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特洛尔联邦。
丰收城。
独眼的乞丐靠坐在西街杂物巷的转角，身上的衣服破破烂烂，裸露出手臂粗糙且有多处伤疤的皮肤，在皮肤之间的缝隙中更是能看见红色与黑色的泥土，以及污垢。
苍蝇在独眼乞丐乱蓬蓬的头顶打着旋儿，忽然变得僵直，继续扑打了几下翅膀就掉落在乞丐头发的缝隙中。
乞丐唯一的那只眼睛缓缓睁起，挠了挠有些痒的头皮，顺手将那只坠落的苍蝇从头发间薅了出来。
与普通苍蝇不同的是，这只苍蝇的大小达到了小拇指整个指头面那么大，并且鼓得胀胀的，泛着猩红的颜色，倒更像是吸饱血液的蚊子。
老乞丐打了个哈欠，拎着苍蝇的小翅膀，像是抛胡豆一样，直接将苍蝇的尸体扔进嘴巴里，嚼了嚼，感受自苍蝇体内飙射出的浆液味道。
“啧，真危险。”
他嘀咕了这么一声，又闭上那只眼睛，身体蜷缩起来，靠着墙进入浅睡。
他的身下铺着一块废弃的棚布，而最前方则是一个小铁罐裁剪一半得到的容器，里面零零星星地摆放着几枚成色极差的铜币。
独眼乞丐似乎一点也不担心这唯有的几枚铜币被街角的同行顺走，安心地睡着，甚至打起了呼噜。
叮当！
独眼乞丐再次醒来，便是被这声清脆的声响惊醒，一枚澄亮的足重银币抛掷到他身前的破铁罐中。
一枚银币！
不客气地讲，即便是丰收城最受欢迎的乞丐，要讨得一枚足重的银币也需要付出四天以上的时间，稍差些的乞丐精英们得一周，再差些就是普通水准的乞丐，或许得花上半月。
这还是在不懒散地躺在地上等死，没有人会愿意施舍一个混吃等死的废物，想挣得这份钱，乞丐们可是自学了不少五花八门的才艺来表演。
像独眼乞丐这种，到了黎明以后还懒散地睡在墙角的类型，属于一个月甚至几个月也挣不到一枚银币的水平。
然而事实就在眼前，一枚足重的银币被抛掷到他的铁罐里。
更让人意外的是，独眼乞丐的眼中并未流露出过大的欣喜，甚至没有急着把铁罐中的银币藏在衣兜里。
乞丐可不是什么团结互助的友好群体，要是让附近的同行看见有人向他抛掷了一枚银币，准得聚集一个小集团来，把他的收获蚕食得半点不剩。
他这样做的原因，只能说明他有不被抢的底气。
“尊敬的老彼得。”
站在独眼乞丐面前的是十几名戴着兜帽的大男孩。
为首的看上去已有十五六岁，其余站在他身后的，则差不多只有十二岁左右，个个的脸上风尘仆仆，双手揣在打满补丁的破风衣中，下意识地压低了帽檐，不易让其他人看见他们的眼睛。
投掷硬币的就是最前面的男孩，他对着独眼乞丐恭谨地一礼，凑到他耳边，低声询问道：“机场，安全？”
彼得微微摇头。
男孩神色一凛，再度小声问道：“那么车站？”
彼得的喉咙动了动，对他耳语道：“今天一整天，都别去任何交通枢纽，我给你的建议，是暂且回到面包坊那条你们熟悉的街道，至于明天，我还不能确定。”
男孩的神色已经变得十分难看了。
“有这么危险吗？”
“非常危险，忍住这几天，相信我，老彼得不会骗你们。”
男孩阴沉着脸，转身与其他男孩低声说明了这件事。
“一整天！”
其中一个微胖男孩忍不住惊呼，不过反应及时地将嘴捂上，看了看周围，才继续说道：
“头儿，那可是一整天！在机场我们一天至少能赚到三十枚银币，在火车站也有十二枚，但在面包坊……或许一天下来的铜币才够兑换一枚银币。现在我们可不是当初三个人的时候，十几张嘴等着吃饭呢！”
他们是丰收城的一个扒手小团体。
年长的男孩就是他们的头儿。
从最初仅有两三人的规模，发展到一支完整的小队，且能够稳定地获益，甚至拥有一定的钱币来贿赂警方，这一切都要多亏了老彼得的帮助。
别看他成天蜷缩在巷道转角，一副无所事事的模样，但几乎大半个城市的扒手都知道，从老彼得口中吐露的每一句话，都隐藏着真金白银的价值。
他一个人，就成为了全城最值得信赖的情报者。
