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<h3>餐车风波</h3> 这糖果有可能还很干净，可一旦糖纸被 打开，人们便无法知道它曾到过谁的手上。 科拉被一阵汽笛声惊醒，醒来后发现自己的帽子歪了，露易丝也不在 原来的位置上。她转过身，想找到露易丝。走廊对面那个胖胖的婴儿正安 静地坐在母亲的大腿上，用坚定的目光看着科拉。这时候有很多座位都空 了。科拉调整好帽子，揉了揉脖子。没什么好慌的，露易丝可能只是去了 洗手间。这姑娘还挺贴心，没有吵醒科拉，而是悄声离开。她随时都可能 回来。 火车轰鸣着穿过一片玉米地，夏天的玉米秆已经长得很高，玉米的 顶端已经由青转黄，迎着阳光茁壮成长。科拉在座位上摸索自己的书，却 发现它落到了地板上。她无法将书捡起来，至少穿着紧身衣时不能。她试 着用脚夹起，可她的鞋子绑得也太紧。科拉看了一眼露易丝空空的座位， 叔本华的着作正躺在一堆打开了封面的杂志上。科拉转身在走廊上来回扫 视。搜寻未果，科拉只能尽量将身体前倾，想抓住对面座位上躺着的书。 她看了走廊一眼，然后开始浏览书中的内容。她的目光很快被女孩用蓝色 墨水笔画下的内容吸引： 如果地球上空无一物，世界可能更加美好。这世上的痛苦远 比欢乐要多，每个欢乐的时刻都是短暂的。人们总会生出更多的 欲望和苦恼，食肉动物的痛苦远比它的欢乐要多。 062 与你同行 The Chaperone 书页边缘用蓝色墨水笔画着涂鸦。画的是一只立体箭头、一双眼睛和 一串带着叶子的葡萄。另一页上则画满了星星。 倘若我们对他人脑中的想法毫不关心，实际上应该为此感 到庆幸。特别是在他们脑中只有肤浅、狭隘的思想和无数的错误 时。无论谁为这些人的想法增光添彩都算是太抬举他们了。 科拉皱着眉头关上这本书，又把它丢回空空的座位上。 现在刚到中午，午餐车忙碌地在车厢内穿梭，侍应生将托盘举过头 顶，飞快地在走廊上传递。餐车内到处都是人，不过露易丝没戴帽子，人 们很容易注意到她。她就坐在科拉对面，双腿交叉着向走廊方向倾斜，高 跟鞋只套在半只脚上。那个想替她放下窗户的男人就坐在她旁边抽着烟。 角落的桌上有一盏电扇，将男人唿出的烟雾吹到窗外。他不拿烟的那只手 靠在椅背上，离露易丝的肩膀很近。 一个穿着纯白外套的黑人男子弯腰对科拉轻声说，“夫人，您一个人 坐吗？” “不，谢谢。我——” “科拉！”露易丝挥舞着一块白色餐巾，“科拉！我在这儿！” 露易丝表现得好像没什么不妥一样。麦拉把这孩子教得实在太没教 养。像她这样大的女孩应该知道，好姑娘不应该一个人坐在公共场合，让 Chapter 5 餐车风波 063 大家都看见自己，更不该和一个她不认识的男人坐在一起。 “来和我们一起吧。”露易丝挥舞着餐巾，“帮帮忙！我一个人可吃 不完这么多。” 此时火车开始进入弯道，科拉紧紧地抓着一根长杆。她不知道该怎么 办。她不能转身踏出餐车，留下露易丝一个人。她也不能拽着露易丝的胳 膊把她拖出去——这反而会引起登徒浪子们的注意。再说科拉也要吃饭。 如果这时候出去，她还得再回来，回来还得将露易丝带回来，要不然就要 把她一个人留在座位上。露易丝的新朋友泰然自若地微笑着，完全没有因 露易丝的邀请感到困扰。