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一队官兵跑了过来，按个检查尸体，发现尚有一丝活气的人，立刻补上一刀。
“大人，没有活口了。”
“嗯。”神态威严，相貌和杨艾极为相似的老者微微颔首，“你们都退下。”
“大人，就怕还有残匪……”
“退下！”
官兵们见老者动了怒气，唯唯诺诺撤了，远远戒备。
老者走至杨艾尸体旁，翻过他的身体，摸着那张疤痕累累的脸。
“你从小倔强，性子执拗，不愿听从我的安排。你太容易相信人，太容易动感情，我训你、打你、骂你，是不想你长大了吃亏。没想到，还是这种结果。”老者的眼泪落进花白胡子，“我早就知道你在杏花村爱上一个姑娘，可是你有没有想过？尚书的儿子，怎么能娶酒家女子？我会被同僚耻笑，我的官位，不保！”
“我从杭州寻到熊老板，他会一种流传于南疆的异术，可将叫做‘蛊’的东西放进胭脂水粉，使人意乱神迷，不能抗拒。我给了他一笔钱，让他引诱酒娘，使你绝了念想。为了让你彻底死心，我让他寻两个人，假冒他和酒娘的模样，在你屋前放火，故意让你听见他们说话。没想到，你竟然醉得没有察觉，终于酿成大错。”
“大人，你的苦心，愿公子地下有知，事已至此，大人节哀。”死人堆里爬起一人，解开衣服取下护身铠甲，正是手持钉棍的强匪，“公子做了强匪，于大人名声受损。这几年朝廷里的敌对势力，已经有所察觉。如果让他们知道公子和大人的身份，杨氏一族恐怕保不住了。大人这么做，不留一个活口，是对的。”
“这几年，你假扮强匪，保护我的儿子，给我通风报信，辛苦你了。”老者恢复了威严官态，赞许地拍着强匪肩膀，“熊老板的积蓄，你都拿走吧。找个地方，换个身份，足够家族几代兴盛。”
“小人舍不得大人，愿侍奉大人左右。”强匪连忙低头掩饰兴奋的表情，装出恋恋不舍状。
“难得你一片孝心。那……那就如你所愿。”
“咳……”强匪看到一柄尖刀，插进了胸口，锋利的疼痛渐渐冰凉，视线模糊，隐隐听到老者说道：“你活着，我不安。你为杨家做的一切，很好。老夫礼部尚书，带兵剿灭强匪，杨家的荣誉，有你的功劳。来人，放火，把这里烧了。”
熊熊烈火，如同鲜血染红了黑夜，顺着夜幕边缘，滴淌。
风，呜咽；云，遮月；火，熄了。
无人知道，这里究竟发生了什么。所有人都会知道，杨尚书领兵剿灭了顽匪，实乃朝廷之幸，社稷之福。
不知道又有多少诗人，以此事为诗，歌功颂德，流传很久很久。
久到真相再无人知，假话变成真的历史。
两个老者远远站着，遥望杏花村的残骸，冉冉冒起的黑烟，烧成焦炭的尸体。
“这一次，来晚了。”圆脸老人狠狠捶了手掌一拳。
黄衫老人摸摸鼻子；“人世间，不是每件事都能恰到好处。”
“杨尚书这个畜生，连自己儿子都不放过。”圆脸老人烦躁地踢飞一块石子，被石子硌了脚趾，疼得呲牙咧嘴，“一定要弄死他！”
“做了这么伤阴德的事，杨家气数没有几年了。”黄衫老人扬着眉毛，无奈地笑了，“咱们，不能改变任何事情。只能留下线索，让他们破解。”
“他们，真的是希望么？”圆脸老人摸出酒葫芦，仰脖喝了一大口，“我受够了！见到这么多阴暗的事情，整个人都不好了。”
“这个世界根本没有什么标准答案，一切但求自圆其说。”黄衫老人接过酒壶灌了一口，“文蛊合一，窥破终极。唉……累了。”
“这些人死得太远，阴气不散。”圆脸老人擦着眼角泪水，“希望他们能破解线索，完成任务的同时，也就是阴气消散的时候。杨艾万万没有想到，他有文族血脉，他的那首诗，就是线索。”
“八族自从西出函谷关，发生了那件事，就开始跟随命运，或者有意或者无意，布下‘异徒行者’的任务。”黄衫老人很萧索地耸耸肩，“我们，都是命运的棋子。”