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最近几天，曲靖府的大街小巷都贴满了布告，茶商魏洱府上的大少爷魏巨源患上一种怪病，凡事能治好魏大少爷的怪病的，赏银两千两，能诊出他患的是什么病的，赏银一千两。两千两不是笔小数目，这几天魏府人来人往，骆驿不绝，上至远近驰名的一方名医，下到东奔西跑的走方郎中，前来诊病的不下百人，却无不对大公子的怪病束手无策。短短五ri，赏金已涨到五千两。
这魏洱乃是周晋的姑父。若是往常，周晋到了，必会去魏府拜见姑父、姑母。但这次他是瞒着家里人离家出走的，本不想让姑父姑母知道他在曲靖，免得暴露了行踪。打算寻一家客栈落脚，带夏凝去白石江和胜峰山游览一下，体验苗家的风土人情，然后就离开这里。不想刚进城，便获悉表哥出了这等事。他让张邵安和易琴心先到城南的“如家客栈”落脚，自己策马直奔魏府。
魏洱虽有两个儿子，但次子魏巨卿顽劣成xing，不可救药，将所有的期望都寄托长子魏巨源的身上，魏巨源陡然间一病不起，他茶饭不思，辗转反侧，数ri内老了好几岁。周晋到魏府时，魏洱正颓然倒在躺椅上，衣裳不整，颔下胡须凌乱得像一把稻草。魏洱尤其爱惜这把胡子，睡觉时都要带着蜀锦做的套子，白ri里更是整理得一丝不苟，比毛笔的笔尖还好看。周晋头一眼见他，差点没认出来。
周晋唤了声姑父。魏洱一下子蹦了起来，握着侄儿的手道：“晋儿啊，姑父ri盼夜盼，可把你给盼来了。我的亲笔信，你收到了？”周晋反问道：“什么信，我并没收到什么信啊？”魏洱道：“怎么会呢？姑父听说你认识一个奇人，专治疑难杂症，周旭的病也是你找人治好的，所以连夜派人送信到贵阳，想托你延请那位奇人来一趟，给你表哥看看。你既没受到我写的信，怎会跑到曲靖来？”周晋摸着头，嘿嘿笑道：“其实我是偷偷溜出来的。”魏洱叹声道：“你呀，你与卿儿真是一丘之貉，狗改不了吃屎。”周晋道：“先别忙着批评我了，还是让我先去看看表哥吧。”魏洱不放心道：“你行么？”
其实哪有什么奇人啊，这压根是他胡诌的。周晋自小便对四书五经嗤之以鼻，而对被士大夫们列为“旁门左道”的杂书爱不释手。周旭得的那病是周晋在偶然在古籍里翻阅到的，方子也是他自己拟的。周晋的父亲虽是成功的商人，但却认为商人是个卑贱的职业，一直希望周晋能和他大哥周豫一样发奋苦读儒家经典，有朝一ri能够登科及第，光宗耀祖。若是知道他偷偷看这些杂书，必然又是一顿训斥，然后将这些书焚毁。周晋迫不得已，才骗周旭说方子是他一位习医的朋友开的。周晋道：“我与这位奇人朋友相交已有数载，我耳濡目染，也学到了些皮毛，一般的病症不在话下。即便我无能为力，也可以将病症记下，到时再交给他寓目，请他对症下药啊。”魏洱道：“这样也好。事不宜迟，快进去给你表哥看看。城里能找的大夫我都找遍了，都是酒囊饭袋，没一个诊断出源儿患的是什么病。”
周晋刚踏进魏巨源的卧房，他的姑妈周瑾便哭哭啼啼道：“晋儿呀！你表哥身体一向都好好的，怎会突然变成这个样子！这可让我这个老婆子怎么活呀！”周晋的表妹魏蘅搀扶着母亲，也在颜面饮泣。魏洱心烦意乱道：“夫人，你先别忙着哭了。给晋儿让个座，给源儿诊病要紧！”