他将他的圆礼帽挂在餐桌的挂钩上，露出花白而 稀少的头发。这个男人至少已经步入中年，科拉现在看清楚，他差不多和 艾伦一样大，而且体格健壮，肩膀宽阔。坐在他身旁没戴帽子的露易丝相 较而言显得更娇小也更年轻了。 “女士，您要和他们一起吗？”侍者指了指前方的桌子。就算他知道 科拉此刻多么尴尬，知道当前的情形在她看来多么糟糕，也没有流露出丝 毫兴趣。 科拉点点头随他来到座位上。她偷看了一眼其他乘客的反应，想看到 他们不赞成的表情，也许更糟，他们可能会表现出赞同的样子。科拉想要 悄悄熘进座位里，可她落座时还在忙着观察其他乘客的反应，于是一件让 她惊恐万分的事发生了，她发现自己正坐在另一个男人的大腿上。 “哦，我的上帝！”她立刻弹起来，几乎将服务生撞倒。这个服务生 非但没试着扶好她，反而将手背在身后，快步走开了。
露易丝笑得都快喘不过气来，她靠着椅背拍手大笑，“哦，科拉，我 以为你看到他了呢！” 064 与你同行 The Chaperone “真抱歉，”那个男人站起身，“真抱歉，”他重复道。虽然嘴上 在道歉，可他明显和露易丝一样被逗乐了。他比露易丝身边的男人更 年轻，比科拉也小一点，长着高高的颧骨和浓密的金发，“我没意识 到……”“是我的错。你请坐，请坐。”科拉小声说。只有这个男人坐 下她才好坐下。科拉感到一阵尴尬的潮热爬上她的脖子。那个男人再度 落座，科拉坐在他旁边。他礼貌地对科拉微笑，眼神却很快飘到露易丝 身上。 “我没告诉你就跑了出来，真是抱歉。”露易丝伸手握住科拉的胳 膊，“我饿极了，而你睡得那么熟。你睡得好吗？” “很好，谢谢。”科拉将脑袋歪起一些，让帽檐更好地挡住自己的 脸，不让男士们看见。之后，科拉用钢铁般的目光看着露易丝。露易丝微 笑着低头，切着一大块鸡肉。 “无论如何，当我到这儿的时候每张桌子都满了，而这两位先生非 常好心地给我让了个座。科拉，这位是罗斯先生，而这位是他的侄子，也 是罗斯先生。这难道不奇妙吗？”她用叉子叉了一块鸡肉，“更容易记 忆。” “叫我乔就好。”年纪大一些的男人愉快地点点头。 “我叫诺曼。”年纪轻些的男人说。 “卡莱尔太太。”科拉敷衍地笑了笑。尽管电风扇不停转动，男人手 中的烟还是刺痛了她的眼睛。一个侍应生端来一杯水和一份菜单，将它们 放在科拉的盘子边。科拉被呛得有些咳嗽，因此要了杯柠檬水。 “你饿了吗？”露易丝用叉子指了指她眼前的盘子，盘子里有半块 鸡胸肉，还有一整块没动，“这鸡肉味道不错，不过加大份的分量实在太 Chapter 5 餐车风波 065 多。你愿意吃我的吗?我可吃不了这么多。” 这鸡肉看上去不错，烤得刚刚好。即使空气中传来阵阵烟味，车厢内 也闷热异常，科拉仍然觉得饿。如果她帮女孩吃掉她吃不完的食物，她们 就能在更短的时间内离开这张桌子。这两个男人似乎都吃完了，他们的盘 子已经被收走，餐巾也皱皱巴巴地摊在桌前。 科拉看了露易丝一眼，“谢谢你。真糟糕他们不能提供分量更少的、 适合儿童的食物。你是否告诉了他们你只有十五岁？” 露易丝眯起双眼。这回微笑的是科拉，她把一块鸡肉叉到自己盘里。 桌上还有些面包卷，科拉从篮子里拿了一块。她需要加快速度，然而身上 的束腰使她一次只能吃一小口。 年纪大些的男人把他的手从露易丝的肩膀处挪开。