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种师中统率着大军向着盐池进军,一路上也遇到了一些小部落,都被宋军一个不落的杀掉了,他们的牛羊也都成了宋军果腹之物,有大量肉食的宋军给养目前还算充足。种师中广撒侦骑,看看西贼有没有跟踪,不过他隐隐有种预感,西贼就在附近,很可能就是那个晋王李察哥。
这位晋王,种师中也差人仔细打听过,他是李乾顺的庶弟,不过在西贼内部,都说他颇类元昊,李乾顺也很信任自己这个弟弟,让他统帅嘉宁军司。种师中故意在橐驼口泄露行踪,就是准备把李察哥引出来,没想到他居然没有渡过葫芦河追击,这就令种师中有些忌惮了。
前面郭成领着哨骑探路,距离盐池已经不远了,但是种师中的心里那种不祥的预感却越来越强,在西夏境内行动,不得不万分小心。自己的伯父种谔当年就曾因为深入西夏太远险些丧命。种师中有种诡异的直觉,有人就在附近盯着他,他有种近乎野兽的直觉,这种直觉曾经多次在战场上救了种师中的性命,如今这种直觉的再次出现,令种师中万分警惕。
不一会,郭成前来报告:种帅,离盐池只有不到三十里了,末将遣侦骑抵近看了,目前一切正常,应该没有发现我们踪迹,大军一股可定。种师中点点头,问道:四周的侦骑都派出去了吗?有没有什么发现?
郭成摇摇头说道:目前没有发现西贼的踪迹。种师中说道:这就奇怪了,我们在橐驼口明明让西贼获得信息,可是嘉宁军司为什么毫无动静,起码传令各城寨加强戒备才对。现在嘉宁军司的主力也看不到,下辖城寨也没有加强戒备,李察哥在干什么?
种师中这么一说,郭成也觉得不对了,种师中决定召集刘仲武他们商量此事 ,郭成将情况一说,诸位将领也觉得不对劲,刘仲武说道:就算李察哥再不知兵,也绝不会如此行事,只需要派人通知下辖各城寨加强戒备即可,而他毫无作为,那就是必然有诈!要么提前埋伏好重兵在盐池,要么就是在远处等待我军攻打盐池时半渡而击。
种师中说道:我觉得刘经略说的有理,我想李察哥一定在不远处,一旦我们攻击盐池,只要烽燧燃起,他就会带兵来援。姚雄问道:那有没有可能李察哥引兵埋伏于盐池?种师中摇摇头说道:不会的,第一是西贼并不知晓我们会进攻哪里,这种埋伏风险太大,一旦失误满盘皆输,李察哥不会这么干的,而且这种埋伏毫无意义,只要我们发现了,大可以撤走就是,李察哥追之不及的。
刘仲武问道:那眼下怎么办?种师中问道:郭将军,据你侦察,盐池有多少守军?郭成说道:盐池有守军二千左右,还有看守盐仓的大约五六百,不过多是步卒,马军不多,还有不少盐丁。
种师中接着问道:拱圣军现在还剩多少人?刘仲武说道:上次在橐驼口损失了百余骑,现在三千五百还是足数的。种师中笑道:既然李察哥要埋伏我们,我们就如他所愿。刘将军,率拱圣军破盐池可有难处?刘仲武笑道:盐池连城都没有,不过两千步卒,只不过要费些事罢了。
种师中说道:刘将军率拱圣军攻盐池,我估计李察哥率兵在盐池以北埋伏,咱们好好会会这位晋王殿下。
种师中猜的不错,李察哥正带着嘉宁军司的九千精骑埋伏在盐池以北的马池,等待种师中。李察哥在查看了橐驼口和渡口的情形就有所判断了,宋军两万多骑兵,杀入嘉宁军司,必有所图,宋军本可以绕过橐驼口或者采取更隐蔽的方式,却偏要大张旗鼓泄露踪迹,甚至连渡口都没破坏,就是想让他引兵死守盐州、宥州,不敢出城,他李察哥就偏偏反其道而行之。虽然李察哥不知道宋军具体的目标是哪里,但是肯定是北方,西平府不太可能,一来是太远,而是就算占据西平府,宋军也守不住,李察哥认为宋军一定会在嘉宁军司找个薄弱的城池供给。
故而李察哥引兵到嘉宁军司最北方的马池,借助古长城的掩护,宋军侦骑根本发现不了他,马池距离盐池、盐州都不过百里,骑兵机动,半日可至,只要宋军动手,他就会在宋军最松懈的时候给宋军狠狠一击,李察哥一想到宋军在搜刮战利品时被自己雷霆一击,说不得阵斩种师中也不是不可能。
突然,李察哥派出的侦骑回来说道:晋王殿下,南方盐池方向有烽烟升起!李察哥笑了,果然被他赌对了,他也站在宋军统帅的角度想过,要是自己是种师中,会攻击哪里,自然是盐池,这里为了方便采盐,基本没有城墙,防御也薄弱,大量的青盐对宋军可是一笔不小的财富,毁坏了盐池,也会使得西夏财政窘迫,没有比这里更好的地方了。
刘仲武率领拱圣军直接突入盐池,虽然西夏哨兵及时发现了,但是步马之势,相去悬殊。面对这些看守盐池的二流西贼,拱圣军可是毫不客气,见人就砍,骑兵以营为单位,在二十多个巨大的盐湖附近追逐西夏士卒和盐丁,刘仲武有过严令,所有士卒不得下马,也不得先掠夺战利品,必须要将每个西贼杀尽后等种帅来分配。拱圣军士卒们在盐池里疯狂追逐西贼,倒不像汉家骑兵,也有几分草原铁骑的意思。
种师中则带着诸路精锐,在盐池附近等待着,郭成问道:种帅,要不要派出侦骑先行查探?种师中摇摇头说道:不用了,大队骑兵赶来,怎么会没有动静,我们就静静的等着我们的晋王殿下来好了。
李察哥也是手握胜券的领兵前来,他吩咐帐下将领道:一会与宋军交战,直扑种师中所在,只要阵斩种师中,便是奇功一件,为了打宋军一个措手不及,李察哥连重甲都没带,所有的骑兵都只着轻甲,就为了快速行军,李察哥想着,种师中看到他时肯定会惊骇万分吧!
骑兵裹挟着烟尘滚滚而来,种师中用马鞭指着北方说道:看,咱们的晋王殿下来了,走,儿郎们会会他!