丫鬟搬来凳子。周晋坐在床边，见魏巨源面se红润，健旺得像是刚吃了十斤人参，完全不像是个病人，都有些疑心他是不是吃补品吃坏的。魏巨源的脉相也是四平八稳，并无异状。周晋说道：“我替人诊病时，务求心静如水，不得有旁人干挠。你们都先出去吧。”丫鬟们齐声应是，退出门外。周晋见魏洱夫妇和魏蘅像三尊神像，岿然不动，只好强调道：“我说了，旁人不得逗留。姑父、姑母还有表妹，你们也请吧。”魏洱道：“我们也要出去？”周晋道：“现在我是大夫，我说了算。请！”
周晋看他们都走远了，阖上门道：“表哥，这里只有你我二人了，不必再装神弄鬼了吧！”本已半死不活的“病人”忽然翻身坐起，作揖道：“表弟，别来无恙！”周晋道：“人人都说魏大公子是正人君子，正人君子也会骗人的吗？真是人不可貌相，海水不可斗量呐。”魏巨源道：“你就莫再贫嘴，取笑于我了。我也是情非得已，才会出此下策。”周晋将凳子移近圆桌，为自己倒了杯茶道：“哦？你是姑父、姑母的宝贝疙瘩，整个魏府都唯你马首是瞻，你是要风得风，要雨得雨，还有什么事是你办不到的？”魏巨源道：“是为了小妹。”周晋道：“表妹她怎么了？”饮一口茶，翘起二郎腿，将一粒花生米抛起，然后张口接住。魏巨源道：“今年中秋之夜，小妹和娘亲、姨娘等人在沿街楼上看花灯时，被一个苗疆的后生看见了，对小妹一见倾心。那人名唤杨宸海，模样周正，家世也还不错，是邻县湟竹寨的寨主。他上门提了好几次亲，但是爹嫌他是不受教化的蛮夷，杨宸海每次来，都吃了个闭门羹。苗人xing子耿直，最后一次，他们还和我们的家仆大打出手，双方都伤了几个人。”周晋道：“那表妹她意下如何？若是她对那姓杨的没意思，我们瞎cao个什么心啊！”魏巨源道：“我私下征询过小妹的意思。小妹说，别说杨宸海是个苗人，他就是个鞑靼人，就冲他三番五次被爹拒之门外，还不依不饶地上门提亲的劲头，她也就无话可说了。”周晋道：“原来不止我爹喜欢棒打鸳鸯，姑父对该项运动也乐此不疲的么。”魏巨源道：“话也不能这么说。他们这么做，毕竟也是为了我们这些儿女着想。”周晋道：“你和我哥都是食古不化的千年老僵尸，我跟你话不投机。那后来怎么样了？”魏巨源道：“打完那场架之后，杨宸海算定说服不了爹，便亲自来求我。看得出，他对小妹是真心实意的。我身为阿蘅的长兄，能为她做的事实在是微乎其微。俗话说女大不中留，小妹已经及笄了，最迟两年便得嫁人。若是按爹的意思，小妹十之仈jiu会嫁给一个花天酒地、朝三暮四的膏腴子弟。与其让小妹委身于这样一个人，不如将她的终身托付给一个真正能给她幸福的人。所以我便答应杨宸海了。于是我便让他和我里应外合。我先在府里装病，待七ri之后，他再派人寄一封信来，骗爹说我已中了苗疆的蛊毒，不将小妹许配给他，他便交出解药。爹最关心的人便是我，他纵是再不肯将小妹嫁给杨宸海，为了保住我的命，终究还是会妥协的。”周晋道：“果然是个瞒天过海的好计谋。不过我更佩服你的毅力，若是让我一动不动地在床上装五天的病，我非真的病入膏肓不可。”魏巨源道：“不过我没算到爹黔驴技穷之后，既然会疾病乱投医，写信将你找来。我深知你jing通医理，装病一事，必然瞒不过你这一对火眼金睛。你是不晓得，适才我有多紧张，生怕你会拆穿我，让整个计划付之东流。还好你并未如此。”周晋道：“我只是好奇是什么要事，能让魏大公子装神弄鬼。所以想先弄个清楚罢了。”魏巨源道：“现在这个计划能否成功的关键，不在于我，而在于你能否替我们守住秘密。”周晋道：“姑父的坏事，便是我的好事。你安心躺着吧，我现在便用这根三寸不烂之舌忽悠姑父、姑母去。对了，我现在在如家客栈落脚，事成之后，莫忘了让表妹请我喝杯喜酒。”
