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很少有人真正见识过锦衣卫的绣春刀,只闻其名、只知其形的原因,不仅是由于锦衣亲军都指挥使司直接对皇上负责,身份神秘而超然,更是由于拥有绣春刀的锦衣卫,除了极个别是仰赖非富则贵的家世,其余则大多是专为拱卫皇权而存在的秘密人物。
“沈小姐是在被带离嘉定城之后,才……”
良久,萧颜怔怔地抬起头看她。
朱明月轻轻摇头:“小女无法回答。”
“明琪知道吗?”
“兄长他不知。”
“那王爷他知道吗?”
“也不知道。”
他自然是不知道的。等沐晟再从萧颜的口中得知,就算他再恼怒她的刻意隐瞒,事分轻重缓急,大战当前,他也会暂时放下一切不予深究。这就是她宁肯过五关斩六将地来元江,却没有在最初告诉沐晟的原因。这样一来,不消她任何解释,事后,所有人只会认为她瞒住的是锦衣卫这个身份,而没人会对沈家小姐的真实性上心,同时,也顺理成章地掩盖了她此行针对沈家、针对黔宁王府的真实目的。
朱明月到底是太过清醒,走每一步时都留有余地,都经过谨慎严密的计算。
萧颜显然有很多话想要问她,一时又不知该从何问起,好半晌,才有些艰难地问道:“那么,沈小姐的这趟元江府之行……”
“小女不远千里跋涉到此,便是为了那氏而来。”
萧颜又是一怔,这势在必行的话里,究竟包含了多少含义?不由道:“沈小姐可知,届时大军兵临城下,就算是王爷也没法救你!”
少女的目光淡而沉静,“小女知道。可小女还知道,除了小女的兄长和那二十几名商贾,已然成为黔宁王府的掣肘之外,届时你们还会遇到另一个无法克服的难题,而那个难题,足以使这次倾尽西南边陲兵力的剿袭行动,功亏一篑。”
朱明月跟萧颜进行了一次深谈。
萧颜说,她或许是第一个让沐晟悔不当初的人。
那个骄傲的男子若是知道她能一路来到元江府,若是他知道她的身份,不管她是否身负皇命,他都会亲自在武定等着她。可谁又能料想到,原来在沈家小姐的元江府之行背后,藏着这么深的因由。萧颜一向自诩为算无遗漏,竟也没想到,当日曲靖大宅中那个心智早熟的少女,会是这样一个人物。
而他最初笃定自己能够帮助沐晟拦下她的想法和打算,在这样的谈话之后,全然失去了立场。他的心里有些惘然也有些复杂,同时更隐隐有种感觉,在这场与元江那氏力量均衡的较量中,或许会因为沈家小姐的加入,充满了无限变化与可能。那么沈家小姐的到来,对云南十三府、对黔宁王府来说,究竟是意外,还是巧合?
