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等林清父子两个到达康宁县的时候,天已蒙蒙亮起,礼房门口已经排起长龙,周围挤满了前来送考的家人。考试之人更是鱼龙混杂,有十岁垂髫小儿,也有三十多岁的中年人,偶尔还能看到几个年纪可以做林清爷爷的人,也提着考篮小心翼翼得跟着大部队往前走。
康宁县辖五镇,同和镇离康宁县最近,故而林清他们早早出发还能赶的上这县试,若是在最偏远的马家镇,是一定要住在这个县城的。
其实林三牛也考虑过县试期间带着儿子住在康宁县的客栈里,可惜提前一个月过去就打听过了,基本上县里的几家客栈都已订满,就算是睡大通铺也得五十文一晚,这还不算是吃用开销。最终大家合计了一番,还是决定来回奔波两个时辰,省下这笔费用。
林清早已知晓他们现在所处的地区在现代的东北板块,如今叫做幽州。幽州土地肥沃,日照充足,稻子、小麦、高粱、大豆等作物在此地生长的非常好,每年有大批量的农作物运往都城燕京,支援其他贫瘠之地。再加上幽州也是军事重地,与塞外蒙古、高丽相接,虽然当年赵明光按下了蒙古军入侵的脚步,但是自赵明光之后,赵家王朝颇有些后继无力的味道,近年来已然休养生息过来的蒙古军屡屡犯边,摩擦不断。
故而幽州虽然有大片的土地,但是因为气候苦寒,每年冬天都会冻死一些家贫之人;靠近边关,为支持明朝的军队,往往幽州百姓所纳赋税要比中原内陆地区高上一层,若是时运不好,真的碰到战争,家中青壮年要么被拉入军队,强制转为军籍,要么就得带着全家人逃难,底层人民生存之艰难,非江南富饶之地能想象。
也因此,幽州并非大明文人墨客孕养之地,比起江南之地的读书人,幽州这边光在人数上就已经是大打折扣。贫头百姓很少有思想觉悟说送家中子弟去读书,但凡能读得起书的,都是家中有些根本的人家。所以林清放眼望去,虽然队伍排的很长,但是真正参加县试的也不过三四百人而已。然而要知道在文风昌盛的江南地区,光一个小县,参加县试之人每年就可达到两千人之多!将近十比一的差距,足以可见为何如今官场之上江南集团的官僚越来越多,让朝廷在前年不得不提出贡士取才分为南北榜,各取一百名的做法。
林清将自己有些飘忽的思绪拉回眼前,不由心中有些苦笑——就算是三四百人参加县试,可是这次过关者也不过头五十名,是否能考得过这些古人,林清心里可一点底都没有。
“二,清儿,”林三牛原本想唤林清二狗子的,想想周围都是读书人,连忙改了称呼,有些变扭得喊了一声清儿,然后指着人群前方道:“我看到周秀才他们在前面,我们过去吧。”
林清顺着林三牛所指的方向望过去,果然周秀才身边已经站了两个少年,考前他们有见过,是这次同来考试的两人。
周文彬已经在这边等了一会儿了,他作为这次作保的秀才是要陪着一起到这边来唱保的,此刻看到林清到了也是略略放下提着的心:“到了就好,你这边和周子礼再核对一遍考篮里的考具都带齐了没有。若是进了这扇门可就不能再买了。”周文彬指了指礼房的门槛,此时这门也叫“龙门”,若是进了这道“龙门”,除非考完或者被抓到舞弊轰出来,否则不可再进出。
应是知道这些规矩,故而此刻有许多小商贩提着篮子四处游走,一旦发现考生脸上有不对劲的表情就会凑上前去询问是否需要考具。当然此时的价格定是和平时不一样,一支20文的笔这时候可以卖上50文甚至100文,全看考生要的急不急。
周子礼是周文彬一个族里的后生,林清上周文彬处求教时也遇到过几次,故而两人也算相熟。再次一一核对考具无误后,便有一搭没一搭的说着这次可能会出的考题,等着最后一名学生的到来。
很快,最后一名学生也匆匆赶到,周文彬领着四个少年往队伍前方走去,一名学生已经在前面排了很长时间的队了,马上快要轮到他时,看到另外四人也到了,心中终于松了一口气。
到了礼房门口,送考之人就不能再跟着了,林三牛站在人群中,看着自家儿子迈入“龙门”,心中不由开始祈求起菩萨:“救苦救难的观世音菩萨,保佑我儿可以顺利高中!保佑,保佑!”
衙役收齐周文彬递上来的保书,然后和已经登记在案的信息一一核对,确认无误后,开始对每一个学生进行生理特征核对。待轮到林清时,林清眼睛在衙役写的纸上瞟了一眼,上面写着:身量矮小,面容清秀,瘦弱,肤白,无痣,童子。
林清心中简直觉得这外貌特征也太笼统了一些,抛出去找那些和他差不多年岁的学生,十个里面不说多三四个是这样的准没错。
衙役看了一眼林清,在纸上画了一个勾,示意通过。
待五人相貌一一核验无误后,另一衙役开始唱保:“天佑二十九年秀才周文彬做保马家镇李文山,同和镇周子力,林家村林清,元山镇钱远,河西镇吴正江。”
周文彬立即上前一步:“天佑二十九年秀才周文彬认保。”
一切确认无误后,林清五人被衙役带到后面搜查处,有五个搜子会对他们进行搜身,检查他们考篮中是否有夹带。如果搜子搜完了让考生进场,但是在考场中被发现舞弊,那么这些搜子也会连坐,革去衙门中的差事,永不录用。所以这些人搜检起来都是非常认真,面无表情,先接过林清的考篮对里面的东西一一翻查过去,甚至连中午带的大饼都给他掰碎了检查立面是否有夹带。
林清看见周子礼已经开始宽衣解带,让搜子查他衣服中是否有夹带,只能也咬咬牙,将罩衫、棉衣一一脱下,解开里衣忍着寒风瑟瑟,把自己想象成砧板上的鱼肉,任搜子翻检。
林清看到检查他的搜子还把他的棉衣夹里都给划开,在里面掏捡了一番,见确实没有夹带后才把衣物扔还给林清,大喝道:“去边上整理,下一个!”
林清和其他四名学子只能狼狈地抱着衣物和考篮,迅速穿上并整理好仪容,这才提着考篮进入考场。