周晋开了门，朗声说道：“姑父姑母，你们可以进来了！”魏洱和周瑾怀着忐忑不安的心情问道：“怎么样了？”周晋脸se凝重道：“表哥并非生病，而是中了一种叫‘盈亏丧魂’的蛊毒。顾名思义，中蛊之人，每月圆月缺一次，也就是半个月内，便会七窍流血而亡。”魏巨源躺在床上，既好笑又无奈，心说周晋的毛病一点没变，睁着眼睛都能说瞎话了。云南民族众多，除了汉人外，最多的便是擅长巫蛊之术的苗人了。魏洱对蛊毒也早有耳闻，深知厉害，骇然变se道：“可有办法医治？”周晋道：“该蛊毒乃是由十七种毒物配制而成，只要知道这十七种毒物是什么毒物，便能相应地配出解药。奈何除了施毒之人，旁人根本无从得知这十七种毒物确切是哪十七种。侄儿心有余而力不足啊！”魏洱夫妇已经彻底绝望了。周晋心说先这么吓他们一吓，之后劝他们接受杨宸海的要求应该就会事半功倍了，先卖个关子说道：“配制这种蛊毒极费jing力，我想无缘无故的，苗人应该不会对表哥下这种蛊。除非表哥和他们有深仇大怨，表哥近来可得罪过什么人？”魏洱道：“源儿那人你还不清楚么？他心存仁善，待人宽厚，如何会得罪什么人！”周晋明知故问道：“那姑父和姑母呢？”魏洱厉声叫道：“我想起来了，一定是他！”周晋道：“姑父指的是何人？”魏洱咬牙切齿道：“是一个苗疆的小子，竟要要我将蘅儿许配给他！他是痴心妄想！一定是他求蘅儿不得，便怀恨在心，在源儿身上报复！”周晋道：“那倒未必。他若是存心报复，可以用不下百种的更狠毒而且更廉价的蛊，让表哥痛不yu生，而不会是像现在这样，仅仅是让他沉睡。我想他定是别有居心，恐怕是想用表哥的命换取雨衡表妹。”魏洱一拳击在门框上道：“他休想！我怎可将蘅儿下嫁给一个苗人！”周瑾轻声细语道：“可是老爷，那源儿怎么办？”她这一句话仿佛一个晴天霹雳，瞬间把魏洱怔住了。
周晋看大局已定，是时候向他下最后通牒了，道：“总之不出两ri，对方应该便会向你老提出条件。如何取舍，还姑父善自斟酌。侄儿先告辞了。”周瑾道：“不留下吃饭么？”周晋道：“不了，侄儿的朋友还在客栈等候。我就住在如家客栈。”
一连三天，杨宸海还没将信送来。魏洱心急火燎，忙派人至如家客栈召周晋入府协商，说是不是杨宸海临时变卦了，yu置魏巨源于死地而后快？周晋安慰他道：“在事情尚未明了之前，姑父就莫妄加猜测，自己吓自己了。中午我动身去苗寨一趟，去探一探消息。”魏洱道：“你知道在哪儿么？”周晋道：“这个不难，我自有安排。”
“二少爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”广源号曲靖分号的掌柜窦之轩迎出门外，惶恐不已道。平常总号里有什么指令，都是由总管周旭派人来下达的，身为二少爷的周晋亲身到访，乃是前所未有的事，窦之轩想破脑袋，也想不出他因而会突然来此。周晋道：“窦掌柜不必多礼。我来此不为别的，乃是像向窦掌柜打听一件事。窦掌柜常年与苗家有生意上的往来，可知通往湟竹寨的路径？”窦之轩道：“湟竹寨？小人听倒是曾听人说起过这么个地方。但小人收购药材、皮货，一般都在城北十几里外的一个镇上，从未深入苗寨。据镇上的居民所说，去湟竹寨道路崎岖难行，从镇上走，还有四天的脚程方能到达。听说那一带的苗人甚是排外，不许汉人靠近。小人本不该多嘴，但为了少爷人身安全的着想，不得不问一句。二少爷因为何事，不惜以身犯险，到苗寨去？若没必要亲自去，不如让小人代劳。”周晋道：“你的好意我心领的。”窦之轩道：“那二少爷何时动身？”周晋道：“就现在。”窦之轩道：“那请二少爷先坐一会儿，用杯清茶，容小的准备一下。”周晋道：“这里还要你照看，你忙你的吧，就不必随行了，只须派一个伙计给我带路即可。”“这……”窦之轩一想自己老胳膊老腿的经不起颠簸，跟去了非但一无是处，反而误了城中的生意，于是道：“秦凇、晋南！”