他手指交叉放在桌 前，看着桌子对面的科拉，那表情好像是在请求她的原谅。 “卡莱尔太太，”他用友好的语调说，“您也是来自威奇托吗？” 科拉点点头，这时候侍应生送来了她的柠檬水，看了一眼她盘子里的 “二手”鸡肉，用最轻的声音冷笑一声，拿走了她的菜单。 露易丝侧身说，“这两位先生是威奇托的消防员。了不起吧？人人都 爱消防员，而此刻我们正和他们坐在同一张桌上。” 科拉皱起眉头，她以为这两个男人是推销员，至少干的是些低等的工 作。人们很难对这些经常冒着生命危险从火海中救人的人冷眼相待。不过 无论这两个人是不是消防员，他们看上去都不怎么正派。在中年男人刚刚 从露易丝肩头挪开的左手上，科拉瞄到了一枚婚戒。 “我们要去芝加哥。消防学校。”他把烟蒂弹进一只银色烟灰缸里。 “消防学校。”科拉喝了一口柠檬水，味道不错，不太甜而且很冰。 066 与你同行 The Chaperone “我都不知道有这种学校。” “当然有。学校会传授很多消防员需要掌握的知识。我们需要了解 的不仅是输水软管和油喷嘴，还得学习建筑材料和化学。我们会使用更 先进的工具，更好地为市民们服务。”他微笑着问科拉，“你在威奇托 住了多久？” “我结婚后就住在那儿了。” “那之前呢？” “在麦弗逊。” “是吗？”男人指了指他的侄子，“我和他的父亲都是麦弗逊人！我 应该比你年纪大一些。请问你娘家姓什么？” “考夫曼。” 男人摇摇头，把脸凑近了些。 “我们住得很远，我们有一座农场。” “啊哈，一个乡下姑娘。”他微笑的样子让科拉感觉很熟悉。露易丝
看了科拉一眼，架起胳膊来。 科拉一边咀嚼一边举起手指，口中的食物咽下了，手指都没放下来。 “不再是了，”她没有报以微笑，表示自己很认真，“我和我的丈夫已经 在威奇托生活了好长一段时间。”提到艾伦让她感到放松多了。 “你的娘家人还住在麦弗逊吗？” “没有。我们家只有我和我的父母，他们都已经去世了。” “很抱歉。”他的目光从科拉脸上挪开，“嗯，你的朋友说你们要前 往纽约。”这位叔叔吐出一个烟圈。“我到过几次纽约，那地方和别的城 市可不是一个档次的。两个小女子只身前往纽约，听上去可真叫人不安。 Chapter 5 餐车风波 067 你们之前去过吗？” 科拉摇摇头。她不喜欢这个男人说话的语调。“两个小女子？”还 好他们叔侄俩会在芝加哥下车，这让科拉觉得一阵庆幸。她加快了咀嚼 的速度。 “那地方可能会让你们感觉艰难，”他继续道，“特别是这些日子。 堪萨斯州早就习惯了禁酒令，不过纽约还在慢慢习惯它。”他看着杯中的 水皱眉，“我觉得禁酒运动可能发展得过了头。纽约人很快将不再拥护这 一禁令了。” “很好，”露易丝用手托着脑袋，“在我看来，这禁酒真是个蠢主意。” “我完全同意，”年轻男人将身子探入露易丝的视线范围内。他的目 光只落在露易丝一个人身上，别的什么也不看。 “那是因为你不知道饮酒带来的后果。”科拉用餐巾轻擦着嘴唇，也 把目光投向露易丝，“我知道对年轻人而言，没什么能比合法饮酒更有意 思。不过亲爱的，你生长在一个滴酒不沾的州，你从没见过酗酒带来的影 响。你没见过男人们喝光他们口袋里的最后一个铜板，为了饮酒而抛弃妻 儿。”科拉说完后转向那个叔叔，“我想纽约一定会有不少已婚妇人感激 这些年的生活，她们能享受和堪萨斯妻子一样的优待。” 