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长城，月夜，黄河。
朔方郡古城要塞。
古城外连营十里，要塞内一片黑暗，唯有中央的都尉府里还摇曳着点点烛火。
烛火旁，许乙摩挲着手中的剔骨尖刀，自言自语道：“最后一仗了……小英，不论这仗是成是败，咱们都能相见了……”
刘平举着烛台，静静地看着书案上的地图，久久无语。
三人中唯有高狗子闲不下来，背着手在屋里来回的转悠，不时地发出“唉——”的叹息声。
“到底应该怎么办？”高狗子最先忍不住吼了出来，作为一名前职业刺客，脾气暴躁的他真是极不称职的。
“狗子，你再说一遍你们斥候屯打探到的消息。”都尉刘平用右手食指轻轻地点着书案，俊朗的面庞上忧郁不减。
高狗子快步踏到刘平面前，额上的刀疤在烛光的照耀下尤为可憎。他一边指着地图比划，一边说道：“优留的三万五千人分成了三批，左军五千人前去五原郡拦截中郎将段彬的三千将士，右军五千人在黄河北岸阻击西河郡和上郡太守的四千援兵，剩余的两万人将咱们团团围住，想一口吃掉咱们这四千五百人！现在四个城门全堵了，东、南、西三门外各五千人，北门外是优留的中军，一万人。顺便提一句，城中的粮秣只剩五天的了。”
敌方两万五千人，俱是精擅骑射的骑兵，己方四千五百人，除去两千戍边正规部队，其余的两千五百人只是能协助守城的辅兵和民夫，实力差距过大，再怎样的智谋也弥补不了。刘平揉了揉脑袋两侧的太阳穴，看向正在发愣的许乙，问道：“小乙，你有什么好主意吗？”
许乙凄然的苦笑着，不经意间流露出了他最本真的淳朴，他收起了手中的刀，起身回话道：“刘大哥，你也知道，我当兵以前就是个杀猪的屠夫，前几次出的主意那都是瞎猫碰上了死耗子，做不得数的……”
“要不……咱们还‘斩首’？——我保证这次不失手！”高狗子一边说着，一边习惯性的摸向袖中的匕首。
“不行！要不是咱们上次刺杀蒲奴单于，何至于招来北匈奴的大举报复？！不能再这么做了！”高狗子话音未落，刘平便断然拒绝了他的提议。
“我不是说去单于庭刺杀蒲奴——反正他上次受了重伤也活不了几天了，我说的‘斩首’的‘首’指的是优留这狗杂种！”高狗子急忙辩解道。
“那也不行！正面战场上万人中取上将首级还有可能，可是现在人家扎营在那儿，也不攻城，摆明了想困死、饿死咱们，你想在这样的情况下潜入对方营地、杀掉对方的首领根本不可能！而且敌人吸取了蒲奴被刺杀的教训，首领的大帐不再在营地中间，也不再是金色的而与普通敌兵的帐篷毫无差异，如此一来，只要优留本人不公然露面，在这十里连营中你根本就找不到对方藏身的地儿！”刘平双手拄着书案、费力地支撑起自己思绪沉重的头颅。
“这样吧！我明天再设法混入北匈奴的大营中，看看能不能查探到优留的位置。”身高八尺、体貌威武的许乙从体型上来看确实很像北匈奴人，再加上他那流利的匈奴话，因而这位军司马兼负责维持战场秩序的兵曹屯屯长经常会被他的同僚兼兄弟——军司马兼斥候屯屯长高狗子请去帮忙。
刘平低着头想了想，叹道：“好！你多小心！但你记住，你的任务只是查探，不要贸然动手！毕竟优留是北匈奴的下一任单于，他身边一定会有高手严密保护！北匈奴‘四魔’被咱们仨杀掉了两个，我猜想其余两个中至少会有一个待在优留身边保护他！当然以你的武功对付其中的任意一个都不成问题，可我担心他们俩都在，那你一旦贸然出手就危险了……”
“嘿！咱们小乙的身手你还担心，什么北匈奴四大高手，在咱们小乙屠夫面前通通不过是褪了毛的猪！”高狗子虽然颇为自豪的夸耀着许乙，但眸子中还是隐现着浓浓的担忧：“那个……小乙啊！常言道‘双拳难敌四手，猛虎架不住群狼’，千万小心别被敌军围住，那群该死的胡虏虽说武艺平平，但一个个确实力气不小……小乙，一旦你混入敌营那就是以一敌万，行迹暴露就赶紧跑，不丢人！”
许乙憨厚的点了点头，见高狗子不再叮嘱什么？便一声不吭的坐了回去。
刘平透过窗看了看今夜的月色，站起身来伸了个懒腰后，轻笑着对二人说道：“天色不早了，你们俩赶紧睡吧！说不定明早一起来就发现优留暴病而亡，这仗也就不用打了！走吧！我也该巡夜去了！”
虽然情势危急，但刘平这个三人小团体的“主心骨”的乐观豁达无疑使另外两人心怀安慰、精神大振——虽然许乙和高狗子明知刘平嘴角勾起的微笑是多么勉强。
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古城要塞北门残缺破败的城头上，刘平双手扶着城墙上的垛口，向城外敌营中眺望。
一队路过的巡逻兵卒，恭敬地向他致礼，并问安道：“马都尉安好！”
刘平侧过身去，点头致意。待巡逻兵卒离去后，刘平抬首看着夜空中明亮圆润的银月，心头澄明无比：两年了，我已在这世上多活了两年！今天的刘平，不再是潦倒的皇室后裔，不再是涿郡的一名骑兵，不再是身犯重罪的官奴，却摇身一变成了杨虚侯之子马檀，成为了这朔方郡的都尉！这些都是白赚的啊！既然如此，我又有何畏惧？！此番便是抛头颅、洒热血，我也要替我刘家、替大汉百姓死守这北地的大门，不负我在世上多活这一场！只是，小乙、狗子，要连累你们陪我送死，我又于心何忍啊……
刘平想不到的是，此刻在各自房间中的许乙和高狗子也难以入眠，许乙兀自在灯下擦拭着他的剔骨尖刀，高狗子躺在榻上怔怔的望着屋顶，各自回想着自己的百死余生和三人之间难忘的兄弟情义……