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回到武昌府时, 贡院街繁盛的玉兰花已经开败,碗口大的花朵随风萎落, 掷地有声。
离开前,坐在书房窗前看庭院的花树, 犹如堆了满枝头的积雪。归来时,满院新叶绿得鲜润, 大街小巷的行人已经换上轻薄纱衣了。
傅四老爷安然无恙,大吴氏和卢氏喜极而泣,哭得死去活来。
一家人又哭又笑, 又笑又哭。
末了, 傅四老爷擦干眼泪, 拍拍哽咽的傅月和傅云泰,摸摸低头擦泪的傅云启,对卢氏说:“我看武昌府的小娘子就是比咱们黄州县的讲究, 天气热起来, 该给月姐、桂姐和英姐裁新衣了,首饰也得重打,这边时兴葫芦、蝴蝶样式的,再给启哥和泰哥买几把川扇, 几双陈桥鞋。”
卢氏破涕为笑,“你就晓得惦记这个!”
大家都笑了。
在家住了几日, 傅云英和傅云启仍然回书院读书。
卢氏看傅云启自从去书院以后变得沉稳了不少, 每天在家天不亮起起来读书, 整个人的气质风貌都变得不一样了, 有些意动,和傅四老爷商量:“反正现在一大家子都在武昌府,不如把泰哥也送去学堂,让他和哥哥、妹妹一起上学,也好教他早点晓得道理,将来好顶门立户。”
傅四老爷摇摇头,长叹一声,说:“泰哥不是读书的料,强求不得,以后让他跟着我吧,好歹学点本事,免得以后出了什么事他一窍不通,他是男孩子,惯不得。”
儿子这么小就不能上学,卢氏有些心酸,但想起前不久宗族欺压母子几人时的惨状,也知道这样安排是最好的。以前家里人口少,她和婆婆惯着孩子,把孩子惯得比女孩子还娇气。出事的时候泰哥什么都不懂,还以为族老们是好人,差点在卖铺子的契书上画了押,要不是英姐回来得及时,一家子人叫天天不应叫地地不灵,官人也不可能得救,一家人早就被逼死了,哪能像今天这样一家团圆!
卢氏狠下心,道:“我都听官人的。”
夫妻俩商量好,怕大吴氏舍不得,卢氏先去探大吴氏的口风,话还没出口,大吴氏先道:“泰哥也不小了,该让他跟着他爹出去闯闯,老把他拘在家里不好。”
卢氏忙道:“官人也这么想,就怕娘不高兴。”
趁便把傅四老爷的打算说了。
大吴氏病了一场,虽然因为儿子回来不药而愈,但精神还是没有以前那么旺健了,躺在罗汉床上,腿上搭了条薄毯子,苦笑道:“这个时候了,我不能再给老四拖后腿。”
想起那几天被宗族的人关在房里的日子,她眼中滚下两行清泪。
卢氏和在一旁陪着说话的傅三婶、韩氏见状都站了起来,“官人回来了,家里的东西也都保住了,一家人平安无事,母亲别太伤心了。”
大吴氏扯出一张帕子擦泪,看一眼韩氏,问:“英姐呢?”
韩氏平时不怎么和大吴氏说话,听见她主动问傅云英,愣了一下,答说:“一大早就出去了。”
大吴氏出了会儿神,脸上露出后悔之色,“英姐是个好孩子……以前是我糊涂了,这么好的孩子,我、我……”
她哭了起来。
韩氏手足无措,卢氏朝她摇摇头,挨到罗汉床边,给大吴氏擦眼泪,“娘,英姐是您的孙女,您有个好孙女,应该高兴才对,怎么反而哭了?英姐要是晓得您为了这个哭,得怎么想?”
傅三婶也在一旁附和:“对,娘,您应该高兴。”
劝了好半天,大吴氏才转悲为喜,叮嘱卢氏:“英姐也大了,我寻思着该给她打几副项圈、镯子,不晓得她喜欢什么样式的,她老不在家,等她回来了,你记得问问她,别给忘了。她心眼实,从不找我要什么。”
卢氏一一应下,“娘,您放心,官人早就想到了,他就爱操心这个!”
