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达拉将剩下的四百来人分成了两支队伍，一支是他新近招募的“勇士”们，总共有三百来人，由布洛托和托达克带领；另一支，则是国王派给他的人马，连人带马加起来，也还是有百十来号，由他亲自带领。
对于达拉的这个决定，很多人都不得其解，就连厉娜也被蒙在鼓里，不明白达拉葫芦里卖的是什么药。只有精灵米雅莉和两个矮人，清楚达拉做出这个决定的始末。
队伍分队的前一天晚上，达拉将精灵米雅莉，矮人布洛托和托达克三人秘密召集到自己房间，开了一次秘密会议。
“我们现在兵分两路，一路，跟我一起继续寻找‘时光之河’；另一路，则要带领队伍到一个妥善的地方，在那儿进行操练。但是，对外，我们都宣称是要完成国王的任务——寻找‘时光之河’。”达拉将自己的真实计划说了出来。
米雅莉看着达拉，这个家伙再次让她感到吃惊。
矮人托达克问道：“为什么？”
达拉从容地说：“你们有没有想过，如果我们寻找‘时光之河’的行动失败了，那么就没有一个国家会再支持我们的备战呼吁，那到时候该怎么做？所以我们需要自己的武装力量。即使未来的那一场战争不可避免，我们也有充分的准备。”
“等等，”米雅莉道，“你是说，你想通过你这几天在集市上招募的那些人类‘勇士’去阻止地底的联合侵略？你忘了，队伍还没有开拔，你招募的人就有多少都当了逃兵。你就让这样的‘勇士’去对敌吗？他们根本抵抗不了。”
达拉看着米雅莉，对方也毫不示弱地看着他。达拉缓缓开口道：“这是我预料之中的事，也是我的筛选办法。我不强迫他们！因而现在留下来的，都是决心和我们一起去冒险的人。对于他们来说，这是获得生存和发展的唯一出路。明知道将要面临危险，但仍然坚持不懈的人，的确是勇士。他们为什么就不可以抵敌？”
“可冒险和作战是两码事，他们什么都不会，单凭勇敢就能抵挡卓尔和恶魔吗？”
“不能，”达拉说道，接着转向了布洛托，“所以，我才希望，有人能够替我，或者说，替所有地表种族，好好训练他们。让他们每一个人，都成为最优秀的战士。布洛托，你曾经参与过矮人战士的训练，经验丰富，所以……”
“不，不，不是，不是我。”布洛托摆着手，惊慌地说，同时往后倒退了两步，这又是他完全没有想到的。他本以为，达拉非要他同行，只是为了帮托达克的忙，想要他重新振作做人。可是现在，照达拉的神情来看，他早已决定让自己担当那三百来人的统领，替他训练出一支能够参与正规作战的军队来。他感到害怕，他怕自己再次面临曾经有过的失误，做统领，不是那么简单，一旦犯了错误，害的人不仅是自己，还有无数士兵们的生命。
达拉踏上一步，看着布洛托，坚定地说：“就是你！你不能推脱，从你接受我那一个金币起，你就等于已经接受了我的安排。”
布洛托低下头去，他知道达拉只是拿金币说事儿，其实却对他抱有极大的希望，以及信任。他有些感动，当他自己都不再信任自己的时候，却还是有人如此信任他，器重他，他的心里犹如打翻了佐料瓶，什么滋味都有。但是，他却不敢接受达拉的好意，他害怕，自己会辜负对方的信任，犹如当初辜负了队友们的信任一样。
“我……”布洛托还要再说，却被达拉截道：“你不用再说什么。从自大到自卑，你已经走过两个错误的极端了。从今以后，我希望你能靠自信，靠实力，好好训练这支队伍。托达克会给你当副手，协助你一起操练！”
托达克握住布洛托的手，诚恳地说道：“我们会成功的，像以前一样。”
“像以前一样？”布洛托打了个寒颤，抽出双手，痛苦地绞着手。
“比以前更好！”达拉一手搭上一个矮人的肩膀，严肃地说道：“布洛托，我相信你！你要有信心！你这么想，就算你再笨，你也绝对不会在同一块石头上跌倒两次！是吧。”
“是……你说什么？谁再笨？”布洛托瞪大眼睛，反应过来。
达拉莞尔一笑。
就连之前对达拉已经存有诸多疑心和挑剔的精灵法师，也忍不住微微一笑。
达拉的确出人意料。
米雅莉在重遇布洛托后，对他的酗酒状况感到无能为力，几次劝说无效后，也就对他失去了最基本的信任与希望，但达拉居然化腐朽为神奇，在队伍组建的前夜，和刚刚醉酒大打出手的布洛托彻夜长谈，就能说动对方加入他们的冒险队，而现在，还要说服他去训练一支军队。
当然，米雅莉得承认，这也和达拉平时待布洛托的态度有关，和托达克一样，达拉尽管和布洛托接触不多，却始终抱有希望，从不放弃布洛托。
