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<h3>剧变</h3> 这个孩子从今以后再也不会见到科 拉，但科拉已经成为她痛苦回忆中的一 个部分，成了一种未知的恐惧。 乔瑟夫对科拉身上的紧身衣颇感兴趣。 “你就穿着这种衣服？”他的手指碰到科拉的皮肤，沿着*到肚脐 画了一条线，“是不是很紧？穿着这个一定很难受吧。” 科拉感到十分尴尬。乔瑟夫并没有关掉桌上的灯。这只是盏小台灯， 可昏暗的光线仍然能照到床上。虽说科拉想尽办法让自己放松下来，专注 于此刻的所见所感。可她明白，和艾伦不同，乔瑟夫能把自己看得真真切 切。而此刻，科拉的恐惧似乎成立了：她的胴体上有些奇怪的东西，一些 她原先并不觉得奇怪的东西。其他女人身上会有紧身衣留下的印记吗？ 从乔瑟夫的反应来看，他老婆身上一定没有这印记。外国的女人们不怎么 穿紧身衣，特别是在工作的时候。不过像科拉一样的女人身上有没有印记 呢？科拉无从得知。即使在生孩子的时候，科拉的身上都盖着被子。因此 除了给她洗过澡的考夫曼妈妈，没人见过她光熘熘的腹部。 “女人们必须习惯这个。”科拉说。 乔瑟夫皱起眉头，又倒回枕头上。不过他仍在用温暖的手勾画科拉臀 部的曲线，这让科拉的尴尬之情大大加深，也使她最终陷入了沉默。乔瑟 夫把下巴压在科拉的膝盖上，惹得她一阵发痒。科拉直挺挺地躺在床上， 不管她的膝盖是出汗，发痒还是着了火，她都不会将它挪开。科拉想让自 己的肌肤享受这种感觉，她只剩不到一个礼拜的时间，之后就再也感觉不 288 与你同行 The Chaperone 到了。 乔瑟夫对科拉道歉，说他结束得太快，希望科拉能再给他一个机 会。他露出了微笑，因此科拉也跟着微笑。不过她没怎么听明白乔瑟夫的 话——与记忆中和艾伦共度的无光之夜相比，没什么能比它更快。况且乔 瑟夫的双手、嘴唇和目光也一直落在她身上。科拉有点生自己的气。和乔 瑟夫相比，自己就是个破布娃娃，太过羞涩，太过迟疑。她仅仅将手放在 他的肩头，甚至连直视他的眼睛都要鼓足好大的勇气。 她自己也需要第二次机会。 乔瑟夫的房间简单而整齐，坐在床上，科拉几乎伸手就能碰到一个 干净的白色水槽。水槽另一边是一只看上去和床头柜无异的小冰箱。房间 的墙壁没有粉刷过，上面仅仅挂了两套工装裤和两件白衬衫。每套衣服下 面都有一只固定的钉子。他将放衣柜的位置改成了洗手间——里面没有浴 盆，只有一只马桶。一切都是他自己改装的，他之前曾帮修道院安装过马 桶，借此学了些管道知识。和他一起工作的管道工为了感谢他的帮助，告 诉了他在哪儿能找到二手的管道和工具。 “刚开始的时候我犯了些错误，”乔瑟夫说，“保温工作没能做好， 管道都安在外头。一月份时，它们被冻住，爆裂了。因此我又试了一次， 这回终于成功了。” 科拉刚走进这间房时，紧张得像是要从高空跳下。乔瑟夫给她准备了 一个靠窗的位置，还给了她一些花生，并抱歉地说自己有的只是这些。科 拉向乔瑟夫保证说自己并不饿，能有杯水喝就好。水槽上的碗柜里有两只 不成对的杯子、两只盘子和一把锋利的小刀。乔瑟夫说他的女儿每逢周日 就会来到这间小屋，他们俩都爱吃三明治。乔瑟夫从商店买来芝士和冷切 Chapter 17 剧变 289 肠。每个礼拜，修女们都会拿女孩们没吃完的东西给他吃。这算不上糟糕。 早餐有燕麦粥、花生、面包。他们从哈德森协会领到了一份援助，得到了一 些果蔬。这个社区内的大部分邻居都是天主教徒，对修女们都很大方。 乔瑟夫问科拉是否收到了马萨诸塞州的回信，是否发现了和她母亲相 关的消息。