心里却道:英姐要什么镯子项圈啊?她早就开始攒私房了,现在韩氏和傅云启都是她养活,她还常常买东西孝敬傅四老爷,家里这些东西,她从来没惦记过。
夜里傅四老爷从书坊回来,卢氏和他说起这事,“以前娘总说英姐不听话,一家人坐在一起吃饭,她当着月姐和桂姐的面挑英姐的不是,英姐都忍了,现在我看娘是真的悔不当初,你看要不要把英姐叫回来,让她和娘好好吃顿饭?不然娘总是闷闷不乐的,老人家心里不畅快,吃得就不香,饭吃得不好,身体怎么能好?”
傅四老爷皱了皱眉,脱下外边穿的大衣裳,道:“这事你还是别管了。英姐那孩子我知道,你对她好,她嘴上不说什么,心里都记着。你对她不好,她心里也明白……娘以前那样对英姐,英姐心里早就疏远她了,不管娘怎么弥补,英姐不可能和月姐、桂姐一样跟她亲近起来……”
说到这里,他笑了一下,“英姐的性子有点孤拐。”
听他这宠溺的语气,仿佛性子孤拐是一桩美事。
卢氏白了他一眼,给他筛茶,“你让我不管,那我就不管了。”
其实她是真的不想管,大吴氏当初指着英姐的鼻子骂她是孽障,现在知道后悔了,想好好疼一疼英姐,为时已晚,英姐根本不需要。
英姐不是小猫小狗,召之即来挥之即去。
大吴氏试图修补和傅云英的祖孙关系,为了这个,连傅云泰、傅桂都顾不上了。
傅云泰天天跟着傅四老爷学着处理铺子上的事,忙得脚不沾地,并没有感觉到受冷落。傅桂整天待在家里,感觉最为强烈。
她有点失落。
这天傅云英回家和傅四老爷商量书坊刊印新书的事,傅桂坐在外边长廊上等着,听到里面的说话声停了,站起身。
她想劝英姐原谅大吴氏,不管怎么说,大吴氏毕竟是她们的祖母。
不一会儿,傅云英走了出来。
她忙迎上前,正想开口说什么,铺子里的掌柜也走了出来,跟在傅云英身后,亦步亦趋紧跟着她,小心翼翼和她说话。
傅桂怔了怔,看傅云英一句一句吩咐掌柜,掌柜恭恭敬敬答应,心里忽然浮起一个古怪的念头。
她站在长廊里发呆,傅云英交代完事情,回头间看到她,眼神示意掌柜们退下去。
掌柜们立刻噤声退出去。
傅桂咬了咬唇,提起裙角飞快走到傅云英跟前,“英姐……”
她迟疑了一下,眼皮低垂,声如呢喃:“我……我也想和泰哥一样学管账,这样至少能帮上一点忙……”
说到最后,她眼圈都红了,“你……你看成吗?”
她没敢抬头,怕傅云英一口拒绝她。
一双手落在傅桂的肩膀上,轻轻按了一下,带着安抚和鼓励的意味,她听到傅云英笑了一下,“为什么不行?”
傅桂心跳得厉害,抬起头,神情忐忑,既期待,又害怕。
傅云英唇角微翘,“以后你要和泰哥一样早起。”
傅桂呼吸一窒,慢慢瞪大眼睛。
片刻后,她眼眶湿润,含泪点点头:“我不会输给泰哥的!”