没人知道他是怎么做到的，男孩们也不关心他的手段，只是以合理的价格，换取合理的情报。
抛进铁罐中的银币不是施舍，而是购买情报的费用。
作为在全城已经排的上号的知名小团体，在这个月中他们包揽了小半个机场，这种新建的交通枢纽来往的可都是有大钱袋的富人，虽然危险性极高，但他们的手法已经足够应对，谁也不愿意丢掉这块肥肉。
但老彼得却在今日的情报中，告诫他们不要再去碰机场，至少今天之内。
尝过甜头的小男孩们当然有意见，其中一人偷偷地瞥了老彼得一眼，看着他再度昏睡过去，连铁罐中的银币都没有收捡好的样子，小声说道：“我看老彼得是收了其他人的硬币，来糊弄我们放弃机场和车站，头儿，我们可不能让其他人染指这些地方，那可是属于我们的钱袋。”
“没错。”另一个小孩接话，“头儿，我看就连今天的银币都不该给他，要不我给你取回来？”
之前为首的男孩一直处于沉默，此时忽然低吼道。
“都给我闭嘴！”
“老彼得是什么样的人，会像你们那样在乎这点小钱？”
他深吸一口气，有种割肉舍身的决然：“既然老彼得说今天不能去，那我们今天就忍着，一两天还饿不死我们。”
“可是头儿……”
“我相信老彼得！”
大男孩用铿锵有力的话，作为交谈的尾声。
……
……
蒸汽飞机。
能够飞上天空的铁皮怪兽，就在数年前，飞上天空还仅仅是高阶魔法师所拥有的特权，并且他们也只能漂浮在离地三四十米的位置。
但蒸汽飞机，却可以直接将一位无魔者轻松地带到千米以上的高空中，肆意飞翔。
这是近代机械史上最重要的一笔之一，在蒸汽飞机试验成功后，工程师们的地位一跃成为隐隐与魔法师齐平的程度。
查尔斯大师，这个光辉的名字，也逐渐开始被受益的机械工程师们奉若神明。
正是这位已有些年迈的大师用惊人的才华，设计和制造出全新的蒸汽发动机，才让钢铁飞上天空的白日梦，成为落地的现实。
随着技术的不断完善，这几年间飞机的发展十分迅速，已经由实验转为生产，从限量的军用型号，转而多出了民用航线。
虽然现在的民用飞机需要昂贵的金钱才能体验一次天空之旅，只有真正的富人才能掏得起钱袋，不过随着技术的发展，迟早有一天，飞行对每一个普通人，也终将变得不再是梦。
丰收城作为特洛尔联邦的核心城市之一，自然是建有机坪的。
不过今日机场的民用通道已经被彻底封锁，原本停留在机坪上的民用小客机，也全部被转移到了附近的城市。
偌大的机坪上，迎来了特殊的客人。
相比只能载三至四人的小型客机，这架漆黑的飞机拥有着小客机整整六倍大的体积，单从外部的零件结构，也能看出在制造工艺上遥遥领先于民用型号。
军用飞机！
这种特殊的型号，在特洛尔境内，恐怕只有莱顿主席有资格乘坐。
机场里站着不少衣装华贵的人，静静地等待舱门的开启。
他们分别来自本地的大家族、商会以及政府机关，还有军事卫队。
大人物不少，显贵子弟更是繁多。
但即便是他们，也需要亲自来到机场，迎接军用飞机上即将走下的那位尊贵客人。
嗤！
气压装置带动舱门开启，扶梯垂下。
众多全身覆甲的精锐卫兵快速地排列在两侧，一名打扮干练的窈窕女郎蹬着不算高的漆面长靴走下。
“温彻尔大人！”
一众官员立刻迎上，笑脸盈盈。
如果说近年来世界上崛起了不少巨星般的年轻人，那么温彻尔·贝萨琼因必然是最璀璨的巨星之一。
这名掌握着移动城堡，以及多达万人的机甲兵团，还拥有数量更多的机械猛兽军团的女士，已经是能够和任何大国的首脑得到同等尊重的大人物。
温彻尔没有耗费太多的时间应付这帮官员和谄媚的贵族们，不失礼仪地敷衍过去后，她径直走向丰收城卫兵们的方向，在那儿，一名高大的军装黑人向她行着军礼，虽然目光坚硬，黝黑的额头上仍出现了汗水。
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