科拉简短地告诉了乔瑟夫她们在中央车站的会面，提到了她永 远不会了解的黑弗里尔一家。他问了科拉一些问题，表示自己愿意继续听 下去。然而科拉的声音越来越小，最终不再开口。几天前，她还那么强烈 地渴望与他聊聊玛丽·欧黛尔，想要向他倾吐秘密。不过现在，科拉能想 到的只是他看着自己的目光，想到他眼中的金线。他们单独待在这样一间 小屋里。墙边有一只简易书架，书架是一排旋进墙中的金属板。乔瑟夫的 藏书都摆在这些金属板上，旁边用了两块砖头来固定。科拉喝了口水，扫
了一眼书柜上一尘不染的藏书，《无线电报理论》《电震荡与电波》《基 础英语》《汽车工程》《罗斯福给孩子们的信——卷三》，其中一些书是 德文的。 科拉问乔瑟夫是否想念德国。在她看来，与自己语言相通的人共处， 生活将更加轻松。 “有时候也会想。”他把自己的水杯放在桌上。 “你想念你的家人吗？你有没有兄弟姐妹，父母亲还在世吗？” 他挠了挠自己的后脖。“也不怎么想念。我哥哥是个很难相处的人， 和我父亲一个样。而我母亲已经逝世了。”他耸耸肩，“就目前而言，葛 丽泰是我唯一的家人。” 科拉点点头，“幸亏你还有她。” 他略带伤感地笑道，“我也这么想。” 290 与你同行 The Chaperone “你有没有……”科拉试图弄明白自己究竟想知道什么，“你是否考 虑过，你其实属于德国？你生在那片土地上。我明白你的家人很难相处， 但他们毕竟是你的血亲。虽说你的女儿与你血脉相连，可你其他亲人都远 在德国。” 乔瑟夫摇摇头。 也许他没听明白科拉的问题，也许她的中西部口音太重，又说得太 快。科拉又试了一遍。“来到这个国家后，你的运气一直都不怎么样。你 是否想过这个决定根本就是个错误？你其实应该待在德国，和你的亲人们 在一起，待在你从小生长的地方。” 乔瑟夫又摇摇头，这回的动作更为果断。“德国是我出生的地方。” 他说，“但是仅此而已。我需要去的是我该去的地方。” 几分钟之后，他们一起坐在这张窄床上。科拉帮着乔瑟夫扯掉自己 身上的扣子。即使到了此刻，她心中仍然满是恐惧。她知道自己该说些什 么，必须告诉他什么。 “我已经不能怀孕了。”科拉垂上双目，吐出这几个字。这对她而言 是一次更大的突破，甚至比走进乔瑟夫家更加不易。“我的意思是，我可 以怀孕，但那已经没可能了。医生说我不该再怀孕。而且，我也不想。” 她张开眼，看到乔瑟夫的脸从自己眼前挪开。科拉还听到远处轮船传 来的低鸣声。 “好吧，对不起。”他推开科拉，把双手放在脑袋后面，抬头看着天 花板。 科拉坐起身来，乔瑟夫误会了。她已经没时间再处理这些误会了。 “我的意思是，我只是不想再怀孕了。仅此而已，不是不想要你。” Chapter 17 剧变 291 看到科拉对自己的想法如此在乎后，乔瑟夫惊喜地抬起头。科拉刚说 完这话后，一切都变了，对乔瑟夫和她自己都是一样。这代表着她并非在 恍惚懵懂的状态下来到这里，而是清醒到能停下眼前的一切，预想到一些 自己不希望发生的事情。 乔瑟夫也许会认为科拉疯了，一点也不像个女人。科拉把手伸向她的 胸脯，解开纽扣。 不过乔瑟夫眼中并未流露出轻蔑和审视的神色。事实上，他看上去 和科拉一样不安。“我没事。”他举起手像要证明自己所言非虚，“对不 起，我已经单身太长时间了。” 科拉等他继续说下去，她已经没什么好说的了，她今晚说的话已经比 自己预想得多得多。 乔瑟夫清清嗓子，“我可以……你想让我做些预防措施吗？” 科拉点点头，乔瑟夫哈哈大笑。不可思议的是，科拉也跟着笑了起 来。 “你会在这儿等我吗？” 她又点点头。