露易丝嘲笑道，“除非她们也想要喝上两口。”年轻的男人摇头大 笑，不过他的目光还是没能碰上露易丝的眼睛。 那 个 叔 叔 若 有 所 思 地 看 了 科 拉 一 眼 ， 又 掏 出 一 支 雪 茄 。 “ 请 原 谅，”他礼貌地说，“你说过你在堪萨斯州长大，那儿的禁酒令已经实 施四十年了。看你的年纪，似乎也没见过四十年前的景象。”他耸耸 肩。“或许你提到的麻烦正好证明了即使在禁酒令下，人们依旧能够随 068 与你同行 The Chaperone 意饮酒。” 露易丝微笑着推了推他的胳膊，好像他们的队伍刚得了一分。 “不，”科拉从容不迫地说，“并不是那样。我只是认识一些经历 过那段痛苦时光的年长女人。当我是个小女孩的时候，就听过凯利·奈 什a的演讲。如果你也在堪萨斯州长大，我相信你一定也听过。我记得 她提到她的第一任丈夫就是死于酗酒。在我看来，那样的经历一定不仅 是她才有。” 年长的男人举起杯中的水，“而现在所有人都得跟着一起接受惩罚。” “那得看你用什么方式看待。”科拉将刀叉放下，对服务生点点头。 她已经吃饱到紧身衣允许的范围内，足够她支撑到晚上了。“我们可以保 留各自的意见。” “我要为此喝上一杯。”那个男人眨眨眼，微笑着拍了拍脑袋，“真 该死，可惜法律不允许。” 露易丝和他碰了个杯。“除非你偷偷地喝。” 科拉将餐巾放在桌上。“露易丝，看来我们都吃完了。很高兴认识你 们，先生们。我们是时候回去了。”她解开钱包。 “请走好。”年长的男人挥挥手，“别！你不用付钱，是我们邀请这 位小姐一起的，而你的到来也让我们倍感荣幸。” “谢谢，不过我坚持。”科拉将一美元放在桌上，用不容置疑的目光 看了那个男人一眼。科拉真希望他别再用那种微笑对着她。从某种意义而 言，他们其实是宿敌——爱喝酒的男人以及有投票权的女人。科拉可用不 a 凯利·奈什(Carry Nation,1846.11.25—1911.6.9)美国禁酒运动的激进倡导者，在美国禁 酒令颁布前即开始反对饮酒。 Chapter 5 餐车风波 069 着他的尊敬。 “多谢你们的好意。”露易丝对他们说。她起身时看了年轻男人一 眼，又对他的叔叔露出一个微笑。科拉停下脚步，等露易丝走到她身前。 露易丝迅速转过身，祝那两个男人有美好的一天，说完后就快步走开了。
她们刚回到座位科拉就打算数落数落露易丝，不过在此之前，她得请 露易丝帮忙找到她的《纯真年代》，希望它还在地板上。 “我的背不舒服。”科拉解释道。 露易丝怀疑地抬头看她。“穿着那紧身衣对你的背可没什么好处。” 谢天谢地，好在她压低了声音，“你可别想否认，一直以来都是我帮我母 亲收拾东西的。” 科拉看着露易丝蹲下来在座位下摸索。她的动作那么轻巧，丝毫不受 束缚。科拉知道，如今有很多女孩都不穿紧身衣了。她们仅仅用胸罩遮住 自己的双乳——显然这又是一种新风尚，让自己显得像个孩子，少女，甚 至是男孩。露易丝给人的感觉总像个小姑娘——她的发型，大眼睛和娇小 的身材。不过她的眼中透露着智慧，嘴唇也丰满性感。 露易丝带着胜利的微笑跳了起来，手中高举着科拉的书。 “谢谢你。”科拉也压低声音，“我有话和你说，也许你知道我要说 什么。” 