院子内跑进来两个人，一个是虎须大汉，虎背熊腰，穿短褐襦裤，肌肉虬结，如一座平地而起的铁塔；一个是削瘦的中年人，目光yin鸷，五短身材，身着宽松的绿袍，走起路来像面迎风招展的大旗。这二人都身怀武功，尤其是那个五短身材，比那大汉矮了半截，但刚刚与大汉并肩而行，步子不见多迈，却始终不落人后，脚下功夫甚是了得。两人躬身一拜道：“掌柜的，有何吩咐？”
周晋道：“窦掌柜手下还有这等好手。”窦之轩道：“此地龙蛇混杂，非太平之地，不得有所防备。”他对那二人道：“这位是二少爷，你们护送他去湟竹寨，一路上务必尽心伺候。二少爷若是掉了一根头发，我拿你们是问！”二人齐声道：“小的们定不辱使命！”
那高个子的大汉叫秦凇，父亲是汉人，母亲是苗人，家便住在那个镇上，以前是马帮的一员，四年前被窦之轩利诱到旗下做事，xing情直爽，周晋没几句话便与他混熟了。晋南沉默寡言，周晋从秦凇那里旁敲侧击，只打听到他是湖北襄樊人，在家乡混不下去了，流落到云南讨生活，跟着窦之轩已有多年，和窦之轩亦主亦友，交情不浅。
到了小镇，晋南和张邵安喜好安静，都将自己锁在客栈的房间里；秦凇去雇向导和脚夫，再往前走道路狭窄，马车无法通行，易琴心又不会骑马，只好给她雇两个抬轿子的脚夫；周晋和易琴心闲来无事，则在镇子里闲逛。
“好多脸谱啊！”夏凝拉起周晋小跑进入一家卖脸谱的小店，从右至左浏览过去，只见那些脸谱大的像个簸箕，小的只有一个拇指头大，人物皆是传说中或历史上的名人，或喜或怒或哀或乐，神采各异。她用指尖点着一个脸谱说道：“这个白脸的好像是曹cao诶。”周晋道：“姑娘，这是秦琼秦叔宝，隋唐名将，凌烟阁二十四功臣之一，与尉迟恭并列为门神，右边那个黑脸的就是尉迟敬德了。”易琴心羞得面红耳赤，指着另一个脸谱问道：“那这个呢？”周晋道：“这个俊美不凡的小生是北齐兰陵王高长恭。曾率五百jing骑，突破北周十万大军，而解洛阳之围，获得邙山大捷。兰陵王面容俊美，不足以威慑敌军，故作战时总戴一个狰狞的面具。有一种说法，脸谱便是起源于兰陵王。”易琴心道：“那个紫秋时期的人，公子光yu杀吴王僚自立为王，伍子胥便为他举荐了专诸。一ri公子光宴请僚，专诸将匕首藏于鱼肠中，刺杀了僚，自己亦为守卫所杀。所用的鱼肠剑，乃古时的名剑之一。公子光刺杀了僚之后，自立为王，为吴王阖闾，即为夫差之父。而夫差、勾践、范蠡、西施等人的故事妇孺皆知，姑娘应当耳熟能先，无须在下赘述。专诸左右几个脸谱，即是阖闾、僚、伍子胥等人。姑娘可还有什么疑问，要我一一解答？”
“靖北兄！”倒在摇椅上呼呼大睡的店主不知何时已经醒了，将罩在头上遮光的书本下拉一丁点，露出一对睡眼惺忪的丹凤眼。他的四方平定巾掉在地上，头发凌乱得堪比鸡窝。周晋惊喜交加道：“仲婴兄，一别数月，别来无恙？”店主将书置于桌上，露出脸来，只见他不到而立之年，长方脸，悬胆鼻，虽是邋遢无比，却俊朗不凡。他拾起头巾拍拍上面的尘土戴上，长身而起，摊开两手，露出衣裳上好几处补丁道：“你看我的这副穷困潦倒的窘态，都快赶上叫花子了，哪里还会无恙？”