乔瑟夫是怎样想的——认为科拉会和他一起走开吗？ 不。无论乔瑟夫在哪儿买些什么东西都没人会注意的。然而对待科拉，人 们可能会用不同的眼光。 “十五分钟，怎么样？”乔瑟夫站起来，套好衬衫。他没有要求科拉 和他一起出门，只是问她愿不愿意等。 乔瑟夫走后，科拉走上前去观看挂在冰箱顶部的相片。她一进门就注 292 与你同行 The Chaperone 意到它，不过认为自己最好别盯着看太长时间，这对乔瑟夫来说不公平， 他不知道科拉今夜要来。正如乔瑟夫自己所讲，他已经单身了太长时间。 现在趁着他不在，科拉才有机会走近看这相片：相片中的乔瑟夫头发还很 浓密，穿着一套高级西装。他的手放在一个女人的肩上，这个女人坐在椅 子上，怀中抱着一个穿洗礼服的婴儿。这是一张正式肖像，两个大人都保 持肃穆，而不明规矩的宝宝露出了淡淡的微笑。 科拉当即便有了流泪的冲动。葛丽泰，这个无忧无虑的婴儿还不知道
将来会发生什么。流感，母亲的死，父亲被关在乔治亚州，孤独，也许还 有饥饿。即使父亲回来之后，她还得住在纽约孤女之家。之后的年岁对他 们三人来说都异常艰难。科拉不敢碰那相框，不过她凑上前，观察乔瑟夫 年轻时的样子，看他还未生出皱纹的脸，不过科拉看得更多的还是那个妻 子和母亲。她生着一头金发，长得挺结实，比科拉想象中漂亮些。不过科 拉一点也不觉得妒忌，也绝不会自私到想除掉这幅画。看着这位神情严肃 的母亲，科拉感到的只是痛心。甚至可以说，这死去女人的年轻和美貌像 是对科拉的责难。并非因为科拉是第一个步入这间小屋的女人，而是因为 她迟疑了这么久才敢走进来。这半生时间里，科拉过得实在太愚蠢，恪守 着毫无意义的规矩，好像她和乔瑟夫有着用不完的时间一样。 乔瑟夫说他们必须在黎明之前离开，要赶在修女们起床前离开。他想 看着科拉回家，不过科拉建议他们先吃顿早饭。乔瑟夫迟疑的时候，科拉 感到一阵恐惧袭来。难道说，长久以来大家对男人们的评价都是真的，当 一切来得太轻易，他们会不加珍惜。也许她之前太幼稚，以为他和自己的 Chapter 17 剧变 293 感觉一样。不过几天之内，科拉就要回家了。 “一起吃早餐也好。”乔瑟夫看上去有些紧张，但科拉看出他担心的 只是钱的问题。当然了，她就是个笨蛋。科拉感叹自己是多么迟钝，这个 男人靠的是修道院的燕麦粥、花生和人们难得捐献的水果度日。自从科拉 来纽约后，她和露易丝每天都去餐馆吃饭，根本用不着考虑账单问题。她 身上的钱来自伦纳德·布鲁克斯和艾伦。科拉能够轻易地拿出两个人的早 餐钱，但她知道，即使提出这个请求都是个错误。 “我的公寓里有些面包、果酱。”科拉说，“还有些橘子。” 在地铁上，乔瑟夫紧握着科拉的手，即使到了站，走到街灯下也不 肯松开。东方的天空渐渐出现玫瑰色的红晕，街上安静得只听得到婉转 的鸟鸣声。他们走过一个穿着艳丽长袍的跛足女人和一个背着沉重包裹的 报童。不过大多数时候，街上只有他们两个人，此时的街道显得整齐而宁 静，像是专门为他们准备的一样。 乔瑟夫中午之前就要离开，他得看看修女们需不需要帮忙，还有每天 的固定任务要完成。不过他又表示，如果他今天工作得晚一些，提前完成 工作，明天早上就有时间来看她。 “不。”他*着科拉的脸颊，“不，我不会累的。” 那就明天再见吧，科拉同意了。用她的手指拂过乔瑟夫前额的发际 线。她已经想好该为乔瑟夫准备怎样的食物，该买些什么材料，做些能让 她假装自己很拿手的小事。她告诉乔瑟夫，他过了十点半就能来，那时候 露易丝已经上课了。 294 与你同行 The Chaperone 乔瑟夫一走，科拉就开始忙活。