蔢达尼亚的一半。。”
图拉克默默计算了一下，伊姬斯的人均耕地面积23亩，合计50.6万顷；米索美娅人均耕地面积33亩，合计111.2万顷；阿蔢达尼亚人均耕地面积45亩，合计49.5万顷。人口上，伊姬斯以二十二万远低于米索美娅的三十四万。可从地图上看，伊姬斯的地域却大了不止一倍呢。
“土地贫瘠，水源缺乏啊！”图拉克感慨道。
安妮塔甩了一个嘲讽的眼神。“如果真是这样，我们近两万的殖民者又是怎么塞进来的呢？何况这几年米索美娅人口激增，西瑟利亚又多山少地，不断有人从本土迁移到这里来。他们都是傻子，看不到好坏的区别吗？”
阿利安连忙拍马道：“可不是！近些年，纳入税收的土地面积不但没有增加，相反，由于投机失败或强盗劫杀，整个家族消亡后申报抛荒了的地，加起来也有近一万顷了。要是土地真那么精贵，这样的情况就完全无法解释了。”见图拉克露出尴尬的表情，他又连忙做出解释。“伊姬斯远离中央，地方上难免有些人会在统计数据上做手脚。这个人均耕地的面积便是如此。殿下一定知道，在伊姬斯，除了居住在城市和乡村的人口外，还有大量沙漠游牧民。他们不但不能拥有土地，连自己开垦的荒地都不会被承认为有主地。基本上，这些化外的人以族群聚居，依靠蓄养骆驼、牛等牲畜为生。可是不知从何时起，帝国的人口统计中将这些也算做划分土地的主体了。如此一来，整个基数被扩大，人均的数量便相应减少。”
这样也可以啊！图拉克惊呆了。
“这个，大约会差多少？”
阿利安挠了挠头。“说实话，没有人能弄清楚沙漠部族到底有多少人。历年来的人口统计，也就是在上一期的数目基础上加个增长量罢了。不过这些部族的生活水平低，出生率高，说他们有个七、八万的，应该只多不少。”
“八万？那么说来，伊姬斯的人均耕地面积不是23亩，而是50亩才对。”图拉克嘀咕道。
“恐怕不止。”阿利安再次动摇图拉克对算数的信心。“剩下的十几万人里，还有七万是奴隶。所以......，纳税人口的人均耕地面积应该是一百亩，不是五十亩。”
图拉克呆住了。他愣愣地看着安妮塔，苦笑着问：“比拉莫家族有多少地？”
“怎么，关心起贝尔莎的嫁妆来了？”安妮塔伸出两个手指头。“两千顷。如果你对土地感兴趣，你们结婚的时候我送你一千。”
一千顷啊！那就是十万亩田地，足够养活一千户家庭的了。看着图拉克瞠目结舌的表情，安妮塔撇了撇嘴。“你家的土地比我们家还多呢！”
你家？图拉克知道安妮塔说的一定不是尼森哈顿皇族，而是母系的卡加利家族。哎！他这个娘家也不平凡啊。边盘算着，图拉克的眼睛渐渐亮了起来。“如果.....，把口税摊丁到亩，岂不是可以大大增加赋税的基础？按照阿利安的算法，那就是四到五倍的突增。”
这次，阿利安却没有表现出他圆滑、阿谀的一面。他小心翼翼地低下头，眼角却瞅着安妮塔。安妮塔没有搭理他这个新的奉承者。阿利安只得遣词择句地回答：“殿下确实是位尊贵的皇族，偶发的想法亦是如此大气。只不过.....略有些操之过急。我的意见，当然，其实是我在安妮塔摄政阁下的指导下所得出的结论是，不应该用这么一个计划吓走潜在的合作者。”
图拉克不耐烦地摆了摆手。“你就直说罢，是不是会有很多人抵触这个方案。”
阿利安可怜巴巴地点头。“是的。伊姬斯的奴隶主阶层本来就拥有大片土地，当然，他们也有大量廉价的奴隶可以摊薄以田亩定税的压力。而帝国的殖民者，也购置、开发了大量的土地。如果不按人头，而按照田地数量收税，恐怕两方面的人都会被殿下所得罪。”