露易丝叹了口气重重地陷入座位中。科拉没有坐到她对面，而是坐在 她身边。她希望接下来的谈话尽可能更轻声，更私密。很显然，露易丝并 不喜欢科拉谨小慎微的态度，她跷着二郎腿，把身体转向窗户。这时火车 070 与你同行 The Chaperone 经过了一条水流缓慢的棕色河流，两个穿着工装裤的男孩站在划艇上对火 车挥舞手中的帽子。 “我不是你的敌人。”科拉说。露易丝背对着她，科拉只能看到她闪 亮的黑发和头发下的一小段脖子。“我不打算骚扰你，也没想过剥夺你的 快乐，让你陷入痛苦。事实上，我想要保护你。” 露易丝不悦地转过身。“保护什么？让我远离那些男人的骚扰吗？他 们在你心中都是些什么人？难道说他们是跟踪我到的餐车？他们想偷偷对 我下药吗？” 这些话让科拉一时不知该如何回应，她得让自己镇定下来。 “露易丝，像你这样大的女孩应该明白，一个好姑娘是不应该和她不 认识的男人共餐的，尤其不该在没人陪伴的情况下。” “为什么？” “因为这不合乎礼节。” “怎么不合乎礼节？” “因为这样做不妥当。” “怎么不妥当了？” “因为它实在太不得体了。” 露易丝先将视线挪开，“循环推理。”她嘟囔着，“一个圈，又是一 个圈。” “我们可以在芝加哥掉头，”科拉威慑道，“现在就回堪萨斯。” 这真是个错误。露易丝仅仅害怕了一小会儿，她看着科拉的眼睛，发 现她只是虚张声势。她不可能知道科拉不愿回头的原因，也不知道她的陪 护多希望这辆火车继续平稳东去。然而露易丝是那样聪慧敏感——她似乎 Chapter 5 餐车风波 071 感觉到了自己的某些优势。 “那就回去吧。”她微笑着直视科拉的目光。 “我宁愿不这样做。”科拉挠了挠脖子，转过头。她能闻到自己衣 服上散发的汗味。“如果你一定要逼我，我真会这样做的。你的父母赋 予了我极大的责任。”她转向露易丝，“你需要明白的是，我此行并非 只是为了看住你，同时还得顾及到你的名誉。我来此就是为了保护你。 即使之前的一切仅仅是我的主观臆测，我也要确保你在大家眼中的良好 形象。” “哦，”露易丝挥挥手，“那你可以放心了，我对这个一点也不在乎。” 这时候科拉必须露出微笑，露易丝实在太幼稚了。难道她母亲从未对 她解释过这些吗？没解释过受伤害的概念？难怪她不愿意和科拉同行—— 她根本无法理解自己为什么需要一名陪护。 “露易丝，威奇托来的那两个男人，就和我们住在同一个地方，火 车上很多人也是。你也许不认识他们，但他们有可能认识你。回到威奇托 后，他们有可能议论你的举止，甚至会对事实加以润色。如果他们谈论到 你一个人和消防员一起吃饭的事，夏天结束，当你回到威奇托后，你的名 誉将会遭到极大的损害。” “那又怎样呢？” 科拉深吸一口气，尽量保持耐心。“你告诉过我，也许有一天你会想 结婚，你想成为一名新娘。” 露易丝皱起眉毛看着她，似乎还是很困惑。科拉叹了口气，用手中的 书给自己扇风。她不知道怎样才能够说得更明白。她和自己的儿子们说到 过这件事，可那是不一样的。她只是警告他们，让他们远离一些女孩，那