她快速洗了个澡，重新放过浴缸的 水，准备洗床单。她将一块肥皂放在水龙头下，直到整张床单都沾好肥皂 泡。她尽可能地将床单拧干，然后把它晾在浴室的窗帘杆上。干完这一切 后，科拉将公寓剩下的部分审视了一番，又洗干净碗碟，把枕头拍鼓。去 舞蹈室的时候，科拉明白，只要看一看她的脸，露易丝就能明白一切。她 的双颊被乔瑟夫的须根扎得生疼，而她的脸上几乎止不住笑意，总是不自 觉地陷入浪漫的回忆当中。科拉走在烈日炎炎的百老汇大道上，径直撞到 了灯柱上。“当心点。”一个路过的男人说，但他没打算上去扶她。两个 小男孩远远地绕开了科拉，好像她是个醉鬼或是什么危险人物。 科拉到舞蹈室的时候，露易丝已经换好衣服。经历了漫长的费城之旅 和一整堂舞蹈课后，露易丝的动作仍然灵活得惊人。不过她几乎没怎么看 科拉，对昨天早上的事似乎一点印象也没有了。 “我的上帝，回家的感觉真好。”露易丝从地下室上来时不由得感叹 道，“费城给我的感觉也不错，绝对比威奇托好，而且好得多。这一点上 帝知道。那儿的观众棒极了，都非常有品位。但奇怪的是，虽说只离开了 一个晚上，我像极了没了双亲的孩子，只有回到这儿我才觉得到了家。” 走到人行道后，露易丝吸了一大口气，环视这条街道。“这难道不意味着 什么吗？这儿对我来说也算个新鲜地方，但我却对她如此依恋。”
露易丝似乎对科拉的回答没什么兴趣，甚至没给她回答的时间。她们 一直向前走，露易丝不停说着泰德·肖恩是个多么棒的合伙人。舞者们必 须涂上肉色的油彩，这样他们才算不上是半*的。但露易丝批判说，将金 缕梅味的油彩涂在身上，这可是个迂腐无聊的坏点子。科拉心不在焉地听 着，默默地考虑，不知道露易丝是否太依恋这个地方？科拉为自己的冷漠 Chapter 17 剧变 295 感到一丝愧疚——即使发生了之前的那些事，她仍然想要回到威奇托。科 拉知道自己可能会带着渴望与忧愁怀念和乔瑟夫在一起的时光，并这样度 过余生。可她真的很想念自己的家，想念那熟悉的宁静街道和一览无云的 天空，她想念那些已经认识了近二十年的朋友们叫出她名字的感觉。失去 考夫曼夫妇后，这座小城接纳了科拉，并让她感觉自己是其中的一分子。 在那儿，她不是个外人。即使到了现在，这一点对她仍然意义重大。 无论如何，科拉都要回威奇托，她当然会回去。她的儿子们假期时 候会回家，他们的家中需要有科拉——她要帮他们做蛋糕，关心他们的功 课、日常生活以及未来的计划。就算没有这两个儿子，科拉也离不开艾 伦。艾伦是她的家人，和儿子们一样。他的确欺骗过科拉，却一直待她不 错，再说他一直是个尽职尽责的父亲。如果科拉在这个时候离开他，他们 可能都会面临一场丑闻以及人们的怀疑。为了今后的生活着想，艾伦会再 娶一位太太，这位新娘会像科拉当初那样幼稚而忠诚。 快到公寓时科拉才意识到露易丝正盯着自己看，她见状不由得摸摸自 己的脸。露易丝的黑眼睛好像能洞察一切。 “怎么了？”科拉将目光挪向一边。 “你到底有没有在听我说话？上帝啊，看来这么长时间以来我一直在 自言自语。” “抱歉，亲爱的。你说了什么？” “我说，露丝小姐认为我明天就能搬进新公寓，我想你会喜欢这个消 息的。” “谢谢。”科拉挤出一个微笑。周五，那将是她留在纽约的最后一 天，露易丝完全没理由让科拉继续待下去。也许她第二天早晨才会离开， 296 与你同行 The Chaperone 也就是星期六。科拉还能在纽约再待三个晚上。她想象自己坐在火车上， 看着窗外大同小异的田野，城镇与河流。也许她应该再买本新书，一些轻 快又吸引人的作品。周日晚上她就能到家，而乔瑟夫仍然会待在这儿。 