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《楚辞．天问》曰："洪泉极深，何以填之？地方九则，何以坟之？"
《圣经》中关于大洪水的摘要：“洪水泛滥地上40昼夜，水往上涨，把方舟从地上漂起”；“水势在地上极其浩大，山岭都淹了”；“5个月后，方舟停在拉腊山上；又过4个月后，诺亚离开了方舟，地已全干了。”
《尚书．尧典》记载说："汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。"
《山海经．海内经》记载说："洪水滔天。""鲧窃帝之息壤以湮洪水。"
关于这场洪水的神话是世界上流传最广的，有不同的版本。巴比伦最早的文献《吉尔伽美什》记载的历史，是从大洪水开始的，希伯来的名著《旧约创世纪》是从诺亚方舟开始的，希腊神话也有一个杜卡利翁方舟传说。印度、美洲印第安人，追溯人类历史，无不从大洪水始。在北美洲、中美洲、南美洲的130多个印第安种族中，没有一个种族没有以大洪水为主题的神话。事实上，记录大洪水的并不限于美洲的印第安人，在世界各大陆上生活的民族中几乎都有关于大洪水的记载。神话往往都有其现实依据，说明当时北半球很可能真的被来历不明的洪水包围，近千米高的洪峰，以雷霆万钧之势，咆哮着冲向陆地，吞没了平原谷地，吞没了这些地方的所有生灵。高山在波涛中颤抖，陆地在巨变中**……
多年来人类为寻找诺亚方舟进行不懈的努力。1883年，一次地震使亚拉腊山脉的一处地段开裂，露出了一艘大木船的部分船体。当时地震灾情考察和评估组织曾目睹过这艘船，估计船身有12—15米高，由于船大部分嵌在冰川里，无法估计它的长度。1916年，俄国飞行员罗斯克维斯基飞越亚拉腊山时，曾发现山顶有一巨大木船。1949年，土耳其飞行员曾在飞机上拍下了据说是方舟的照片，并据此估计其长度为150米。1955年，法国探险家那巴拉曾在亚拉腊山顶找到一块木头，经鉴定，这块木头确属《圣经》中提到的歌斐木，并且是5000至6000年前的古物。这块木头后来曾在德国、法国、埃及和西班牙展出。2002年8月30日，具备目前最高分辨率的商业卫星“快鸟”拍摄的照片，证实《圣经》中记载的诺亚方舟的搁浅地、今土耳其亚拉腊山顶上果真存在巨大的船形物体。
由北美冰盖引发海啸造成的洪水不仅摧毁了燧人氏开创的王朝，而且也将亚特兰蒂斯大陆最后剩下的几座岛屿淹没，直接摧毁了亚特兰蒂斯文明。至此仅有印度次大陆还保存着少数亚特兰蒂斯文明的火花。
之前介绍过：第四纪冰期开始降临时两极冰川向赤道延伸，大陆的高山上的冰川也向低地延伸。所有大陆上扩张的冰块都是由空气中的水分凝结而成，所以空气中的水分极其稀少。海洋中的水分大量蒸发到空气中，经过空气循环到大陆上冻成冰川。所以冰期时的气候是干冷为主。大陆上因为大量水分冻成冰块压在大陆上，所以大陆板块向下压力巨大，发生下陷作用，同时海平面也全面降低。
而亚特兰蒂斯情况更加严重，因为亚特兰蒂斯成陆时间太短，山脉居多，而东西两侧都是深邃的海沟，所以上层冰块众多，导致亚特兰蒂斯整个陆地（实为一巨大岛屿）下陷，底部向两侧海沟垮蹋。在冰期时影响不显著，因为海平面的下降更快。这时候人们仍然安居乐业，只不过需要准备御寒衣物。
但是到BC9750年第四纪冰期结束时，情况就完全不同了。全世界的冰川因为气候回暖，冰川大量开始融化，不断从内陆流向海洋，同时也携带着大量大地的矿物质等养分冲向大海，从而导致内陆土壤的荒漠化。海水不断增多，将原本的大小岛屿和低地淹没，同时极地冰川也在不断融化，这样就形成了连锁反应。
而亚特兰蒂斯原本就已大大降低了海拔高度，现在因为海平面上升，加上新生成大陆本身基础不够稳固，引起的地震火山的不断爆发。另外亚特兰蒂斯十分靠近北美大冰盖，所以海啸和地震就更加强烈。于是亚特兰蒂斯大陆在这场海啸中仅剩的几座岛屿也被彻底淹没。
现在卫星上可以观测到的就只有大西洋下的S状海岭，距海面一两千米，唯一探出水面的只有亚速尔群岛等少数海岭尖端。至此仅有印度次大陆还保存着哈拉帕文明。
大洪水来临也代表着全新世(BC9750～)开始，地球从第四纪冰期中的最近一次亚冰期，进入到现代的亚间冰期，人们也称之为冰后期。这一段时间大体上相当于人类进入到有文字记载的历史时代。我们现在仍然处于冰后期，不能排除下一次间冰期到来的可能。此时期哺乳动物的面貌已和现代基本一致。
现代的哺乳动物是全身披毛、运动快速、恒温胎生、体内有膈的脊椎动物，是脊椎动物中躯体结构、功能行为最为复杂的最高级动物类群，因能通过乳腺分泌乳汁来给幼体哺乳而得名。
哺乳动物有很好的适应环境的能力，身体恒温，具有乳腺，可对幼仔哺乳，脑发达，能够支配行动，胎生(单孔类除外),有利于延续后代等等。
进入新生代后，有胎盘类成为哺乳动物大家族的主流。有胎盘类哺乳动物约有30个目，人们熟知的就有食肉目(如猫科动物)、啮齿目(如各种鼠类)、偶蹄目(如猪、牛、羊等)、奇蹄目(如马、驴等)、灵长目(如猴和猿类等)、翼手目(如蝙蝠等)、长鼻目(如象等)和鲸目(如海豚等)。
哺乳动物分为原兽亚纲、真兽亚纲和后兽亚纲。哺乳动物分布于世界各地，营陆上、地下、水栖和空中飞翔等多种生活方式；营养方式有草食、肉食和杂食3种类型。除南极、北极中心和个别岛屿外，几乎遍布全球，现存19目123科1042属4237种。
原兽亚纲包括已绝灭的中生代哺乳动物和现在的单孔目。单孔目中有针鼹和鸭嘴兽，产于澳大利亚、塔斯马尼亚和新几内亚。
真兽次亚纲包括各种有胎盘类，广布世界各地。
后兽亚纲即有袋类，现分布于大洋洲和美洲，非常多样化，通常又分成美洲有袋类和澳洲有袋类，澳洲有袋类则又分成袋鼬类、袋狸类和双门齿类。