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“那是，季……小哥的厨艺，那是绝对没得挑的。”此时的他，别说是那点恩怨了，就连辈分都开始乱喊起来，说着，便恭恭敬敬地将请帖捧到了季宣怀的面前。
看着管事演了半天的变脸，直到看完请帖，季宣怀才知道究竟是怎么一回事。
原来再过半月，便是知县母亲的八十岁寿辰，知县是个至孝的人，自然要好好操办一番。
宾客、寿宴、戏班都准备妥当了，哪知老夫人突然改变了主意，平日里听戏听得腻了，不愿再听，转而把心思都集中到自己的寿宴上来。
知县为了投其所好，索性撤了戏班，除了订好的寿宴之外，另外发出十来份请帖，请这些大厨按照他出的题目，各自做出两道菜来，既有新意，又添喜庆。
届时，将由知县本人、老夫人，以及众宾客所推举之人，一同品评，胜出者，除了八十八两的赏金外，还会得到由知县亲提的、有关两道菜肴的诗歌两首。
这是怎样的殊荣，从王老板和管事的反应中，便可想而知了。
“蟠桃献寿，松鹤延年。这两个题目，画上倒是常见，至于菜肴，先生您见过么？”
沈少卿自个琢磨了一番，没有想出个所以然来，便转而问先生道。
“看了这两幅画，你有什么想法？”
这会儿功夫，先生已经提笔将两个题目画了出来，并不接沈少卿的话，却又转向了在一旁看得出神的季宣怀。
“嗯，寿星公可以用萝卜雕出来，反正没有人会去想吃它，可是蟠桃用什么做呢？松、鹤，总不能都用萝卜雕，中看不中吃啊。”
看着画中手托仙桃，飘然而至的寿星，以及盘根错节、叶色苍翠的松树下，双双起舞的白鹤，季宣怀近乎自言自语地说道。
“你能想到这些，已经很不错了，毕竟没有见过什么大世面么。”先生颇为赞赏地说道，“寿星用雕刻来完成，这在外面是惯用手法，至于蟠桃，多是由面粉捏造而成，没有什么难度，关键之处，便是要看寿星的精致程度了。”
“至于这一幅嘛……”
说到松鹤延年，他突然卖起关子来，似乎很为自己的主意感到自傲。
“像孔雀开屏那样，用各种食材拼出来，就既好看，又好吃了。”
季宣怀忽然眼睛一亮，接着他的话说道。
“哼，一点尊师重道的礼貌都没有。”
原本想显呗一下，却不料被季宣怀堵了嘴，先生臭着张脸指责他道。
“额，我就是随口说说而已，您接着说。”
季宣怀立刻虚心请教道。
“……”话都被你说完了，还让我说什么？先生忍不住腹诽道。“老夫才不屑与你一般计较，既然你有了主意，那便放手去做吧。”
“怎么个拼法，用些什么食材，先生不用交代一下么？”眼见两人又不对付了，沈少卿赶紧插话道。
“字是要写心的，我再怎么教你笔法，你写出来的字，也不会和我的完全一样。同样的道理，我只能把方法交给他，能做出怎样的作品，那就只能靠他自己了，说的太多，反而会成为束缚他的枷锁。”
先生摇了摇头，难得正经地说道。
见他说的有理，沈少卿也只好放弃，任由季宣怀自己摸索去了。
又过了小半个时辰，先生拿了不少画作给沈少卿：“喏，这些都是我才画的，拿去给那小子，或许有些用处。”
沈少卿接过来一看，竟然是从不同角度画出来的寿星和松鹤图，即便不懂雕刻，他也明白这些画的意义，是让季宣怀对画中的事物有更加全面、细致的把握。只有成竹在胸，才能下刀入神嘛。
“您为什么不当面交给他呢？其实，先生也很欣赏他的能力吧，为什么就不能像对我一样，好好和他说话呢？”
沈少卿收了画，微微叹了口气，不解地说道。
“哼！他一个粗野的村童，能跟你相提并论么？”先生不以为然道，见沈少卿要反驳，冲他摆了摆手，接着说道：“我知道，你会说他总有一天会成为名厨，不会比别人差。”
“知道名厨和状元的差别是什么？当你披红挂彩，跨马游街时，路人会摇着他们家儿子的脑袋说：‘瞧瞧人家，你一定要以他为榜样，好好用功读书，光耀门楣！’然后指着那小子说道：‘等到那一天，便把那个厨子喊到家里来，想吃什么便让他做什么！’”
“这么说，你明白吗？”
“他当厨子是因为他喜欢，不是为了伺候别人，自己高兴便好，别人的看法，真的那么重要吗？”
“就算我以后能够为官做宰，也是他靠着厨艺供养出来的，没有他便没有我。他不会觉得自己低人一等，我更加不会认同。”
“先生你明明那么喜欢厨艺，为什么要这么贬低他呢？”
沈少卿想也不想，便正色回道。
“唉，人老了，不能陪着你们熬夜了。你接着读书吧，我要去睡了。”
借着打呵欠、伸懒腰的动作，掩饰住内心的情绪波动，先生拒绝了回答，身形落寞地往院子里走去。
一夜过后，他便又若无其事地找起季宣怀的茬来，好像真的什么都没有发生过一般。
“白斩肉做羽毛？看上去还真是油光水滑，好肥腻的一只仙鹤，阿不，是烧鹅才对！”
季宣怀好不容易拼出一只鹤来，他在一旁没心没肺地嘲笑道。
“你可得加把劲了，要是赢不了，就别回来见我们了。”
见季宣怀不理自己，他继续说道。
“不就是八十多两银子么？不要也不会少块肉。”季宣怀似乎并不怎么在意输赢，只是专心做菜而已。
“你傻么，连酒楼的老板都不稀罕这些钱，值得我去看重么？”先生撇了撇嘴，明显对他的不上道很是无奈。
“知县便是两年之后，县试的主考官，若是你的厨艺能让他记住你，那才是天大的好处。”
“什么好处？我又不去考，让他记住有什么用？”见和科举有关，季宣怀终于上心了起来。
“自然是给少卿提供机会啊。”再次鄙视了一下他的榆木脑袋，先生只好直白相告：“你这次出了彩，以后有什么宴会，知县肯定还会让你去吧，这么一来一往，熟了之后，你不经意地提一提少卿，拿些少卿做的文章去给他看，这样，既有助于少卿的进步，也能给他留下个印象，所谓‘近水楼台先得月’，就全靠你了。”
“这样合适吗？”
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