走过小餐馆时，露易丝一言不发。科拉看到她透过玻璃窗瞟了一眼柜 台的后头。她看上去有些懊悔，至少，她失去了一个朋友。 “也许你应该进去和他聊聊。”科拉温柔地说，“至少试着去挽回。” 露易丝继续走着。“他一定很讨厌我。”她把肩上的包换到另一只肩 膀，“而且我已经和你说过了，他不是我喜欢的类型。” 科拉清清嗓子。“他讨不讨厌你，最好还是让他自己考虑。你伤害到 了他，他却还肯送你回家。也许你应该谢谢他，对他道声歉，至少，也该 说声再见。” 露易丝停下了脚步，科拉也随之停了下来。一个老妇人嘟哝着从她们 身边走过。 “你怎么会关心这个？” 科拉叹了口气，用手挥开一只飞蝇。这是个愚蠢的问题，她当然会关 心了。她关心弗洛伊德，更重要的是，这样做对露易丝也有好处。让她考 虑到他人的感受，不去害怕真正的爱与关怀。她们已经相处了几个星期， 她知道露易丝需要母爱的关怀，需要有人填补麦拉的位置。显然，很久之 前，麦拉就从母亲的位置走开了。 科拉这才意识到，来纽约的这么长时间以来，她一直放错了自己的 关注点——关注这女孩穿什么衣服，有没有一个人出门，能不能涂胭脂。 与露易丝真正需要的指引与范例相比，这些其实都无关紧要。露易丝其实 是个善良的姑娘——毕竟在她们来这座城市的第一个晚上，是她，而不是 Chapter 17 剧变 297 科拉递给那些陌生男人一杯水。虽说露易丝并不爱弗洛伊德，却也不愿见 到他受伤害。至少她明白，自己对弗洛伊德所做的是不正确的。科拉知道 这将是最后的机会。她们很快就要分道扬镳，而现在她才意识到自己对露 易丝的看法是多么错误。科拉希望露易丝能多花些时间在一些更重要的事 上：学会说“谢谢”和“再见”。
“你似乎感觉不佳。”科拉调整了一下帽子。她注意到人们从身边匆 匆走过，她们就像是激流中的小石块。“我能从你脸上看出来。你应该进 去和他聊聊，这才是正确的选择。” 露易丝把头发绕到耳后，眼睛望着人行道。她噘起了小嘴，不过这次 不是装样子。 “现在吗？我可全身都是汗呢。” “你看上去很不错，闻起来也没什么不对劲的。这一点你很清楚。” “你会让我一个人进去吗？” “我可以给你一小时。”科拉挠了挠脖子后面被蚊子咬过的地方， “你必须在一个小时之内回公寓。你能保证吗？” 露易丝默默地看着她。 “你的保证，露易丝。我要你的承诺。一个小时，怎么样？” “好吧。” “你保证。”科拉一定要将这个概念搞明白，“这是你的承诺吗？” “是的，是的，好了吧？”露易丝好像更多的是不安而非恼怒，“是 的，这是我的承诺。” 科拉点点头对露易丝说，“那就祝你好运了。”然后转身独自离开。 298 与你同行 The Chaperone 公寓里面比外头凉快不了多少。科拉走进卧室打开风扇，又迅速解开 上衣和束腹。她本打算穿上茶会女袍，却又改变了主意——穿着身上的薄 衫能凉快。再说她已经很累了，今早晾的床单已经干了，在窗口飘来的微 风中轻轻拂动。科拉将床单拿下来，把它铺在床上，抚平褶皱。明天，明 天她将和乔瑟夫一同躺在上面，躺在这被太阳晒得暖洋洋的床单上。他们 还剩下多长时间？三小时？四小时？也许他们能聊聊天，能一起在前厅吃 顿饭，或者像今天早上一样光熘熘地躺在一起。它就是饥荒前的盛宴。科 拉把叠好的毯子打开，放下头发，躺了下来。但她的眼睛依然睁着。天花 板上的水渍不再像兔子头，科拉想象不出自己之前为什么会那样认为。 这时传来两下敲门声，然后是四下。 科拉有些恼火地站起来，系好袍子。她希望露易丝能好好利用这一小 时的自由时光，这也是属于她的自由。