072 与你同行 The Chaperone 些远景凄凉，有可能威胁到他们的女孩。科拉不知道儿子们有没有听从她 的建议。他们都有固定的女性朋友，还有一些看上去不那么稳定，时而出 现时而消失的朋友。科拉知道有些朋友是她永远不会遇见的。不过在科拉 看来，这也没什么问题，霍华德和埃尔都将无拘无碍地前往大学。 不过科拉认为女孩们需要更严厉的警告——因为这个世界是不公平 的。世界上很多不公平的东西是改变不了，也不会去改变的。无论如何， 世界就是这样。 科拉的目光越过露易丝的肩头，“露易丝，就让我直说吧。男人们决 不愿要打开了糖纸的糖果。他们有可能会抱着玩乐的态度，却绝对想不到 结婚。这糖果有可能还很干净，可一旦糖纸被打开，人们便无法知道它曾 到过谁的手上。” 露易丝眼睛一眨不眨地看着科拉。“终于，”科拉想，“她终于明白 了。”她需要用一个简单的类比，一个露易丝这些年都没听到过的类比。 露易丝用手捂着嘴，显然不想笑出声，“这是我听到过的最蠢的话。 没打开的糖果？哦，真可怕。说真的科拉，你听上去就像个意大利老* *。是谁教你这样说的？” 科拉板起脸来，“我可不是在说笑。” 露易丝将身子靠在窗边，她满脸通红，双目放光。无论窗外的光线如 何变化，她都显得可爱迷人，脸上的皮肤也被黑发衬得更白。科拉严厉地 看着露易丝。露易丝笑一笑也没什么，她相貌美丽又深受父母溺爱，繁文 缛节并不适用于她。 “如果你愿意的话，就继续开玩笑好了。”科拉端起座位上的书， “不过我说的并不是历史书上的冗长礼节。我说的是人们一直以来自觉遵 Chapter 5 餐车风波 073 守，也将继续遵守下去的规矩。”她声音中的愤怒把自己都吓了一跳， “你不知道自己已经走上了下坡路，大小姐。不过我向你保证，这下坡路 终有一天会走到尽头。”科拉尴尬地停下来，压低嗓门说，“我告诉你这 些是因为我在乎你。” 说完这话，科拉缓缓站定，坐回自己的椅子。她没有看露易丝， 可她知道这个女孩还看着她。科拉打开书，翻到之前折好的一面，尽 量表现出自在的样子。她不打算收回刚刚说的，也不想听到露易丝顶 嘴的话，她此刻最不需要的就是这些。露易丝正逐渐变成那种科拉不 希望他儿子接近的女孩。科拉想要帮帮这个女孩，却没想到一切如此 艰难。 科拉希望自己的唿吸能尽快平复，注意力也能真正集中到书本上。不 过她听到一阵沙沙声，感觉到桌子那边的移动。科拉没有抬头，只是听着 对面打开纸袋时发出的声音。不过那声音越来越响，中间还夹杂着嘴唇碰 撞时发出的声音。 科拉警惕地抬起头。 露易丝微笑着问，“要来根棒棒糖吗？” 在女孩前方的桌上，摊着一大张皱皱巴巴的包装纸和几块形状不规则 的半透明硬糖，每块糖上都插着一根牙签。 “这些是自制的。”露易丝对科拉露出一个俯就的笑容，就像她在月 台对她父亲的笑容一样，“它们的形状是有些不好看。可我是个爱吃甜食 的人，离家前我抓了一大把呢。” 科拉看了一眼桌上的糖，她不认为露易丝会对制作糕点有兴趣。不过当 然，考虑到麦拉是个多么郁郁寡欢的母亲，露易丝也许不得不自己动手。 074 与你同行 The Chaperone 露易丝撑着脑袋说，“既然这糖是我自己做的，我绝对知道它曾落到 过谁的手上。”她用人们能听到的低语说，“我确定它们是干净的。” 科拉瞪了露易丝一眼。她正被人嘲笑，她正被人嘲笑却什么也做不了。 “请你自便。”露易丝把一块糖放进嘴里，闭上眼露出一副惬意的样子。 Chapter 5 餐车风波 075