周晋道：“仲婴兄不是在扬州赵家做事么，怎会流落到此？”曲陵叹声道：“赵家为富不仁，多行不义之事，子孙又骄奢yin逸多有不肖，我早知会有杀生之祸，也想过明哲保身，就此离去。终因赵老板待我不薄，不忍弃他而去。我与你在苏州别后一月不到，赵公子与胡大人的公子争风吃醋，把人家推下楼去，摔成一个废人。胡大人盛怒之下，便揭发出赵家以往的种种不义之举。赵老板吃了官司，被捕入狱，赵家也被抄了家。我也受到牵连，被当成从犯。为躲避官府的缉拿，只得避到这穷乡僻壤之中来。”周晋道：“这也未尝不是一件好事。不瞒你说，我们广源号现在正缺一个分号掌柜。我知道你在前两任东家那里都是做总管的，做分号的掌柜有些屈才，不知你愿否屈就？”曲陵道：“什么屈就不屈就的。我现在就是条丧家之犬，能混碗饭吃就心满意足了。不过我现在是待罪之身，实在不宜再抛头露面。”周晋道：“这个倒是不足为虑。一来你并未参与赵家的不义之举，身正不怕影子斜；二来姓胡的死了宝贝儿子，恨的只是赵家的人，与你并无大恨，应该不会对你赶尽杀绝。这桩冤案不难化解，我会托人尽快帮你平反的。”曲陵长揖到底道：“靖北兄若能替我平反，还我清白之身，曲陵感激不尽。以后这条命便是靖北兄的了，自当为广源号鞠躬尽瘁死而后已！”周晋道：“仲婴兄千万别这么说。你我一见如故，早苏州时便已是朋友了。就算不是为了给广源号招贤纳士，身为朋友，也理应替你平反。而且你我虽是旧识，但广源号的规矩我也不能不守，要做分号的掌柜，还得通过一项测试。这儿是五百两银子，十天之内，你必须让它翻一番。如若不能，你便得从伙计做起。”曲陵信心满满道：“只要有足够的本钱，这个并非难事。”周晋道：“我现在有事在身，不能久留。十天之后，再与你秉烛夜谈。”曲陵道：“也好，我也该去着手准备准备。后会有期！”向导和脚夫秦凇都已雇好，在周晋的房门外听候差遣。周晋说辛苦了，让店小二带下去好酒好菜伺候着，然后早些回房休息，明晨还要赶路。
为了在天黑前赶到下一个落脚点，次ri他们早早便启程了。出了小镇，便是一条二里长的栈道，悬在数十丈高的峭壁之上，脚下一条湍流奔腾而过。众人都走得提心吊胆，唯独向导和两个脚夫终年在这里讨生活，见怪不怪，显得神se自若。
次ri，行至申时时分，向导道：“转过前方那个山口便到上阳村。大伙儿都有些乏了，我们就先在此休息片刻再走，公子你看成么？”周晋道：“就这么着吧。”剪腿跳下马来。脚夫听他这么说，便放下轿子，坐在路旁的岩石上休息。易琴心迈下轿子，举目四顾，指着前方的一条河道：“那不是我们刚出小镇的那个峡谷么？”向导坐在一块黑石上，摘下斗笠扇着风道：“小姐好眼力，确实是那个地方。”易琴心道：“那我们走了两天，岂不是兜了个大圈子么？”向导道：“可不是！但这也没办法啊。那峡谷与这里的直线距离虽不到半个时辰的脚程，但是那条河如同一道天堑，将两岸从中切断，除了上游的浅滩摆渡过河，别无选择啊。”易琴心道：“那干嘛不修一座索桥呢？”
一个叫耿员的脚夫插话道：“无时不刻不在盼着河上能修一座桥呐！但谈何容易！上阳村总共也就百八十户人家，而且都是靠采药、捕猎为生的山民，只能勉强糊口，哪来的余钱修桥哟。”