开门前科拉顿了一下，此时的她更 应该流露出赞许和欣赏：露易丝信守了她的诺言。 科拉的表情很快转为惊喜，站在门前的不是露易丝，而是乔瑟夫。他 一脸阴郁，没刮胡子，穿着一件干净的衬衫和工装裤，帽子塞在口袋里。 他的肩上背着一只大帆布包，身后站着一个小人。科拉看不清那人的样 子，只看到一只瘦弱的胳膊揽住乔瑟夫的大腿，小手紧紧抓住他的裤子。 “我们离开了孤儿院。”乔瑟夫说，“就在今天早晨，我们搬了出 来。”他的语调友好而随性，可他的眼睛紧紧锁定在科拉身上，用一种成 年人面对孩子的目光看着她，“我必须将这些话说给你听，我担心你就要 回威奇托了。” Chapter 17 剧变 299 科拉沉默地看着他，他被人发现了。他们今天离开得还不够早，被一 个修女发现，也许是某个女孩发现后告发了他们。 “请进来吧。”科拉退后一步，做了个“请”的手势。乔瑟夫闻声走 了进来，他身后跟着个小孩。这一定是他胆怯的小女儿。科拉觉得很是内 疚，这是她的错，都是她的馊主意。她以为自己身在一个陌生的城市便能 任意行事。而现在，她害得乔瑟夫丢了工作和他们的家。 “没关系的。”乔瑟夫安慰道，“我有朋友住在皇后大道。”他腿 上那只手攥得更紧了，使他不得不分开双腿来保持平衡。“他现在正在工 作，我们五点钟会动身去那儿。他是个很不错的朋友，没关系的。” “请进来吧，”科拉小声说，“请进。” 乔瑟夫一瘸一拐地走了进来，像是装了条假腿一样。那孩子仍然死死 地黏着他。“进来吧，葛丽泰。”他想让孩子先松开，于是掰开她的手。 科拉站在乔瑟夫身后，这下终于看清了孩子的样子。她的脑袋正好到 乔瑟夫的腹部。她穿着一件深黄色的裙子，袖口打着补丁。她的头发被剪 到脸颊的长度，怯生生地将脸贴在乔瑟夫的*股上。 “抱歉。”乔瑟夫转身看着科拉，“她通常不会这样害羞的。” “没关系。”科拉轻柔地关上门。即使从他们身边走过，科拉仍然看 不到女孩的脸。“你们饿不饿？我这儿有些面包和果酱。” 女孩的小脑袋从乔瑟夫身后弹出来，科拉对她露出微笑，而她却没有 回应。她有张漂亮的脸蛋，很像她死去的母亲。科拉脸上保持着微笑，但
心中“咯噔”一跳。她真想对这女孩说：“我曾经和你一样。没关系的， 我曾经和你一样年幼，一样恐惧。”科拉得费一番工夫才能让自己的表情 和声音镇定下来，“我有些草莓果酱。你喜欢草莓酱吗？” 300 与你同行 The Chaperone 葛丽泰抬头看了父亲一眼。 “你想吃的话可以吃一点。”乔瑟夫说。 科拉走向厨房，把六片面包放进烤箱。科拉希望自己能给他们些更好 的东西，一些更能填饱肚子的。他们今天早晨吃了东西吗？修女们是否不 由分说就将他们赶了出来？她探出脑袋看了一眼。“你喜欢吃橘子吗？” 葛丽泰点点头。她站在乔瑟夫身边，盯着暹罗猫的画像看。科拉觉 得葛丽泰会记得这一切，记得这一天的剧变和各种奇怪的细节。她和爸爸 拜访了一位陌生女士，而这位女士大白天还穿着睡袍，披散着头发。这个 孩子从今以后再也不会见到科拉，但科拉已经成为她痛苦回忆中的一个部 分，成了一种未知的恐惧。 科拉在盘子里放了两只剥好的橘子，将它放在桌上。她又回厨房拿了 杯水，回来时，看到葛丽泰已经将半只橘子塞进嘴里。她用最快的速度咀 嚼着，腮帮子被塞得鼓鼓的。科拉把水放在桌上时，葛丽泰抓起另一只橘 子，把它放在大腿上。 “慢一点，”乔瑟夫警告道，“你可别呛着了。” “这儿还有很多。”科拉补充道，她抓住桌子的边缘蹲了下来。 “我们还有很多橘子，还有面包，你想吃多少就有多少，用不着吃得那么 急。”科拉微笑着。