图拉克好不容易想出个好主意，却因为不得不瞻前顾后而自行放弃了。他的心里很不是个滋味，脸上也表现了出来。安妮塔出言安慰道：“虽然现在还不是改变税制的时候，但我个人觉得你的建议是最为公平的。拥有越大财富的人，获得的国家的保护也越多，多缴些税当然理所应当。何况我们在本土的时候，就是这样的缴税方式，也没看到引起什么大的动荡啊！平心而论，将口税转为田地税，承受最大税款份额的还是伊姬斯的奴隶主阶层。我们这些殖民者多半的财产来源于商业，土地反而是致富后的副产品了。”
“可是眼下该怎么办？要让这些伊姬斯的大奴隶主、大商人平白无故地帮我渡难关，恐怕只是个幻想。我该出让那些利益给他们，又该出让多少呢？”图拉克向来是个很现实的人。
阿利安欲言又止。图拉克便对他说：“书记官，你有什么主意吗？”
阿利安犹豫了一下，随即咬了咬牙，成败在此一举了！“其实殿下没必要拿出真金白银的承诺，就能驱使他们向您提供大批的金钱来。”
“咦？此话怎讲？”图拉克有了兴趣。
“前面已经提到，除了殖民者外，总数五万的伊姬斯人口占据了五十多万顷土地。可见，伊姬斯并不是缺乏土地。现有土地的出产不仅可以满足本地的需求，还有余力加工成商品出售获利。然而就我收集的数据看，伊姬斯最主要的进出口方向不是距离最近，且拥有同一国家体制优势的帝国本土，反而是法卡勒斯海东侧以大悲群岛为界的远西国度，以及沙海以南的未知之地。究其原因，就在于帝国采用的垄断商业经营权的政策。要向本土输入、输出商品，就必须获得帝国政府的专项许可证。虽然帝国由此获得了一笔收益，但这项政策实际上却恰恰制约了商品流通的数量，降低了伊姬斯的获利。如果我们许诺说服皇帝陛下增加伊姬斯与其他省份进行交易的份额，令伊姬斯可以从与帝国本土的商业关系中获得更多的实利，是不是足以吸引这些人向殿下您预先进行投资呢？”
图拉克能够理解其中的利益关系。由伊姬斯的奴隶主、商人出钱，使图拉克能够满足皇帝的需求，而图拉克则报之以潜在的商业收益。听着似乎是个不错的主意。
“不过,皇帝陛下会同意吗？如果最后他否决了我的建议，那些出钱出力的伊姬斯人不是会落得一场空？我的名誉受损还是其次。万一他们因此群情激愤，甚而引发暴乱，我们岂不是搬起石头砸了自己的脚。”
交谈到现在，阿利安显得越发自信。“我不知道帝国在海外贸易上为什么会有这么一个限制措施。不过单就目前伊姬斯于帝国本土的交换的商品而言，其折算后的价值远低于前任摩拉女皇帝执政的时代。甚至还比不上苏德皇帝与亡灵展开大规模战，本土奢侈品需求相对萎缩的时期。按照我的计算，即便殿下您只是将交易额恢复到以往的惯例，也足以将现有商业规模扩大近一倍了。想必皇帝陛下是不会介意这么点数额的变化的。”
“这个数额，到底是多少？”图拉克还有些不放心。
阿利安毕竟不是首席事务官，手头只有个大约的数字。“去年是在五百万至五百五十万之间。帝国的商业税率是30%，这样就是一百五十多万帝国金龙的国库收入，占了伊姬斯总缴纳财物的六成。而近一百年来，最高的纪录是九百万。”
图拉克心算了一下，如果恢复到九百万的商业规模，就能多收一百二十万商业税，折合二十四万尔瑟币，差不多够应付今明两年的任务了。人才，果然是人才啊！
