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柳靖阳道:“那你到底是因为什么原因决定要离开明教的。”楚怀义道:“我决定离开明教的真正原因,其实是莫教主要求我这样做的。”柳靖阳听他说出了这句,又是啊的叫了一声,说道:“我义父为什么要让你这样做,难道是因为要惩罚你么。”楚怀义道:“不是,莫教主这么做的目的并不是要惩罚我,而是想让我不再用明教子弟的身份继续把那个追查下去。”柳靖阳又有些糊涂了起来,问道:“不是王宗石早已颁下了遗命,不准追查有关方腊之事么,怎么我义父却还要你继续追查呢。”楚怀义道:“莫教主说方腊教主隐退江湖已有二十多年了,多半已经不在人世了,纵然就算尚在人间,也早已老迈。他作为明教教主,不想让方腊教主的遗物落在旁人手里,因此才叫我继续探察。”
柳靖阳点了下头,说道:“听你这么说来,倒也有点道理,不过王宗石教主毕竟有遗命在先,我义父却叫你继续追查下去,似乎还是有些不太好吧。”楚怀义道:“正是因为有王教主的遗命,所以我才不得不退出明教,因为只要我一旦不是明教的教众了,王教主的遗命便可以不必遵守了。”柳靖阳这才终于明白了过来,说道:“原来就是因为这个原因,你才退出明教的啊。”楚怀义道:“其实在我内心之中根本就是不想退出明教的,要不是当时实在找不到其他更好的办法,而莫教主又答应等到处置妥善之后,便会从新准许我回到明教,我也不会作出那样的决定。”说到这里,忽然间却叹息了一声,说道:“可令我万万没有想到的是,就在我离开之后的不久,莫教主竟然就无缘无故的失踪了。”
柳靖阳听他说这话时,语气中仍然显得好生的失落,说道:“你不是也说过,有些事情是上天早就已经注定了的,想要改变也改变不了,既然如此,你又何必还要因为这件事情继续伤感呢。”楚怀义轻轻的点了点头,但目光中却还是充满了无奈。柳靖阳不想与他一直纠缠在这个话题上,于是便又开口问道:“你退出了明教之后,就来到了这个小岛之上吗。”楚怀义又点了点头,柳靖阳继续问道:“那你是不是上了这个岛上之后,就一直呆在了上面。”
楚怀义却摇了下头,说道:“那倒不是,我来到这里之后,虽然发现了刻在山洞石壁上的火云神掌,但火云神掌乃是明教的镇教神功,没有莫教主的允许,我是决计不敢自己修炼的。于是我立即就返回了教里,想向莫教主禀报此事,然而怎么也没有想到,当我回到总坛的时候,莫教主就已经失踪了。”柳靖阳道:“我义父好端端的,为什么会突然失踪呢,你们难道真的就什么线索都没有么。”楚怀义两眼忽然向他凝视了过来,说道:“你是和莫教主一起失踪的,现在连你都不知道了,天下还会有谁能知道呢。”柳靖阳道:“可我义父失踪之事,总该有些缘由的吧,我好象听别人说过,此事似乎与梅大侠的比武有关。”
楚怀义道:“不错,莫教主的失踪,的确是与梅重义的比武有关,不过就在莫教主失踪后的第二天,梅重义便已经死了,所以这件事情世上还是没有任何一个人知晓是怎么一回事的。”柳靖阳道:“这件事情在武林中一直传得沸沸扬扬,可我却一直没有弄明白,梅大侠为什么一定要选择与我义父比武呢,他们是要争夺武功天下第一的名号么。”楚怀义摇了摇头,说道:“他们可不是为了争夺什么名号,他们比武的目的其实只是为了一个赌局。”
柳靖阳听到赌局二字,大惊了一跳,问道:“什么赌局,能够让当世的两大绝顶高手生死相搏,那赌注下得一定很大吧。”楚怀义道:“那是当然了,这个赌局直接关系到天下苍生的福址,你说赌注大不大。”柳靖阳道:“有能够关系到天下苍生福址的赌注么,这我还从来没有听说过。”楚怀义道:“这个赌注莫说你没有听说过,就是全天下所有的人,又有哪个在那之前听说过了。”柳靖阳听他说得有些悬乎,问道:“到底是什么赌注啊,竟然如此特别。”