然而看着女孩皮包骨的脸蛋，科拉感到自己流下一行 泪水。她到底在想什么呢？那点少得可怜的面包和橘子就能弥补她对女孩 造成的伤害吗？这一切都是她的错，是她在未经邀请的情况下擅自找到乔 瑟夫的家，这一切都因为她的轻率之举。如今她可以轻而易举地回到原先 的生活，但乔瑟夫父女却要为此付出代价。 乔瑟夫碰了碰科拉的手臂。“真的，没关系的。”他轻声说，“我们 Chapter 17 剧变 301 能去皇后大道。我不想让你觉得——” 科拉点点头，想要相信他。也许他真的没什么问题，他能很快找到另 一份工作，还能将女儿带在身边。乔瑟夫有一定的积蓄。科拉打算尽量留 一些钱给他，不过她知道乔瑟夫是不会要的。 面包烤好后，葛丽泰已经吃完了两只橘子，又狼吞虎咽地塞进一片涂 满果酱的面包。 “就知道你喜欢果酱。”乔瑟夫说，他和女孩交换了一个笑容。科拉 注意到他们两个都有一点儿龅牙。乔瑟夫看了科拉一眼，又用脑袋指了指 厨房方向，“我们谈谈？” 科拉站起来，俯身对葛丽泰说：“你可以把这一整罐果酱带走。”她 几乎要碰到女孩瘦弱的胳膊，不过她最好别这样做。她若在这时失去了冷 静，对谁都不好。 科拉领着乔瑟夫穿过厨房来到卧室。她看到那张铺好的床，自己刚刚 还躺在这干净的床单上，梦想着明天的约会。不过这约会再也来不了了。 他们继续向前走，走进浴室，不希望葛丽泰看见或听见他们的谈话。科拉 转身的时候终于忍不住哭了出来，两行凉凉的泪水淌在她的双颊。 “修女们看见我离开了？”她轻声说，“是这原因吗？” 乔瑟夫上前一步。“我只想告诉你一声，让你知道而已。我不想看到 你流泪。”他将手伸向科拉的脸颊。 “这都是我的错。” “不是的。” “修女们为何要赶走葛丽泰？她又没有做错任何事。” “她们没有赶走葛丽泰，而是想将她留下，是我要带着她的。” 302 与你同行 The Chaperone 科拉点点头，松了口气。没错，他理应坚持。要是修女们把孩子送上 火车，她就再也回不来了。 “你可以和皇后大道的朋友住在一起吗？你确定？” “是的，他是个很仗义的朋友。” “那你可以在那儿待多久呢？” 乔瑟夫耸耸肩。“他一定是在虚张声势。”科拉思量着，“他一定也 很害怕。” “你打算上哪儿工作？工作的时候又让谁来照顾她？” 乔瑟夫低下头，用拇指和食指摩挲着自己的眉毛。虽说此时开着窗 户，街上车水马龙，但公寓里安静得可怕。在距离浴室两间房的地方，科 拉听见刀叉碰撞杯子的声音，葛丽泰在帮自己涂上更多果酱。听到这声 音，科拉仿佛又成了那个年轻的母亲，被隔壁房间儿子们的哭声扰得心烦
意乱。不过这回的声音不同：狡猾而可爱。葛丽泰不相信这陌生的女士真 会让她带走一整罐果酱，因此虽说已经吃饱，她还是尽可能想多塞一些到 肚子里。科拉能理解她。第一次在考夫曼家吃饭的时候，她也是这样。她 吃马铃薯泥吃到胃痛，还把饼干藏进衣服里，偷偷带到房间去。 葛丽泰又开始用刀刮果酱，就在这一刻，科拉脑中灵光一闪。她屏 住唿吸，虽说窗外传来阵阵引擎声和鸽子咕咕的叫声，可这世界仍旧很安 静。科拉把手放在乔瑟夫的肩头，她已经决定好了，现在需要的只是劝服 乔瑟夫。 “和我一起走吧。”科拉说。 乔瑟夫皱起眉头。“去哪儿？” “威奇托，带上她一起。我们家有一幢大房子，里面有很多空房 Chapter 17 剧变 303 间。”科拉看着他的眼睛，她必须在乔瑟夫开口前说出自己的理由。 “这样你就能和她待在一起了。还有什么比这更好的呢？我们的房子 空出了一整层楼，她还可以在威奇托上学。” 乔瑟夫已经开始摇头了，“别说了。我可不会从你这儿讨施舍。” 可这不是施舍，绝对不是。