“非但如此呢！”阿利安兴致勃勃地继续解说：“贸易的扩大，必然带动生产的扩大。对原材料的需求，也会促进种植和采矿等基础行业。经过两、三年的稳定发展，繁荣指日可待啊！我们立足于伊姬斯，兼有沙漠地区唯一一片可耕作地，以及交通商贸的优势。只要加以适当的引导，一定能成就一番大事业。”
大事业？什么大事业？图拉克疑惑地看了正处于兴奋中的阿利安一眼。他不会是以为.......，凡是王子，就会有觊觎某个宝座的癖好罢。想到自己的父亲**五世甚至需要利用儿子来弥补他好大喜功的后遗症，图拉克就觉得颇为无奈。按常理，像这样的情况他不仅应该避之唯恐不及，还要公开或半公开地斥责蛊惑他的阿利安和安妮塔。虽然不知道影子廷是否能够把手插到伊姬斯，插到他的身边来，但及时表明自己的心态，也可避免今后的尴尬。不过眼下，他也只有这么几个手下可以使用。就算阿利安之类存有私心，甚至野心，图拉克也只好暂时听之任之了。何况在这件事里，即便是安妮塔也报了自己的打算。伊姬斯与帝国本土的贸易激增，对他们这些以商业立足的殖民者来说只会有百利而无一害。若是能够将税收增加的绝大部分份额转移到奴隶主阶层身上，那边再完美不过了。
图拉克又叫来几个心腹，与安妮塔、阿利安仔细商议了一番，最后算是把计划给定了下来。
又等了三天，科夫拉特才亲自过来邀请图拉克列席至高百人团的会议。这三天，足以让图拉克把自己要说的话、对方可能的反应仔仔细细地演练一番了。
“殿下，在这里休息得还好吗？”
科夫拉特－亚穆克微微躬身，以亲近而不至被当作谄媚的语气向图拉克询问道。
“有劳你了。”图拉克笑盈盈地回答。虽然有培卡塞阿姆那件不愉快，他对这圆滑狡诈的老者却忌惮多于仇恨。而且眼下，图拉克需要与科夫拉特，多于科夫拉特等需要图拉克的。
这几天，图拉克和他的所有随从人员的饮食住用，都是庄园的管家送来的。就连安妮塔一行，以及高维诺派来的士兵，也都算在供给的人员之众了。可以说，除了没有街道可以逛之外，他们与在克特里过的没什么两样。就在昨天，那名管家还拉来一车打扮得浓妆艳裹的女人。也怪她们的动作大了些，惹得格里弗、埃林几个年轻人扒着车子看得口水直流。要不是利亚拿了图拉克的命令把人都送了回去，恐怕这座营里就要多一个流动妓院了。
“呵呵，如果与我的那些同僚相比，王子殿下您可谓是清心寡欲的了。昨天，我的老朋友阿尔考夫－坤纳萨（asa）提出想要吃炒雀舌，我可是派了一百多名奴隶，一晚上把附近十里之内的雀鸟都一扫而尽，才勉强凑出那一盘菜呢！”
雀舌头？炒了吃？那岂不是要一、两百只小型鸟类的舌头了。想到那一盘小虫子般的舌头，图拉克的身上顿时起了一层鸡皮疙瘩。科夫拉特看出图拉克脸上的不自然，却好奇地打趣道：“殿下有什么喜爱的食物吗？伊姬斯虽说贫瘠，但只要您能想出来的，我就能给您安排了做。”
“......没什么。这几天的就不错。”图拉克勉强忍住呕吐的感觉，明确地拒绝了主人的好意。
科夫拉特也不敢明目张胆地嘲弄图拉克，便顺势将话题转到正事上。“殿下，百人团委托我为代表，诚意邀请您参加本日的商议。”
图拉克刚想答应，一个女人的声音从后面传来。“今天是第一天会议吗？”
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