翌日,当晨曦的太阳落在雪山的顶上,朱明月在彝族侍卫的护送下,离开了永德大雪山。
从高高的山麓往下,能眺望到一衣带水的澜沧江。雄踞壮阔的横断山脉,隔出一道源远流长的江水,深谷间是参差不齐的大岩石,岩缝还间或开着桃花,笼罩着晨曦淡淡雾霭的宽阔江面,一汪澄碧的江水蜿蜒地往南奔流。
这条西南边陲最大的河流,从巍峨的唐古拉山发源,流经青海、西藏、云南,上游是冰川和永久积雪,中游穿行于高山深谷,下游湖沼分布,一路哺育了彝族、白族、纳西族、摆夷族、佤族、苗族、瑶族、哈尼族等二十多个蛮族居民。不同的民族同饮一江水,相互依存,相互融合;同时也描绘出三江并流的灿烂文明和独特风土画卷。
朱明月俯瞰着奔涌不息的江流,视线又逐渐地望向对面山巅,终年不化的积雪在阳光中若金山灿灿,断面岩层滚石阵阵,愈加显得险峻而大气磅礴。元江府,就坐落在这山川江域的径流两岸,摆夷族人又称其为“南兰章”,意为百万大象繁衍的河流。据说城内的各个村寨和村落在山间盘旋错落,坐拥险滩深谷、平川冰峰,更有沼泽遍布,地域辽阔,景致万千。
从永德县到镇康,再到孟定县,一路往南经过神秘而古老的沧源崖画,再往前便是直通元江府的一段少有的官道。
这一日,是六月初三。
晌午的太阳已然烈烈暴晒,刺眼的阳光照耀着这片尚未开化的土地,也照耀着这座洪武十四年投诚于明王朝的府城。
待遥遥望见了那高耸的城楼,以及城楼上刻着的“元江府”三个大字,朱明月不禁在想:前后一千七百余里的路程,横跨三座府城、两座州城、十二个县、二十一个村落、八个驿站……花了一个半月的时间,过五关斩六将。如此折磨人的一段行程,千万别让她失望才好。
然而不等她走到城门下,首先映入眼帘的却是让人悚然的一幕。
城楼下,悬挂着一颗颗人头。
女子。
都是女子,垂坠的长发遮住半边脸,断颈处的血已经干涸。依稀可见的是每一张都是精致美丽的面容,一双双空洞的眼睛,仍保持着临死前的表情,或惊恐、或痛苦、或绝望,栩栩如生。
是丽江府为替她作掩护,从各州、县挑选出来准备献给那氏土司的女子!
朱明月忽然打了一个冷颤。这些从丽江赶到东川去与她会合的少女,没碰上她也继续上路了,居然都死在了那氏武士的屠刀下,头颅还被带回来高高挂在元江府城楼上。这说明了什么?是惩罚,还是对她来到的一种警告?难怪沿途都没看到元江那氏派出来阻截她的人。
而她转瞬就又发现,元江府封城了。
厚重的城门封闭得森严,没人能再从这里来往通过,也就不用任何巡查的守城士兵。只剩下黑色的大纛在箭楼上迎风招展,还有城墙上悬挂着的一颗颗头颅,孤零零地在风中摇摇荡荡。
以丽江土府的名义献给那氏土司的这些少女都死了,表示丽江府彻底从元江那氏的同盟关系中除名,丽江木氏给她精心安排的身份就成了一道催命符,再不能拿出来示人。而她更不能再用锦衣卫的身份。眼下想要进城,怕是要另辟蹊径。
没等她拿定主意,身后突然响起一道脚步声。朱明月拽了拽马缰,转过身来,却是一个小和尚背着筐远远地从官道上过来。
在元江的城楼与官道之间,隔出一大片空地。现在封了城门,偌大的地方并无一人逗留,显得格外空旷冷清。
午时的太阳格外刺眼,那小和尚用袖子挡着脸,一边走嘴里还一边嘟囔。等离近了才听清楚:“又封城门、又封城门,想进去还得绕到东面,真是平白让小僧多走了冤枉路。”
那小和尚长了一张讨喜的脸,叨叨咕咕的,说话间就来到了近前。朱明月略弯下腰,挡住他的去路:“请问,从东面就能进城吗?”
小和尚似是才看见她,愣了一愣,须臾道:“你是外族人!”
朱明月点了点头:“但是我的亲戚住在元江府里。”
“你是来寻亲的?”
“对。”
“那你有户籍和路引么?”
“当然有啊。”朱明月从挎囊里掏出户籍,朝着他晃了晃。
少女的年岁也不大,却生得极美,檀唇启阖,呵气如兰,不由得让小和尚脸红了红,有些结巴着道:“北、北城门三日前就封了,府城东面的小城门开着,有四个时辰允许通行,你可以从那里走。”
朱明月指了指头顶上的日头,“现在可以吗?”
小和尚点点头。
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