楚怀义道:“这个赌注便是,他们二人以比武的方式决出胜负,若是梅重义胜了,莫教主在有生之年,就不能举事造反,若是梅重义输了,便留下他的性命任凭莫教主处置。”柳靖阳听他把话说完,啊的叫了一声,说道:“哪有这样的赌注啊,这也确实太邪门了一点,天下居然还有他们这样的赌法,真是闻所未闻了。”楚怀义道:“岂止是闻所未闻,简直就是前无古人,后无来则之举。”
柳靖阳脑海中立时幻想起当日两人比武的情景,不禁为之神思起来,过了好一会,却忽然想到一事,问道:“你刚才说梅大侠若是获胜了,就会要求莫教主在有生之年不能举事造反,难道莫教主想要造反么。”楚怀义却摇了摇头,说道:“据我所知,莫教主从无造反的意图。”柳靖阳道:“若是莫教主不想造反,那为何梅大侠又要和他下那样的赌注。”楚怀义道:“要回答你这个问题,可这就要从咱们的大宋朝廷说起了。”柳靖阳吃了一惊,问道:“怎么这事竟然与朝廷也有关么。”
楚怀义道:“当然有关,而且关系还大得很。咱们大宋朝自立国以来,国力就一直嬴弱,长期受到辽人、金人的欺辱,到了徽宗皇帝这一朝,不仅国力不振,而且还腐朽不堪,因此老百姓不断的揭竿起义。我明教这时自然也顺应了民意,就这几十年里,便先后有方腊、王宗石两任教主以及长老余五婆率众举事。几次举事虽然最终都失败了,可对朝廷却造成了巨大的打击。”
柳靖阳微微点了下头,说道:“你说的这些事情,我倒是也都有听闻的,不过可为什么每次举事,领头的都是我们明教呢。”楚怀义道:“我们明教不仅是武林中的第一大帮派,而且还是民间最大的宗教组织,遍布在全国各地的教众数以万计,以明教这么庞大的势力,想不做领头的人都是不行的。”柳靖阳又轻轻点了点头,说道:“如此说来,朝廷对我们明教是十分痛恨的。”楚怀义道:“岂止是痛恨,朝廷巴不得将我们全部都消灭了才好,要不为什么要污蔑我们为魔教,还到处缉拿我们的教众。”
柳靖阳道:“难不成梅大侠找我义父比武之事,就是朝廷在背后挑唆的。”楚怀义却摇了下头,说道:“此事虽然也有不少人怀疑过是朝廷在背后挑唆,不过以我判断,应该和朝廷没有直接关系。”柳靖阳道:“若不是朝廷在背后挑唆,那他们二人为何又非要进行比武呢。”楚怀义叹了一口气,说道:“促使他们二人比武的原因,其实仅仅就是当时江湖中的一句谣言而已。”柳靖阳听到谣言二字,有些诧异了,问道:“什么谣言。”楚怀义道:“就是一句说咱们明教很快就要举事造反,莫教主想要自己当皇帝的谣言了。”
柳靖阳听他说了这话,脸上露出一丝疑惑,说道:“就为了这样的一句谣言,他们二人就要比武,这似乎还不至于吧。”楚怀义道:“你可不要小看了这句谣言,当时江湖中可是传的沸沸扬扬的,听说就连朝廷听到这个消息后,都曾秘密调动过兵马。”柳靖阳更加惊讶了,问道:“朝廷怎么会为了一个谣言,秘密调动兵马,这似乎太些儿戏了一点。”楚怀义道:“你根本就不知道当时的情形,你若是知道了那时候明教的势力有多大,肯定就不会这么说了。”柳靖阳道:“那时明教的势力很大吗,可再大也大不过朝廷啊。”
楚怀义道:“大不过朝廷那是肯定的,不过明教自莫教主主持教务以来,因统领有方,吸引了大批武林人士慕名投奔,因此势力大增,在武林中俨然已压倒了其他各大门派,后来就连独霸一方的天圣教也都前来归附,投靠在了明教的麾下。”柳靖阳听到天圣教三字,问道:“天圣教是什么教派,怎么我没有听说过。”楚怀义道:“那你可听说过钟相、杨幺。”柳靖阳点头道:“我听先生提起过这两个人的,听说也是举旗造反的头目。”楚怀义道:“天圣教就是由钟相、杨幺残部建立的。”柳靖阳道:“如此说来,这个天圣教的势力也很庞大了。”楚怀义道:“天圣教除了教主之外,还有四大长老、八大堂主、十大太保、七十二寨寨主,教众遍及江南,你说他们的势力大不大。”