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“我始终不太明白，你们这么做的目的是为了什么。”伊丽丝将面前的肉排切成小块，却始终没往嘴里送，“装备研发，吸收赞助，募集兵源……这些事情明明都可以有序分开，独立进行，为什么非要设计出这么一款‘游戏’，把它们都交杂在一起变成一锅乱炖的大杂烩？”
“如我之前教你的，为了愉悦！”亨利用餐巾擦了擦嘴角，眼神深邃，“如你所见，我们是在这全世界最荒凉的地方也能享受此等美味盛宴的人。财富、名望、成就和学识，我们都已经站在了人类的最前沿，可是倘若满足于眼下的状态止步不前，我们所剩下的会是什么？是像老维克托那样，暴饮暴食以致一年内增肥三十公斤；还是像混进了董事会的法兰克一样，一年换十七任超模女友？”
“……只是这无形中会增加公司的运营风险。”伊丽丝的语气有些缓和，“我们本没有理由把这些推上明面。”
“孩子，你要知道，对于我们这些经历过真正地狱的老家伙而言，如果没有这个地方能让我们保持愉悦、清醒和警觉，那我们早就堕落了。”亨利用刀子优雅地沿着肉排骨缝间的边缘游走，仅一刀就把肋排划成了整齐的两半，“和出生在和平年代的你们不一样，我们必须给我们的余生赋予意义……你说的没错，倘若只从公司的正常运营考虑，我们根本没必要搞出这些花哨而麻烦的东西……可是我必须说服董事会这么操作，我必须把我自己和那群老伙计从地狱的噩梦里搭救出来！而且至今为止，‘游戏’已经平安运营了三届，它已经正式成为了我们盈利模式中的版块之一。所以没什么好担心的，一切照旧，我们会成功的。”
“父亲……”伊丽丝望着亨利握紧的双拳，凝眉问道，“你还是会经常梦见母亲吗？”
“我没有一天忘记过。”亨利垂下头去，将双手合于胸前，似是祈祷，也仿佛在为灵魂中的某一个瞬间而忏悔，“我没有一天能够忘记，她那双比海水更幽深的眼睛，那双看着我的……跟你一模一样的眼睛！”
伊丽丝不知该说些什么，眼前比任何人都优雅，比任何人都坚定强大的父亲，此刻被定制衬衫包裹的肩头却在微微颤抖。酒香飘散，佳肴冷去，横亘在两人中间的，只有长久而凝固的沉默。
从军火交易场回到小镇后，陆平川的心事比之前更重了。
虽然一再追问，但除了上一届冠军的性别，维克托再没有透露任何跟游戏内幕或玩家背景有关的消息。夏嫣依然保持着我行我素的一贯行事风格，在没有团队任务的时候，除了偶尔会在队伍频道里问一下协查任务的发布时间，她大部分的情况下仍旧保持着独来独往的习惯。而司徒南一回到镇上就发起了高烧，医疗站的大夫也看不出个所以然来，只说可能是过度疲劳和心理压力引发的，给开了三天的葡萄糖和床位让静养，除此以外就没有什么别的叮嘱了。
托了老南的福，陆平川、李文杰、朱耀明和他自己队友的升级速度也都慢了下来——七人分工，每人负责看护司徒南半天，其中朱耀明因为腿伤，还自告奋勇在医疗站里整整躺了一天。终于在第四天中午，众人把养得白胖了一圈的司徒南扛出了医疗站。抠门没品如老南，当天晚上也是破费请两队人马好好聚餐了一顿，酒足饭饱之余手足情谊愈发深厚，自不消说。
而在这一过程中，陆平川始终没跟任何人提起有关“上届冠军是女性”这一隐藏关键信息。
夏嫣的实力与她普通玩家身份之间的落差，这一巨大的不合理性已经是明摆着的事实了。回来后朱耀明有旁敲侧击地提醒过陆平川注意夏嫣的平日动向，但每次都被陆平川当成了耳边风。除了同为女玩家的潘冰儿，夏嫣几乎不跟队里的其他人有多余交流，整个就是个半自由人的状态。陆平川很怕如果真的问错了那句话，那么很可能就连队伍列表里挂着的那个名字也会消失不见了。
文杰依然在锲而不舍地跟着冰儿鞍前马后，老朱仍旧时常在休息时有意无意地把玩着那枚项坠，就连司徒南在养病期间也没少跟护士小姐搭讪聊骚……唯有陆平川，在偌大的沙漠中独自抱持着那点儿闷骚的小心事，捉也不是放也不是，心里头郁闷得都快发了霉，却还不敢被身边任何一个队友看出端倪来。
这完全不是竞技游戏该有的状态！陆平川自己都对这段时间的身心状态感到了不满。为了把自己从小情绪里逼出来，等司徒南出院的第二天，他便叫上了李文杰和朱耀明，三人一起来到镇上最南端的竞技场，打算尝试一把主城内新开放的真人PK模式。【本文起点中文网独家首发，免费章节，请支持正版阅读，谢谢！】