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见白马驰来，顺利兄弟下意识地朝后缩着身子——来人正是柏树寨保长斗金麻。
陈叫山虽未见过斗金麻，但白马渐近时，见骑马之人，一脸麻子，仿佛洗了脸，未曾擦脸，一脑袋扎进簸箕里去吃芝麻，粘了一脸芝麻粒……便晓得此人是斗金麻了。
斗金麻也未曾见过陈叫山，但骑马赶过来时，见寨门内两三百人，人人手执家伙，严阵以待，而寨门前站立一人，似乎目空一切，浑然不在乎，脑袋偏着，两手背于身后，脊梁挺直，双脚在地上搭成个斜八字状，目光淡然从容……便晓得此人是陈叫山了。
斗金麻翻身下马，兜得黑袍一阵翻卷，扑簌簌罩落下来，两步上来，拱手以礼，“可是卢家卫队陈队长陈叫山？”
陈叫山尽管心底暗骂：人前装得跟他娘仁义君子似的，人后净玩些背后捅刀子的阴毒手段，妄为了一方保长……但面上依旧客气，“正是在下，有何见教？”
斗金麻是个投机钻营的高手，起初孙县长刚一到任，便穷其心志，要前去打点巴结孙县长，岂料孙县长此人城府似海，讳莫如深，缄默深沉，目光冷冷，斗金麻一个小小保长，连番碰壁，不得其法。后来，有朋友暗中点拨：萃栖楼老板何正宽，乃是孙县长之小舅子，萃栖楼立足乐州，全仗孙县长之庇护。于是，斗金麻得其法门，频频出入萃栖楼，渐渐与何老板搭上了关系。
柏树寨一带，因临着虚水河，古语说，临水多秀女，因而柏树寨自古多生美女。与何老板关系发展至一瓶颈期时，为进一步有所突破，斗金麻竟想到了为萃栖楼提供“嫩雏”的法子。如此一来，两人之关系，大不一样，几近战友，亲如兄弟了。再由此，与孙县长也渐渐熟络起来，尽管每次见孙县长，孙县长仍是那般若无在意的样子，但私底下的交情，却日新月异，斗金麻在柏树寨也因此风生水起，称霸一方……
今年遭遇年馑，照常理说，萃栖楼的生意，本该是一落千丈，可蹊跷的是，恰恰相反，生意好得不得了，不但乐州萃栖楼生意好，梁州的分店，亦是火爆异常！斗金麻与何老板喝酒时，讨教其缘由，何老板说，愈是战乱纷争，灾荒之年，人之生死，忽如电光，说没就没了……那些个兜里有几个硬货的主，肚子不愁了，便直看生死，淡看钱财，想着及时行乐，安逸一时是一时……斗金麻恍然大悟！
年馑刚起时，斗金麻便趁着“良机”，向何老板进贡了一批“嫩雏”，一时大赚一笔，也颇得何老板和孙县长欢心。然而，前些时候，何老板忽然飞鸽传书，要斗金麻再度进贡，斗金麻不禁犯了难，年馑愈久，饿死的饿死，逃荒的逃荒了，上哪儿去寻那么多嫩雏去？便回书说，自己实在无能为力……
连续几天，何老板再没有飞鸽传书过来，斗金麻心底有些发慌，料想何老板和孙县长定然生气了……
前两日，信鸽忽然扑棱棱飞来了，斗金麻取下鸽信一看，却是要他半路截杀以陈叫山为首的取湫队伍……斗金麻觉得融洽双方关系的机会来了，这比进贡嫩雏，不知道简单了多少倍哩！柏树寨人多丁旺，自家的地盘上，截杀区区十来个人，难道不是手拿把攥，轻而易举，十拿九稳的事儿么？
昨个白天，斗金麻将截杀事宜一番布置，不待天黑，便骑马前往乐州城，去与何老板沟通关系，顺带报告领功去了……斗金麻夜里到了萃栖楼，与何老板一番汇报，何老板颇为高兴，遂即安排“凤牌”级别的嫩雏，去慰劳斗金麻……岂料天尚未亮，柏树寨的人赶来萃栖楼，一脸狼狈，声称截杀不成，反倒死伤了许多兄弟……斗金麻一听，这还了得？若是让孙县长得知了此事，只怕自己之前辛苦钻营而来的一切，转瞬便要付之东流了……
斗金麻毕竟不是鲁莽无智之辈，起身牵马，急忙回赶，一路上，边走边琢磨：黑夜掩杀，人马众多，地形熟悉，杀一个取湫队，本不是难事，却为何偏就出了差池？这一个陈叫山，当真是有些能耐，不好对付呀……
“哎呀，陈队长……有失远迎，有失远迎啊……”斗金麻弯腰点头，脸上虽是谦恭，谦恭之间，却不失时机地打量着陈叫山，怕陈叫山看出他的心迹，便用语言来遮掩，“史某人浮于事，整天价忙于虚事，陈队长远道而来，路过我柏树寨，史某未能好好接待，当真惭愧至极啊……”
陈叫山唇角歪着一笑，倒并未与斗金麻客气下去，不软不硬地说，“史保长绸缪有数，安排细致，黑天半夜，派人前来领路，打着火把灯笼迎接，实在令我受宠若惊，受用不已啊……”
斗金麻官场、江湖两面混，早已修炼出“人话鬼话一样说，正话反话一样听”的本事，见陈叫山绵里藏针，同时又拿捏有度，遂即便也说，“柏树寨这地方，虽是穷困，但百姓纯朴，待人热情……柏树寨民团为保一方平安，常于夜间巡逻，打着灯笼火把，以防有棒客攻寨，实为自保，迫不得已……昨夜之事，怕是闹了误会，当真闹了误会啊……哎呀，陈队长勿怪，赏史某个面子，到我寨中，略作休整，容史某向陈队长赔情道歉，以补大过啊……”
陈叫山略一轻叹，“史保长一片盛情，陈叫山心领了……只是这取湫一行，山高路远，行程紧促，就不去叨扰史保长了……”
陈叫山说完话，转身欲走，斗金麻一想：就这么让他从眼皮子底下走了么？若此情此景，传到孙县长与何老板那里，只怕自己……可是，区区一个陈叫山，便令柏树寨几百号人，不敢妄动，自己一个人，又能拿他如何呢？
思虑之间，斗金麻转头瞥见顺利兄弟，正站在取湫队伍之中，眼珠子飞快一转，眉头一紧，继而又冲着顺利兄弟一笑，笑脸如花，“顺娃，利娃……你俩这是干啥去？”