科拉要怎样才能让乔瑟夫看清这一点呢？ 既然儿子们都不在了，威奇托还有什么呢？俱乐部的晚餐？晚间派对？ 不，科拉是真心想帮这个孩子。她在中央车站什么都没学到，在性格方 面，科拉和可悲的玛丽·欧黛尔一点也不像。又为什么要像呢？这么长 时间以来，陪伴在她身边的一直是考夫曼夫妇。科拉至今仍能记得那个 特殊的日子。“我们想让你做我们的小女儿。”她还记得考夫曼妈妈戴的 软帽。“我们已经准备好了一间房间，你的房间。里面有一扇窗户，一张 床、还有一张小梳妆台。” “你当然能够赚够自己的生活费，乔瑟夫。你能在那儿找到一份工 作，一份体面的工作。”科拉听出了自己声音中的绝望与恳求。她在为自 己恳求。她想要帮助这个孩子，就像她当初想要求得帮助一样。再说她也 想多和乔瑟夫相处一段时间，哪怕只是见见面也好。科拉觉得自己至少应 该得到一个与他见面的机会。 “我丈夫在威奇托还算有影响力，他能帮你找到一份好工作。你工作 的时候，我也可以帮忙看着葛丽泰。” 乔瑟夫看着科拉，好像她已经疯了，她说的话一点道理也没有。“你 的丈夫怎么会帮我？” “因为他亏欠了我。”科拉明白这是事实。“而他也是个好人。” 她用手捂着嘴，很清楚这点子听上去是多么怪异。她是在建议乔瑟夫带着 304 与你同行 The Chaperone 自己的女儿迈出冒险的一步。他并不了解威奇托，也不了解艾伦。说实 话，他也不怎么了解科拉，绝对没有了解到能将自己和女儿的命运交到她 手上的地步。而科拉对他也没什么了解,再说她又如何能确定艾伦的想法 呢？长期以来，他们做的一切都合乎礼仪。经历了一段时间的恋爱，订婚 派对，艾伦父母和林奎斯特夫妇的首肯。那么小心翼翼地遵守了所有规矩 后，科拉还是被骗了。那么她对乔瑟夫的认识，又能比其他人多多少呢？ “你随时都能回来。如果你或葛丽泰过得不开心，随时都可以回 来。”科拉将手放在身体两侧，不再碰乔瑟夫——她不希望他误会，“我 会将回程的车票钱给你，在我们出发前就给。无论如何，你也不会比现在 更糟了。” 科拉等待着他的答案。她想不出自己还能说些什么，不知道该怎样 劝他。也许她不该如此自大，认为葛丽泰一定需要自己。不过当初的考夫 曼夫妇又怎么知道呢？他们又是怎样猜测科拉的想法？科拉一心只想试一 试，如果必要的话，她可以跪下来求乔瑟夫。 科拉听到走廊上传来脚步声，门把手被人扭开。科拉捂上嘴巴。她忘 了关前门，而露易丝遵守了她的承诺。科拉系好袍子，快步从乔瑟夫身边 走过。她以为露易丝会惊得对葛丽泰大喊。 科拉走到前厅时，看到露易丝站在敞开的门口，迷惑地望着餐桌。 “科拉。”她带着惊人的冷静说，“桌子底下的小姑娘是谁？” 转身看见科拉时，露易丝睁大了眼睛。科拉知道乔瑟夫一定跟在了自 己后头。露易丝看到他们俩在一起，而此时的科拉穿着长袍，头发也没梳 起来。科拉张开嘴，想要说些有用的话，却连一句话也说不出来。
“科拉？”露易丝扬起眉毛。 Chapter 17 剧变 305 科拉扬起下巴，这是她唯一的回答。局面已经变得太过复杂，不仅 仅关乎自己的尊严。如果乔瑟夫同意了她的建议，愿意带着葛丽泰到威奇 托，科拉则必须考虑该如何向邻居们和朋友们解释这件事。她目前还想不 出该怎样解释，因此最好什么都不说。露易丝的表情渐渐由惊转乐，爆出 一阵大笑。“这算不了什么。”科拉想着。她可以忍受。她把这当成对自 己的惩罚，是为当初说过的蠢话而赎罪。科拉会默默承受这屈辱，相信自 己终有一天能渐渐从中走出来。此时让露易丝笑一笑又有什么关系？ 306 与你同行 The Chaperone