……
袁三天天到傅家蹭饭吃。
以前他喜欢缠着傅云英,最近他没空在傅云英面前晃悠了,改而和傅四老爷打得火热。
原因无他,傅四老爷那一张嘴实在太能吹了,去过一趟金陵府,在他嘴里就跟进宫和皇帝一桌吃过饭似的。袁三喜欢听他吹牛,然后把傅四老爷编造的那些故事写成小说,还别说,越是吹得假的故事越好卖,明眼人一看就知道不可能的际遇恰恰很符合市井百姓的想象。比如他们都觉得有钱人家的马桶是用金子打的,丫鬟每天用最柔软的绸布刷马桶,太太小姐们一顿饭吃一大桌鸡鸭鱼肉山珍海味,酱菜、咸菜这种东西富贵人家从来没吃过……
袁三仗着小说是匿名写的,也不管什么文笔逻辑了,老百姓喜欢看什么他写什么。
托他的福,傅四老爷忙着扩建书坊,很快重新变得生龙活虎起来。
这时,黄州县那边传来消息,傅云章回来了。
傅四老爷欣喜若狂,立刻就要坐船回去,又打听傅云章殿试考的是第几甲。
上门的人正是孔秀才,他笑了笑,说:“四老爷不必急,云章下午就到武昌府。”
傅四老爷留他吃饭,孔秀才苦辞不受。
出了贡院街,孔秀才回头看一眼傅家的黑油大门,长叹一口气。
得知傅家族人隐瞒傅四老爷身亡的消息,想趁机霸占家业时,他第一反应是通知傅云英,但信刚写好时,他又改了主意,把信给烧了。
傅三老爷这一支和傅云英血缘关系疏远,只能算得上是同姓宗族,但和傅云章却是隔房的叔侄。宗族一荣俱荣一损俱损,如果事情闹大了,有心人一定会利用这个机会败坏傅云章的名声。
傅云英脾气大,万一她不管不顾,将事情弄得人尽皆知,那该如何是好?
一切得等傅云章回来之后再做打算,他在京师预备最后一场殿试,殿试结果将影响他仕途的起点高低,马虎不得,这种时候最好不要节外生枝。
孔秀才思量再三后,选择袖手旁观。
结果傅云英还是知道了。不过她也顾忌着傅云章,知道分寸,没有闹一个天翻地覆,而是直截了当地收拢家产带着家人离开黄州县。
这么一来,只要她不去官府状告宗族,外人就没法拿这事诋毁傅云章。
胳膊折了往袖子里藏,闹出来大家都讨不着好。
结果对谁都好,傅四老爷竟然没有死,又回来了……
看上去皆大欢喜,实则不然。
傅云英彻底和宗族划清界限了,傅云章……
孔秀才转身,按了按怀中一封信,苦笑了一下。
这封信是傅云章写的,是一封荐书。傅云章将他推荐给在京中结识的一位士子,那士子今年考中进士,谋了个知县的位子,即将赴任,需要懂文书的小吏帮他处理公文。
傅云章推荐了孔秀才。
虽然只是个不起眼的小吏,但对孔秀才这种没有出身、没有背景、没有打点银两的穷秀才来说,已经很好了。
他终于如愿以偿,踏入官场。
代价是失去一位朋友。
早知道傅云章那么看重傅云英……他当初不该置之不理的。
孔秀才摇摇头,大踏步走远。
错误已经犯下了,这世上没有后悔药,他得把目光放长远一些,他得一步一步积累资历才有资格想其他的事。
……
家里的事情解决了,又迎来书院考课的日子。
书院的学生一边安慰傅云英,一边焚膏继晷温习功课,大家背地里偷偷较劲:傅云这回缺了这么多天的课,苏桐又走了,这第一应该得换个人了吧?虽然有点趁人之危的感觉……但是谁不想拿第一啊?
山长和教授们也暗示傅云英不必把这一次考课放在心上,她不想考试也可以。
她谢过山长的好意,和往常一样参加考课。
张贴成绩的那一天,轮到她去藏经阁当值。她吃过饭,拿了几本书,坐在藏经阁前,给前来借书和还书的学生办理登记借阅。
夕阳西下,山谷和江流都染了一层胭脂,天边云霞璀璨,天际烧得一片通红。
赵琪过来还书,看到她,脸拉得老长,扑在书案前,简直想给她跪下:“傅云,为什么你又是第一!”
成绩公布,大家都在猜这一回谁能把握机会夺魁,结果红榜贴出来,第一还是傅云!
甲堂的学生大失所望,丁堂的学生兴高采烈。
傅云英挑挑眉,没说话,翻开登记册,找到赵琪借阅时记下的那一条,写上“已还”两个字,把书放回书架上。
赵琪还在那头念叨:“第一就算了,次次第一,次次第一也罢,这一次你也是第一……”
他拱手给傅云英作揖:“怪不得袁三要叫你老大,我彻底心服口服了。”
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