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23
连着两日, 宗钺的脸色都阴晴不定。
德旺小心翼翼，还挨了好几通脾气。
这日下面报来消息, 德旺打死都不去禀报，硬把德财顶到了前面。
“殿下, 范大人今日离开扬州, 从通扬运河前往泰州。”
虽然明面上是报范晋川，实则是在报方凤笙, 不过现在方凤笙这三个字, 连德财都不敢提。
“另，京中来了消息, 殿下您也该回京了。”
“明日走。”
“那方……”
宗钺一眼瞪过来, 德财当即不吱声了。
过了一会儿，宗钺说：“让赵卓阳盯着，她死的时候往京里递个信。”
“是。”
德财退下了，德旺找了个由头，也偷偷跟了出去。
“你真这么给老赵传话？”
“不然怎么传？”
“我看殿下约莫是口是心非, 你要真这么传, 等那姓方的女人死的时候再传话，我估计传话的那人约莫是个死，你可千万别害了老赵。”
德财嗤笑：“你倒是操心的挺多。”
“你说咱们殿下这是怎么了？天下美人，尽可挑的, 偏偏跟姓方的那个女人较上劲儿了。”
见德财不说话, 德旺还踢了他一脚, 问他怎么了, 直到看见德财看着他背后的眼神。
“殿、殿、爷，奴才、奴才……”
“备马。”
城外码头，扬州一带水系发达，通过水路可以到达任何地方，也因此当地船业极为发达，码头从早到晚都有通往各地的民船、商船。
又有无数运盐船行经此地，堪称盛景。
德旺一路屁滚尿流地骑马跟在后面，以为宗钺定是要去码头，谁知码头就在前方，他偏偏停下了。
“回去！”
宗钺调转回头，身后的一行人也只能跟着调头。
你说这折腾一遍，到底是干什么呢？！不过这话德旺可不敢说。
*
从扬州到泰州，可直接通过‘通扬运河’抵达。
通扬运河又称运盐河，这条运盐河贯穿了遍布泰州的十数个盐场，给运盐乃至漕运带来了无数便利。
每逢到运盐之时，三四条船或五六条运盐船被串联起来，组成一个个小船队，这些小船队汇集在一起，绵延数十里。船队从东向西逆水而行，如若风向不适，则千帆发力，舳舻相继。又或是一队队背着纤绳的纤夫，喊着号子奋力前行。
也是走这么一遭，沿路看尽了这种场面，才让范晋川和方凤笙对即将到达的泰州，有了最初步的印象。
天下之盐出淮南，而泰州又是南盐的发源地。
等到了泰州城，又让一行人大吃一惊。
不仅仅是泰州城不像县，反而比一般的府城更为繁荣，还有那遍布城中的水网，与利用护城河连通附近数条河流建起的一个个泰坝，以及遍布泰坝周遭的盐浦，和数量繁多的盐商船。
不过这一切都和范晋川没什么关系，在来的路上，方凤笙便与他大概的描述了一下泰州当地情形。
因泰州盐场遍布，每处盐场都设有盐场大使，又有泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等，盐务自成一套系统，与当地州县官署分别属不同。
也就是说，这是一个盐官比地方官更多的地方。
范晋川等人到后，便有县衙的人来迎接。
知县胡南春亲自出面，另有县丞、主簿、典吏等佐贰官作陪。
略微做了些休整，胡南春便亲自出面邀范晋川去赴宴，方凤笙这个师爷，自然也要陪着一同。
席面很丰富，并有伶人表演歌舞。
似乎这里的宴和歌舞就脱不了关系，范晋川很反感这些，还是方凤笙在下面一再拉他，他才收拢了不悦的神情，和胡知县把酒言欢。
酒过半巡，场面已经热了，姓刘的县丞微微使了个眼色，之前那抱着琵琶唱小曲的姑娘，便去了范晋川和方凤笙身边。
“不可，不可，万万不可。”范晋川连连摆手道。
凤笙对胡知县笑了笑，在下面用折扇捅了捅他，凑近道：“既然是胡知县的一片美意，大人就接受了吧，不过是饮酒而已。”
范晋川用眼睛看她，她对他眨了眨眼，他默了默，没再说什么。
胡知县和刘县丞交换一个眼色，更是殷勤劝酒。
范晋川并不善酒，已经给方凤笙使了无数颜色，可惜凤笙的注意力似乎都在歌女身上。两人时而接耳说话，时而共饮一杯酒，玩得很是开心。
“方贤弟……”
胡知县道：“范知县，本官敬你。”
……
就这么一杯接着一杯，明眼可见，范晋川是醉了。
方凤笙也没比他好到哪儿去，脸色酡红，那歌女很是尽责，没少劝他饮酒。
“瞧瞧我们这光饮酒，也忘了正事，今日可要把大印交接一下。范知县可是还好，我们这便去大堂？”
刘县丞插言道：“何必如此麻烦，您在，范大人也在，吩咐人把大印拿来即可。”
“这倒也可。”
不多时，就有人捧着大印来了。
胡知县亲自拿着大印来到范晋川身边，他似乎也喝了不少，脚步漂浮，脸色通红。
“来来来，范知县，接了这大印，您以后就是主管这一地的父母官，本官就可以卸任去往他处。说起来这也是缘分，缘分啊。”
范晋川醉眼朦胧地看着他，又看看那大印，似乎有点反应不过来。
他伸手去拿，这时一只手挡了过来。
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