周晋问道：“耿大哥也是上阳村人氏么？”耿员答道：“小人并不是，但内人却是上阳村的。现在好多年轻人都不愿留在村里，男的跑到外面揽活干，女的也纷纷嫁给外地人，呆在村里的，大多是些走不了的老弱妇孺。小人的小舅子便已背井离乡好几年了，听人说他跟着一个木材商人辗转到了苏杭一带，这些年来连个消息都没传回，至今还下落不明，我的岳丈、岳母还有内人都愁死了。不瞒公子你说，若非上阳的人实在穷得过不下去，小人何德何能，能讨到像内人这么标致的人儿。”周晋道：“姻缘自有天定，那是耿大哥你与嫂子前世有缘，故而今生再续，你也莫要自轻。”耿员呵呵笑道：“公子是读书人，说起话来就是不一样。”
当晚一行人便住在耿员的岳父况老汉家中。上阳村民风淳朴，热情好客，况老汉虽是家徒四壁，但是见有贵客临门，毫不犹豫地取出了过年用的腊肉招待他们。秦凇特别能吃，周晋让他收敛一点，别把人家的年货都吃光了。
吃过饭，周晋将耿员拉到一边，问村长住什么地方，他有要事要跟村长面议。
村长境况也不比其他人好多少，照例是一贫如洗。客厅里只有一张八仙桌，像是喝了酒，总是摇摇晃晃，以及四张看起来快散架了的板凳，唯一的摆设便是两行先人的牌位，摆在供桌上，在昏暗的油灯下，看来yin惨惨的，教人不寒而栗。周晋、耿员还有村长三人分宾主而坐，村长亲自给他们斟了碗水道：“二位莅临寒舍，不知有何贵干？”耿员介绍周晋道：“白大叔，这位是广源号的少东家周公子。”村长道：“原来是周公子，失敬失敬。”周晋开门见山道：“大叔客气了。其实我深夜叨扰，是有一事想和大叔商量。我听说方圆百里之内，就属上阳的药材和皮货最好，但因为上阳地处偏远，所以一般只能将药材和皮货贱卖给马帮，利润十之仈jiu都被马帮赚去了。我们广源号可以帮上阳修一座通往镇上的索桥，如此你们便不必亲自背着药材走上两天到镇上卖或是贱价卖给马帮。我们的条件也很简单，就是你们采集到的药材和皮货必须先由我们广源号挑选，之后你们才可以再卖给别人。”村长沉思片刻道：“事关重大，我一个人没法作主，须得请村里的人共同商榷，方可定夺。还请公子稍候片刻，老朽这便去召集众人。”周晋道：“理当如此。耿大哥你对这里较熟，烦你陪同村长一起走上一趟。”村长道：“不劳驾耿兄弟了。让犬子陪我去就行了，二位还是在此歇息。”
不多时还留在村里的成年男子都到了，每人都自觉带一张凳子过来，在院子里坐下。周晋又将来意说了一遍。一个两鬓斑白的老人踌躇道：“修桥固是本村祖祖辈辈梦寐以求的夙愿，只是药材和皮货经你们的筛选之后，好的都被你们挑去了，剩下一些成se不好的劣等货，怕不好卖。还是没什么利润可言。”周晋道：“这一点请你们放心。我们会按高出市场均价五成的价格收购你们的货物，就算挑剩下的货物不得不贱卖，算起来，你们还是赚了。”有个大汉拍着大腿立起道：“我们上阳村之所以贫困潦倒，归根结底，还是因为道路不通，药材和皮货运不出去。现在摆在我们面前的，正是一个天赐的良机，让我们有机会脱贫致富，我们还有什么可犹豫的？我赞成修桥！”他道出的正是众人的心声，此话一出，立时一呼百应。
周晋取出两张事先写好了的契约道：“好，快人快语！这是契约，请诸位过目。”村长接过一张，双手呈给一个耄耋之年的老汉。那老汉眯起眼，一字一句地看了两遍，朝众人点一下头道：“没问题。”周晋道：“依契约上的条款所言，广源号即ri起便动工在河上架起一座铁索桥；而诸位亦得恪守条约，有好的药材、皮货，须由我们广源号先行挑选。诸位之中若有一人贪图蝇头小利，违背契约，我们广源号立即便会封锁索桥；反之，广源号若有任何背约之举，诸位也可以将货物转卖给其他商行，而索桥则归上阳村所有。诸位若无异议，现在便可以在契约上签字画押了。”
