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经过了这么多年,薇妮早已忘记了宝利旅店的样子,但是这次返来,看到老旧有磨痕的楼梯,陈设简单的房间,熟悉感从心底顿时浮现了出来。
上一次她和威廉来到宝利旅店的时候,他们还只是两个孩子。那时她尚未从失去伊芙身份的现实中恢复过来,而现在……薇妮尽量不去想过去。思考过去只能产生往事不可回的伤感,她需要做的是珍惜现下的每时每刻。
简单的房间里是洛非帝国最显赫的几个人。
王子威利斯.华洛、勃艮第女公爵伊丽莎白.勃艮第、亡灵法师莉莉安.克莱沃丝、阿缇斯教堂主神官劳伦斯.斯德林、欧斯托领主乔治.加略特公爵,还有碎雪佣兵团团长安东尼.霍勒斯。
薇妮惊讶于安东尼也在此。威廉解释说,他们此次委托了碎雪佣兵团协助他们清除魔兽,进入索多玛之岭。这么一说,薇妮明白了过来。凭借他们几个人,虽说可以进索多玛之岭,但是如果一开始就耗尽精力和魔兽作战,到了最后,未必有精力对付复活教徒们。军队或者护卫未必有佣兵们冒险经验丰富,况且军队护卫涉及手下的其他贵族,容易引出不必要的麻烦,而声誉良好立场中立的碎雪佣兵团反而是最好的选择。
安东尼.霍勒斯朝薇妮微微一笑,说:“赫格伦同学,好久不见,我都快认不出来了。”安东尼竟然是第一次站出来跟她说话的。
薇妮想起试炼时,总是面无表情的安东尼巧遇脱离团队的她。告诉她,她是智者,让她骄傲地抬起头来。安东尼前些时候参加了军队,这时再看到他,身上浑然多了一种经过了战火洗礼之后的沉淀和成熟。
乔治看上去不太好。不过他还是很快整顿好了精神。笑嘻嘻地和薇妮打了招呼:“薇妮小姑娘,这么久不见,越来越漂亮了。”不过他此时的笑却失去了学院时的发自内心的轻佻,更像是在强颜欢笑。
莉莉安恢复了她平时沼泽时衣衫轻薄光着脚的打扮。她说:“既然这是你的选择,你就没法后退。我虽然认识了你很久,但是也没有想过你还想经历一次。”
她的话对于其他人来说或许有些莫名其妙,但是薇妮知道,莉莉安指的是再去一次那个放着《记忆之书》的神殿的事。去面对可能再发生一次的死亡。能够重新来过,成为薇妮已是奇迹;如果好了伤疤忘了疼,再去一次,她这一次,可能再也回不来。
薇妮从来没有想过,自己会为了拯救世人的伟大目标而牺牲自我。这样的理由太高尚,不符合她的性格。可是这次。她来之前就想过不后悔。没有特别的理由,她只是想要自己能够像威廉一样。成为一个博爱无私的人。这种纯粹的感觉,让她觉得踏实和温暖。
这大概就是信徒对于信仰的感觉。
伊丽莎白着着骑士制服,抱着长剑。过了好一会儿,她才过来。伊丽莎白和薇妮相视无言。她们是曾经的朋友,一起修学,一起冒险,但是她们各自有太多的秘密。最后再到成为政治立场相对的仇人。
伊丽莎白的佩剑上有颗雕琢成五芒星形状的星光红宝石,剑身上刻着咒文,还有主人的名字缩写e.a.b. 是伊丽莎白哥哥的剑。如果伊丽莎白知道剑当初是由薇妮送去给勃艮第公爵的。大概伊丽莎白非但永远不会原谅她,更会和她拔剑决斗。
伊丽莎白和薇妮拥抱了对方。不管如何,她们彼时互相欣赏,此时又做出了相同的选择。
而劳里则一直距离薇妮很远。他只是朝着她微微点头示意,没有再说其他。他的手里捧着一本厚重的《圣典》,那本《圣典》看上去很熟悉。薇妮记得《圣典》里印刻的圣光曾经困住并毁掉了血腥玛丽。
所有的人都在这里。身上流淌的神之血统曾经赋予他们的祖先特殊的力量,给予他们一代代优渥的生活。而现在,就是他们为了这样与生俱来的优势承担责任的时候。
他们在宝利旅店休息了最后一夜。这一夜,旅店分外沉寂,像是外面浓重的夜色一般,将黑暗的情绪深深地压在了每一个人的心上。
第二日整装出行。
地图是从教皇那里得来的。教皇给伊芙的显然不是孤本。不过地图很难懂,尤其对于不熟悉索多玛之岭的人来说,很多标注都很模糊。
威廉看了地图,说:“根据地图的指示,我们大概需要半个月可以到达。我们先准备一个月的食物,以防索多玛之岭深处的猎物都不能当作吃食。”其他人都没有去过索多玛之岭深处,所以全都没有异议。只有薇妮说:“不用那么久,最多九天就能到。食物不用准备太多,里面有些魔兽是可以吃的。”
在心里做好最坏的打算之后,薇妮反而不用再藏拙遮掩。此刻,她自信而肯定的态度,更为她的言语添加了信服度。
他们都知道薇妮不是信口开河的人,所以都相信了她的话。
每个人各自准备了良品的鹿犄马,齐齐向索多玛之岭出发。
最开始碎雪佣兵团的人在前面开路。薇妮画了一张简化了的地图,标注可能遇到的魔兽的弱点,交给了碎雪的人。
他们几个人行得稍微比碎雪靠后一些。乔治和安东尼在最前,然后是莉莉安,威廉和薇妮并肩,最后是伊丽莎白和劳里。
一开始一路都很顺利。碎雪佣兵团虽然重组时间不长,但是训练有素,配合默契。很快就将索多玛之岭靠外围的魔兽的全都干脆利落地清除了干净。出乎薇妮意料的是,碎雪的小队里面竟然有魔法师。在过去,碎雪一直只招收骑士,匪夷所思地拒绝召入任何魔法师。
安东尼将薇妮惊讶地看着魔法师的样子看在了眼里,因为对于大多数贵族来说,他们根本不关心一个小小的佣兵团有什么特别的规矩。安东尼没有想到,薇妮竟然知道或者是记得碎雪以前的规定。他趁着午餐时,单独告诉薇妮说,“我从前拒绝魔法师,是因为我想证明即使是单纯的骑士也可以比魔法师更出色。那个时候,年少气盛,把伊芙视为自己的竞争对手。所以成立了只有骑士的碎雪。现在想来,那时的自己真是固执而可笑。”
原来安东尼成立碎雪是为了了伊芙的光荣之刃竞争。可是那时的伊芙多么骄傲,我行我素,只关心自己的事,根本没有在乎其他佣兵团想要干什么。