此时，听了达拉的话，布洛托和托达克面面相觑，想着“不在同一块石头上跌倒”，两人都感到几分赧颜与苦涩。
道理就是这么简单！可他们，却各自深陷痛苦，为了过去的失误，纠结了那么长一段时间，想来也的确可笑。但是，两人却无法像达拉那样达观，不仅都笑不出来，还不约而同地陷入了沉默。
达拉也开始安排之后的具体事宜，以转移话题。
在他的计划中，布洛托和托达克无疑是带领另一支人马离开这里，到一个合适的场所进行操练的最佳人选。
矮人是天生的战士，更何况，这两个矮人，还不是普通的矮人，他们都曾是矮人最精锐的护卫队首领，由他们来搭档，训练新招的人马，达拉坚信，不出三个月，小旅店外面那些菜鸟们都会有极大的改观。
当然，这一点人马抵不了什么，但他在以后的路途中，会时时注意招揽人才。
“那么，你打算让我们去哪儿训练？”布洛托终于开口问道。这表示在很长时间的思想斗争过后，他选择了接受达拉的方案。
达拉指着地图上的一块地方，肯定地说道：“这里。”
“这里？”两个矮人，还有一个精灵，都齐声惊问。
达拉再次肯定地回答：“就是这里。”
沉默。
良久，精灵才开口道：“那里太荒凉了。”
达拉点头：“我知道。不过，在那里训练军队，不会受到干涉。”
“那里也太凶险。”
“只有在凶险中成长起来的战士，才是真正优秀的战士。”
“很少有人到那里去。”
“这样才利于保密。”
再次沉默。
所有人的目光都落在达拉所指的那个地方——无尽荒原，岩底城。所有讨厌的岩底矮人的故乡，岩底矮人成堆的地方。
矮人托达克眼前立刻出现了一大坨鼻涕和屎尿构成的垃圾山，一群岩底矮人趴在上面又舔又拉，这种想象让他忍不住要呕吐了，于是赶忙甩甩脑袋，将岩底矮人从脑海里驱逐出去。只听达拉问道：“还有什么意见吗？没有的话，我们就……”
“为什么要去这儿？”托达克问道。其实达拉之前回答精灵的时候，已经给出了答案，但托达克偏偏还要再问，已经是一种抗议不愿的表现。他实在很讨厌岩底矮人。
达拉还没有回答，布洛托代而答道：“这是隐蔽性最高的地方，谁也不会想到，包括地底的那些家伙们，我们会将军队藏在这里面训练。”
托达克：“我懂。但是，我真讨厌那些岩底矮人。”
“托达克，别感情用事。”布洛托提醒道。他曾因为自己的骄傲自大情绪，犯下了那么大的过错，他不希望自己最好的朋友与伙伴托达克也走相同的道路。
达拉见大家都不再有异议，道：“那么，我们就按照计划，从明天起，分头行事了。”
这时候，布洛托有些犹豫地开口说道：“如果你找到‘时光之河’，那……”
布洛托话犹未了，达拉已经从他的眼神明白了他想要说的话，忙答应道：“如果真的有机会，我一定想办法避免你的队友们遇害。”
布洛托点点头，说道：“那么我没什么意见了，你这样信任我，我……”
托达克从旁边给了布洛托的肩膀一拳，道：“你现在婆婆妈妈像个娘们。什么都别说了，就这么办。达拉是我朋友，相信他！”
达拉点点头，道：“只能这么办。”
事实上，在他内心深处，出现了一个悖论，如果他真的拯救了布洛托的队友，他就不会遇到托达克和布洛托这样的两个人，那么他的另一支队伍又该归谁带？
还有，如果他能改变过去，那么他第一件事要做的就是拯救他的家人，如果没有家人的被害，他也不会离开人类帝国，不会有后来与精灵的相遇，不会参与到寻找“时光之河”的计划之中，不会看到那些未来战争的景象。
那么，现在他们所做的一切事情，都不会再发生。
可是，眼下，他们却聚在一起，做着这些事情。这可能有一个解释，他们的过去，都没有改变过。也有另一个解释，他们改变的，并不是眼下所在的时空，而是另一个平行的时间与空间。哪一种可能性更大呢？
这个问题，达拉不止一次想到过，却从来也没有提出来，他想，或许其他人也是一样，他们寄希望于那条虚幻的魔法河流，不愿接受已成事实的悲剧。
地下，巨大的石笋倒垂在漆黑的苍穹下，星星点点的灯光点缀着这个暗夜城市，这是属于黑暗精灵们的暗网之城——沙玛城。
艾玛家族的城堡内，弥漫着一股寒人的味道，上上下下的人都为刚刚接到的消息感到震惊。作为目前黯精灵的第一家族，艾玛家族的一举一动，都牵扯着整个黑暗精灵社会。尤其是在这样一个敏感的时刻。
一件玛莎拉蒂主母意料之外的事情发生了。
这样的事情，本来绝不应该也绝不会发生，但是，却在玛莎拉蒂主母的眼皮底下实实在在地发生。这让她感到一丝莫名的恐惧。
