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中方领队吴国辉没有办法，他担心强制反对会造成双方队员的不友好情绪，影响此次科考的进程，只能答应让霍尔顿带领一名队员，用绳降的方式下到天坑底部，做初步的观测。
在中英多次合作的基础上，历来都尊重合作者的意见，吴国辉便让先遣队的队员跟霍尔顿详细讲述了坑底的情况，说下降1500米后到达一个2000平米左右的平台，上面不仅长满了各种不知道名字的植物，还生长了一种半翅目的昆虫，通体呈血红色，身体扁圆，复眼发达，个头约有拇指大小，似乎具有攻击性，但不知道是否存在毒素。
霍尔顿听取了先遣队员的建议，在英方队员里面找了个人，陪他一起下降到1500米的天坑底部。
根据霍尔顿笔记的记录，下去以后，天色逐渐黑了下来，他让队友打开强光射灯，对平台进行照明工作，他自己则独自一人，步入植物丛生的平台中心，去做进一步的考察。霍尔顿描述，天坑底部郁郁葱葱，长满了绿色的植物，种类繁多，霍尔顿虽然学过生物学，也具有丰富的户外探险经验，但这里的许多植物，他从来都没见过。分布最多的一种四瓣叶子的花类植物，隐隐约约长满了平台，看上去白茫茫的一大片，在西方，白色代表圣洁，纯净，是上帝赐予人类的美妙的礼物，但他当时并不了解，在中国，白色却象征着死亡。
霍尔顿俯下身子，用放大镜对花瓣进行细致入微的观察，他惊讶的发现，这种白花的结构与外界迥然不同，是一个全新的物种。霍尔顿非常兴奋，正准备招手和队员欢呼，但这个时候，他发现自己的队友史密斯博士，不知道为什么突然倒在地上，昏迷了过去。
霍尔顿当时也不慌张，他认为可能是海拔太低，氧气的构成与外界迥然有别，造成史密斯博士的轻度昏迷，他收回放大镜，大跨步走了回去，按照他所知道的抢救方法，对史密斯博士进行了临时的急救。
果然，史密斯博士很快从昏厥中醒来，眼神呆滞地望了望霍尔顿，行为举止稍有异常。霍尔顿领队十分警觉，马上向史密斯博士询问，是否由于缺氧造成的昏厥，但史密斯博士没有回答，指着茫茫花丛，让霍尔顿看。霍尔顿感到非常困惑，就扭过头去，不料这时，史密斯博士突然变了脸色，从地上摸起一块石头，就朝着霍尔顿一顿猛砸。
霍尔顿领队根本想不到自己的队员会忽然发动袭击，他防不胜防，当下觉得眼前一黑，便晕死过去。再度醒来的时候，他已经置身在一顶帐篷之中，旁边的中方领队吴国辉正充满焦虑地望着他，霍尔顿感到脑袋后面的伤口传来一阵剧痛，更加令他不能理解的是，自己的队友史密斯博士，为什么会一反常态，对他发动攻击。霍尔顿急忙向吴国辉领队打听情况，后者便把他昏迷之后发生的事情如实讲述了一遍。
原来，几乎在霍尔顿领队受到袭击的同一时间，位于天坑顶部的营地中，也发生了同样令人匪夷所思的袭击事件。中方先遣队的一名队员，在毫无征兆的情况下，突然对另一名队员发动了进攻，用多功能小刀捅伤了那名队员的大腿，不过幸好他们发现及时，第一时间控制了事态的进一步恶化。
这件事虽然相当怪异，但吴国辉领队马上意识到，那名失去理智的先遣队队员，是去过天坑底部的，他怀疑问题可能出在那里。吴国辉担心霍尔顿这位国际友人的安危，急忙和几个队员同时下到天坑底部，却惊异地发现，霍尔顿昏迷在植物丛中，受到了不知名的攻击，而史密斯博士，却已经消失了踪影。
霍尔顿一听自己的队友失踪，急得马上爬起来，就要求吴国辉组织人员进行搜救。吴国辉按住了他，告诫他千万不能急躁，中方的医护人员正在对那名失去理智的队员进行医学研究，在事情的真相没有弄清楚之前，他必须对所有人的安危负责，搜救的任务，他会自己承担下来，与几个考察人员组成临时的搜救队，进入洞穴深处寻找史密斯博士，让霍尔顿暂且待在平台的营地，把伤势养好。
霍尔顿行事比较理性，他知道自己虽然救人心切，但以自己目前的身体状况，是不适于参与救援计划的，吴国辉领队作出了最为正确的决策，他只好耐住自己的性子，等待救援队的回音。
很快，一天过去了，派出去的救援队包括吴国辉在内的四个人，依然没有回来的音讯。霍尔顿这些年不知参加过多少洞穴考察活动，见识过各种各样的天坑和地陷，却从来没有碰到如此令人匪夷所思的事件，他告诉在营地负责的中方副领队孙武，如果还没有吴队长他们回来的消息，就必须马上全队出动，对这个天坑底部的洞穴进行地毯式的搜寻，以他的经验来看，吴国辉领队一行人，可能遇到了什么麻烦，困在了洞穴深处的某个地方。这种情况之下，时间就是生命。
副领队孙武意识到事情的严重性，不敢怠慢，马上集合了全队，让他们收拾好装备物资，除了留下四个人看守营地照顾伤员以外，其他人都要参与这次行动。
孙武本来不打算带霍尔顿进去，因为他现在有伤在身，不宜进行这样的冒险，但霍尔顿非常坚决，他告诉孙武，这件事情可能并没有我们想象中那么简单，而且，这个天坑可能存在着一个与世隔绝的生态系统，全队需要他的经验和技术，因此他无论如何，都必须参与到这次的行动中来。
孙武犹疑不定，在多次的联合考察行动中，吴队长一直是他的主心骨，每次遇到什么突发情况，吴队长都能够凭借他的经验和丰富的知识储备，逢凶化吉，但这次，失去了吴国辉领队，副队长孙武第一次独当一面，又碰到如此棘手的问题，一时间也束手无策。既然霍尔顿领队主动站出来承担这个重任，那么，在场的所有人，恐怕找不出第二个更适合这个位置的人了。
然而，就在他们整装待发之际，留下来看守营地的一个队医，却在那名失去理智的队员身上，发现了一个非常重要的线索。