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厚重的帷帘挂在车顶钩角,露出里面成摞的布帛,蒙在最上面的是葛布,整排的线穗子随着车轱辘滚动一掀一掀的。头顶上明晃晃的日头,迎面吹来的风凉凉的,夹杂着红土沙砾的味道。一切都仿佛回到了来云南的路上,烈日、风沙,还有陌生的官道,道旁寸草不生的盐碱地。
其实像朝廷军队护送马帮这样的事,从古到今闻所未闻;纳西族的马队走货,一贯使用滇马驮运,山路虽崎岖难走,但为减少行程会尽量避开官道。像这样又是车又是军队,还专挑平坦道路的走货,简直是匪夷所思。但事情偏偏发生了,还是由堂堂的云南藩王亲自护送。
朱明月摩挲着胸前佩戴着的一串麝香,很特别的玩意儿,雕镂成花球的形状,别具奇巧,就像这无奇不有的云南。
滚滚的车轮掀起漫天的尘土,这时从前面跑来一个头戴厚巾的小校,跑到车前,仰着脖子道:“沈小姐,王爷让您过去一趟!”
靠着结实的车舆的少女,将黑缎面的包头往下扣了扣,遮住大半张脸:“烦劳告诉你家王爷,小女腿脚不济,没办法过去。”
驾车的是个身体壮硕的纳西族妇女,闻言拉了拉马缰,让马匹缓下几步。她驾车的手法相当稳,朱明月却坐在车辕边上,这下不得不伸手扶了她一下。不禁道:“阿曲阿伊,你这是要把我掀下去啊?”
戴着七星披肩的纳西族妇女咧开嘴笑,操着不甚标准的汉话口音道:“帕吉美,您是玉龙雪山上最美丽的一朵雪茶花,东巴神会保佑您的!”
“帕吉美”是纳西语,纳西族人对云英未嫁少女的称呼。朱明月也跟着笑了,然后就听那小校满脸为难地说道:“可是王爷说,如果小姐不听话,王爷不介意亲自来‘请’。”
亲自过来的意思,无非是让前面的马车停下来。现在整个队伍排成一字形赶路,一辆停驻,后面的就都要停。这样大家都会知道是因为她一个人,导致所有人不得不拦马驻车、等待重新开拔。朱明月于是抿了抿唇,朝那纳西族妇女道:“没办法,让我下去吧。”
阿曲阿伊攥着缰绳,朝着马匹高“喝”了一声,用胳膊将缰绳拉紧。等朱明月稳当当落了地,又扬鞭继续前行。
走在队伍最前面的,是擎着黑色大纛的沐家先锋军。有少数骑兵断后,中间则是步兵,将马帮的队伍包围在中间。等朱明月提着裙子深一脚浅一脚地跑到前面那辆车舆,已经满头是汗。
扶着车辕上了车,坐在对面的男子递了一盏凉茶给她。
朱明月摘掉头上的缎翎包头,接过来抿了几口,不由得喟叹道:“原来是普洱小金沱。”
黑茶的味道甘醇,汤色透红,显得鲜活可爱。而她喝的这道是生茶,又因年头久远,甚有浓香。
“茶商拿来孝敬黔宁王府的,自然都是最好的。车厢后面还有很多,你若喜欢喝,可以都抱走。”
对于一个素来饮酒、从不喝茶的人来说,再名贵的茶都是一种滋味,又涩又苦。
朱明月道:“原来朝廷军队并非是分毫不取,早知黔宁王府如此不拘小节,当初不如拿了茶运课额,直接将商队送去边藏,又何必路远迢迢赶赴巴蜀。”她说到此,放下手中茶杯,“何况沈家就是卖茶的。以后小女成为半个当家,还能缺这几口金沱?”
她此刻穿着纯正的彝家黑裙,外面还套了一件雪白的兔毛坎肩,衬出一张巴掌大的小脸宛如银月堆雪。又因跑得额头细汗,脸颊红扑扑的,显得冰肌玉骨愈加剔透。
沐晟的视线落在她扎着的两根辫子上,不以为然地说道:“本王能扶持你上去,也能把你拉下来。你骄傲个什么劲!”
铜炉里熏着淡淡的草药香料,朱明月拄着梨花木案,扬眉看他,“王爷不知道吧,见缝插针一向是商人的拿手好戏。小女在沈家当家的位置上一日,便有一日威风,届时很多事木已成舟,王爷再想干涉,可就不那么容易了。”
不惜调遣沐家军一路护送马帮互市,也要为她“争取”沈家当家的名分。若传到坊间,定会以为云南藩王色令智昏、冲冠一怒为红颜。
沐晟却没看她。手中握着黄杨木做的茶杯,杏色的杯面打磨得很润,“你不用一直想着激怒本王,已经带你出来了,还能再把你送回去不成?一直负责伺候你的丫鬟呢?”
朱明月首先想的是红豆,然后想到是佩蓉,漫不经心道:“她不愿意来。”
沐晟“嗯”了一声,表示疑问。
朱明月摊了摊手,道:“小女已经跟她解释了很多次,此行只是护送马帮去藏边走货。可她始终声称自己不愿意跟着来送死,央求小女千万不要带着她。”
沐晟将那黄杨木茶杯放下,“这么说来,你跟你的丫鬟是一个想法,生怕半路有人劫杀,故而宁可去坐简陋的被服车,也不上本王的马车?”
这话乍听起来有些奇怪,朱明月却在对方的眼睛里看到一抹了然的嘲讽。
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