“我老了吗？”玛莎拉蒂主母想。在这里，衰老常常和死亡相继发生，没有一个主母是得享天年的。一旦她们开始衰老，开始决策失误，就足以给她们的某个女儿大好的机会，让她们利用时机给主母以致命的打击，然后取而代之，成为新一代的主母。
所以，在这里，每一个还在位子上的主母大人，都会时时警惕那些悬在自己背后的刀，竭力留住自己的青春与智慧。这是她们勾心斗角的资本。
现在，艾玛家族玛莎拉蒂主母的资本正在开始丧失，几个月以前，她曾召开过一次家族会议，结果因为大女儿利莎尔对当时受到邀请的客人，黑袍法师托克·阿兰德的无礼，使得阿兰德离开了沙玛城。接着，她派出小儿子卡斯去寻找阿兰德。
所有的人都以为卡斯死定了，因为，按照卓尔的标准来看，他实在太年轻，犹如一个乳臭未干的孩子。玛莎拉蒂也是这么认为，她几乎是有意让卡斯去送死，这是她除去异己的手段，也是献给蛛后罗丝的一个小小礼物。
卡斯不是一个普通的卓尔，从出生的那一刻起，玛莎拉蒂就不喜欢这个男孩，在后来的成长岁月中，玛莎拉蒂注意到，另一个女儿格温妮丝花费了很长时间，才让卡斯学会在女性面前保持低眉顺目的模样。
这让玛莎拉蒂相当警觉，因为在卓尔的历史上，曾出现过卡斯这样的人，是一个极其糟糕的先例。
那是黑暗精灵的叛徒——崔斯特。熟知卓尔历史的人，想必都知道这个大名鼎鼎的崔斯特。在地表种族来看，崔斯特是弃暗投明的代表，但在黑暗精灵们的眼中，这是一个带来耻辱与毁灭的名字，因为他的缘故，他所在的整个家族都遭到了覆灭。
玛莎拉蒂主母不打算重蹈覆辙，尽管卡斯还没有任何迹象表明他会叛变，但是，这个小男孩的金色瞳孔，那不是属于幽暗地域的颜色，以及他身上所有的种种异能，还有他那种无所畏惧，对于女性不知敬畏的性格，这才是最让人担心的。所有的一切集合在一起，就变成了危险的不定时炸弹，不知道什么时候会爆发成一股最为强大的破坏力量。
因而，玛莎拉蒂主母决定防患于未然，先下手为强，在小火苗还只有一点星星之时，顺手掐灭。派卡斯去地表世界冒险寻找阿兰德，就是她刻意做出的决定，她坚信，卡斯会死在地表，这样一来，卡斯以往不合时宜与众不同的举动，都永远没有可能再发展成叛变幽暗地域的行为了。
可惜的是，一向精明的玛莎拉蒂主母这一回失算了，卡斯不仅没有死，而且顺利完成了她交代的任务。卡斯找到了阿兰德，还尾随了这个人类法师相当长一段时间。
卡斯的成功并没有让玛莎拉蒂主母如同外表表现出的那般欢欣，相反，她心里对卡斯的猜忌更深了。这是第一个让她判断失误的卓尔，而且，是一个卓尔男子，一个尚未成年的卓尔男子。
格温妮丝说得对，在卡斯身上，有着惊人的潜能。
如果利用得当，卡斯也可以是家族中最重要的战士。但是，玛莎拉蒂主母却深知，一个人的能力越强，他也就越不容易受人控制。卡斯的独立自主是迟早的事，他不像别的卓尔男子。玛莎拉蒂主母想，从现在起，她需要自己留心这个小儿子了。不能让他惹出什么乱子……
不过，眼下最重要的事情，却是如何对付人类中新近崛起的那股力量。
玛莎拉蒂主母所处的位置，决定了她对于任何阴谋，都有一种天生的嗅觉，而对于任何威胁自己阴谋实现的阻路石，也有一种天生的直觉。
所以，她自己派出的卓尔斥候探听消息时，她立刻注意到了一个叫“达拉”的人类少年男子。
在地表种族都没有将这个少年郎的话放在心上时，她已经看出，这个宣称踏入过“时光之河”的男孩，决不仅仅是因为偶然机缘而目睹过未来的幸运儿，从他最近半月来的动向，玛莎拉蒂轻易地嗅出了这个少年的策略。
老实说，这一切，都不是她担心的理由。让玛莎拉蒂感到不安的是，这个人类男孩居然将一个本已被卓尔击垮的矮人英雄重塑，尽管没有太大的成效，但是至少，他使得那个矮人酒鬼走出了第一步。
这让玛莎拉蒂震惊之余，也不禁注意到这个特别的人类男孩。
一个能够很好地驾驭各种人才的人，必定会成为一个杰出的领袖人物。现在这当口，她非常不喜欢地表世界有一个领袖一样的人物出现，对方很有可能成为他们未来行动计划中最大的绊脚石。事实上，他现在已经开始计划成为他们的绊脚石了。
他现在拥有两支队伍，当然这两支队伍在卓尔眼中不值一提，但是，难得的是，他居然同时拥有精灵法师米雅莉和矮人英雄布洛托两个伙伴。
这两个人物，从25年前起，就是卓尔大战失败后最为头疼的人物，也是他们一直计划击垮的对手。
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