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祠堂里乱成一团。
傅家各房全是无官无职的白身，举人二少爷人虽然年轻，却是傅家的主心骨。傅家靠着二少爷的功名发家，现在二少爷头一个反对修牌坊的事，其他族老不免慌乱。
陈老太太现身后，引起一片哗然。
族长三老爷努力安抚众人，“这可是光宗耀祖的大好事，云章怎么会不答应呢？我再去问问他，兴许是传话的人听错了。”
混乱中，傅四老爷找到候在外边回廊里的王叔，皱眉道：“看来今天陈老太太要大闹一场，说不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，这里乱糟糟的，他们顾不上女眷那边。”他低啐一口，暗骂晦气，出门的时候他以为族里可能要分年货或者分地，特意把英姐带过来多占一个名额，没想到族老们算盘打得叮当响，出其不意召集众人，只是为了逼二少爷表态！
合族强烈要求之下，二少爷孤木难支，很难坚持他的决定。
傅四老爷觉得族老们完全是多此一举，二少爷读了那么多书，懂得的道理比他们这些大字不识一个的族老多多了，既然二少爷不答应，那就别修什么牌坊了，反正官府又不会因为哪家多几个寡妇就少收税钱。
王叔走到隔壁厢房外面，男人们闹哄哄的，女眷们还算镇定，没有吵嚷。
仆人们从离得最近的傅三老爷家搬了一张黑漆大圈椅过来，放在廊檐底下的台阶上。
妇人们搀扶陈老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八脚把一架大火盆挪到她跟前，殷勤伺候。
陈老太太面容冷肃，对身边一个穿桃红袄绿罗裙的小娘子道，“去告诉你哥哥，老婆子我就在这里坐着等他，他什么时候过来，我什么时候起身！”
小娘子答应一声，提着裙角跑远，丫鬟们立刻追上去。
厢房里除了傅云英是个女伢子以外，还有三个和她情况差不多的小娘子，都是父亲早逝，母亲守寡不愿出门，代表她们那一房来当个摆设的。她们是未出阁的大闺女，妇人们不许她们出去，嘱咐她们待在里间烤火。
贞节牌坊的意义，这三个小娘子似懂非懂，她们不关心牌坊最后能不能修成，专心烤火嗑瓜子。其中一个指着跑开的小娘子说：“那是大房的容姐，老太太从娘家抱来养大的，老太太可疼她了，比亲生闺女还疼。老太太每个月给她裁新衣，我娘说那个裁缝是从苏州府那边请来的，裁一套衣裙要好几贯钱！松江府的布，杭州府的纱，山西的潞绸，南直隶的宁绸，还有海上来的西洋布……不要钱钞似的，一匹匹往家里买。”
另外两个小娘子听了这话，不由得啧啧出声，满脸艳羡。
王叔趁其他人不注意，蹑手蹑脚走到门帘外边，“五小姐，官人让我来接您回去。”
傅云英轻轻呼出一口气，她正觉得百无聊赖，只能低头数火盆里有多少块炭，数来数去，数得眼睛发直。
她和三个不知道拐了多少道弯的堂姐作别，出了厢房。
王叔撑起罗伞，丫鬟找过来，主仆几人悄悄离开祠堂。
“嘎吱嘎吱”，拐角的地方传来高筒毡靴踩在雪地里的声音。寒风裹着雪花拂过青砖院墙，一双苍白、指节修长的手分开低垂的枯萎藤蔓。
藤蔓后露出一张如画的脸孔，眉眼精致，斯文俊秀。
是二少爷傅云章，他踏进长廊，迎面走过来，身姿挺拔，仿若群山之巅傲然挺立的青松，任狂风肆虐，他淡然以对，脊背挺直。
刚才跑走的小娘子傅容带着丫鬟跟在他身后，一边走，一边抱怨：“二哥哥，娘辛辛苦苦把你抚养长大，你就是这么回报娘的？娘吃了那么多苦，要一座牌坊怎么了？又不要咱们出钱钞，你只要写一篇文章给知县舅舅，舅舅就能把事情办妥……”
傅云英环顾左右，狭路相逢，没有躲的地方，只好放慢步子，轻咳一声。
傅容猛然停下脚步，看到她，眉头紧锁，把剩下的话吞回肚子里，冷哼一声，气冲冲往里走。
傅云章微不可察地摇摇头，目光漫不经心从傅云英身上扫过。
他气质温润，彬彬有礼，垂眸看人的时候，神情却显得有些冷淡凌厉，傅云英朝他略一颔首，平静招呼道：“二哥。”
傅云章怔了怔，匆匆嗯一声，径直往祠堂的方向走去。
兄妹俩一前一后，转过拐角不见了。
傅云英走出几步，忽然一个转身，“回厢房。”
王叔和丫鬟站在原地呆了一瞬，赶紧拔腿跟上。
※
傅云章出现以后，祠堂里的族老们吵得更厉害了。
一墙之隔的厢房里，傅云英能清晰听到族老正在痛骂傅云章“不忠不孝、忘恩负义”，还有骂得更粗俗的，说他狼心狗肺，是一头养不熟的白眼狼。
她挑眉笑了笑。傅家能够壮大，靠的是傅云章一路考取功名庇荫族人，不知这些族老到底哪里来的底气，竟然敢将这位少年举人骂得狗血淋头。
妇人们劝说陈老太太的声音远远飘来，陈老太太脸色阴沉如水，坚决不肯起身。
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