这里除了刚才看契约的老汉，都不识字，村民们只好在契约上摁个指印。周晋等他们都摁好拇指印，提笔在两张契约上写下姓名，一张贴肉收着，另一张则交给村长。而后自怀中取出一封信交给村长道：“我还有要务在身，暂时还不能回城。烦请大叔将该信送至太常号窦掌柜手中，他自会派人修建桥梁。”
砰的一声，一把钢刀插在桌上，冰冷的刀锋距周晋的脑袋不足一尺，兀自颤动不止。一个一脸络腮胡子的灰袍大汉一脚踏在长凳上，居高临下地俯视着周晋，龇牙咧嘴道：“听说阁下要给上阳村修桥？”秦凇捋起衣袖，挺身而出道：“活得不耐烦了，敢跟我们家公子这么说话！”只待周晋一声令下，便将他抛出门外。周晋抬手让他退下，道：“来者是客，不得无礼！”周晋自知在上阳村修桥，触动了马帮的利益，料到他们迟早会找上门来，只是没想到马帮消息这么灵通，才一个晚上，便已来了。
灰袍大汉不无得意地瞥了秦凇一样，像是在说你算个什么东西，趾高气昂道：“我们老大希望阁下能够收回成命。”周晋道：“绝无可能。”灰袍大汉道：“如此说来，阁下是断然不肯给我们老板一点面子了！”
秦凇代周晋回答道：“你们老板算个鸟，也配我们家公子给他面子！”
灰袍大汉道：“你这是敬酒不喝喝罚酒！”右手急探，向桌上的长刀抓去。刚触到刀柄，秦凇已抓住腕部，晋南在他的胸腹踹了一脚，他的身体便像经幡一样，直直飘起。周晋道：“两军交战，不斩来使。放他走吧。”秦凇猛然抬脚，膝盖在他脑门上一顶，那从大门大汉倒翻而出，像水车一般转了数圈才着地，摔得七荤八素。他的几个手吓得肝胆俱裂，七手八脚的抬起他来就跑。灰袍大汉不忘回头放两句狠话道：“有种你们别走，回头让我们老板好好收拾你们！”
秦凇道：“这帮小兔崽子欺善怕恶，个个不是好东西，二少爷何不杀了他们，一了百了？”晋南说道：“这些不过是狐假虎威的跳梁小丑，杀多少也是无用。我们太常号与马帮因为利益上的冲突，结怨已久，平常也时有摩擦，但双方互相忌惮，谁也不肯先捅破这一层窗纸，所以表面上还是相安无事。二少爷是想借此次修桥一事，与马帮摊牌，从而将其连根拔起么？”周晋道：“晋兄只猜对了一半。马帮大肆垄断云南的珍贵药材，始终是广源号拓宽云南这块市场的一块心病。我确实是想永绝这一后患，但不是将它连根拔起，而是同它握手言和。”晋南道：“但我们和马帮积怨甚深，而且拓宽云南市场，还会严重触动他们的利益。他们岂会同意？”周晋道：“我得到线报，近期马帮的六路首领将会在曲靖进行一次秘密会谈。他们会谈的地点还不确定，但修桥一事，定会惊动他们，到时便不难找出他们。昨夜我致信窦掌柜，让他从贵阳急调步非和云中八卫过来，将这六人生擒活捉。”晋南道：“但马帮这些反复无常。我们就算能够以xing命相要挟，迫得他们暂时与我们合作，也难保他们有朝一ri，会突然变卦。”周晋道：“我并不想强迫他们，我只想留他们听一席话。马帮这些年来囤积货物，哄抬物价，非但未能大发其财，还落了个声名狼藉。但跟我们合作就不一样了，广源号的销售渠道遍及数省，轻易便能将找到理想的买家。跟我们合作，他们只会赚的比以前更多。这笔账，他们不会不懂得算。”晋南道：“少爷英明，是小的目光短浅了。”周晋道：“并非你想不到，而是你杀心太重，被杀戮迷住了双目。杀戮有时确是一种成事的手段，但并非是最简单直接的手段，而是最万不得已的手段。”晋南道：“多谢少爷教诲，小的记住了。”
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