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金秋十月,万物金黄,北方的秋天是美丽的,刘芳将海战中缴获的十几个箱子运到格格府,在夜深人静时打开,在黑熊岛缴获的竟然是几箱货真价实的商周青铜器和两箱玉器,第二天请著名的荣宝斋大师来看,全是真货,无一赝品,粗略估了一下价,约五千万两,经讨价还价五千五百万卖给荣宝斋,荣宝斋拿去加价卖给同行,才把价款付清。另有两箱中国古字画,也是价值连城,管世敦决定放一下。还有一箱金卢布,三箱俄国银币,一箱半纸币,估计也有几百万两的价值。
这时,管世敦突发奇想:“我们芙蓉园中建一批西洋楼如何?”
刘芳:“人家外国人很讲究采光,讲究休闲,讲究舒适,不像我们中式,大屋顶,屋里黑黑的。这就要用玻璃,这西方才有,而且中国也不善于设计这种房子,我们找皮埃尔,请他帮我们解决这个问题,给他的酬劳就是未来的使馆区内给他一栋,让他在京师有个舒适的家。至于龙潭湖周围的亭台楼阁一律用江南园林的模式。世敦,现在芙蓉园修建进展如何?”
管世敦:“趁天气暖和先把湖边砌了护堤,北边西边的房子都是双向门面,前后都是街,前后都有门面,告示一出,愿租的人很多,第一个月求租的房租优惠一成,先交一年租金为定金,就用这个钱来建房子都够了。花钱的园林的林木花树和假山,我专门去南方转了一下,除假山,树木主要在北方买。沿岸的柳树贱,全栽好了。”
刘芳:“近十月了,你立即回去送爹妈,大爸大婶及姻伯,还有愿去的二十几家到雷州,芙蓉园剩下的事我来抓,反正过年时我赶回去就是。”
第二天管世敦、刘芳去见太皇太后,约她去避寒。
刘芳:“金秋十月,大雁南飞,我们是来接皇祖母南下避寒的,皇祖母什么时候动身呀?”
太皇太后:“难为你俩一片孝心,我怕今年去不成了,太后上个月在自己寝殿摔了一跤,头部受伤,昏迷了十几天,虽然醒了,但虚弱的很,随时有可能走,**这么一大摊子交给谁?皇后年纪轻,不能干,那的像你刘芳这样上马退敌,下马理政,不说一半,就是有你的一成就不错了。哎,避寒的事明年再说吧。”
话说到这个份上,管世敦夫妇只好告辞出来,先去西便门告诉正瑜,管世敦回四川之事。然后去看了前门大栅栏的酒店,皆经营的井井有条,二人乘马车去到芙蓉园,管世敦说:
“我将芙蓉园大门开在天坛的侧边,天坛看完了正好到芙蓉园休闲。”
刘芳:“北边是东出崇文门的大道,也应开个门。两道门皆要有人值守,街面前后店门不能直接连通,更不能让人从店中进入芙蓉园内。”
第二天,刘芳在前门峨眉酒家请皮埃尔共进午餐。
刘芳:“尊敬的皮埃尔先生,我们是老朋友了,有好的事情一定首先照顾老朋友,当然有什么困难也要请老朋友帮忙。”
皮埃尔:“谢谢管夫人,有什么事请管夫人不妨直说。”
刘芳:“谢谢皮埃尔先生的直率,我有这样几件事,第一件事,我得一批俄罗斯金银币和纸币,想买你们最新出的产品,不知有没有?”
皮埃尔:“有,有,夫人不找我我都要找夫人,英吉利人与荷兰人,相继创造出体型更大的多桅战舰,将更大的海岸炮安在上面,威力到目前为止世界最大,只是贵国除长江以外,其他河流是进不去的,多用于海战。”
刘芳:“到底有多大,皮埃尔先生你能说具体一点吗?”
皮埃尔:“相当于你的巡洋舰的四倍,即他的长是现在巡洋舰的一倍,宽是现在巡洋舰的一倍,可以说是海上霸王了。其结构与你的巡洋舰一样,操作并不复杂。”
刘芳:“你也兼营别国的战舰吗?”
皮埃尔笑了笑:“只要能赚钱,我们公司都经营。”
刘芳:“问题是我只有俄国卢布,人家要吗?”
皮埃尔:“夫人,这不成问题,我们欧罗巴各国货币都是可以互相兑换的。”
刘芳:“喊价多少?”
皮埃尔:“没有一百万两也要九十九万两,因为说明书刚到,我还未认真研究。”
刘芳:“我的钱已经带来了,不知有多少,值银两多少?”
皮埃尔:“夫人,你叫你的卫士抬进来,我指挥他们分类,然后再统计,并换算成贵国的白银你就知道你有多少了。”
刘芳的卫士抬了进来,在皮埃尔的指导下一个多时辰就清理好了,这个时候,皮埃尔让他看了这种无极舰的说明书,它有一幅与现有巡洋舰的对比图,的确大得多,也是前后左右都有炮位,仓内的排炮每排三十门,每边共六十门,两边达一百二十门,但威力比巡洋舰大得多。刘芳盘算,南北至少各一艘,不知现有的俄国钱够不够?
这时皮埃尔说道:“管夫人,这些钱正好买二艘无极舰,二百零一万两。”
刘芳:“干脆再增四万发炮弹。”
皮埃尔:“管夫人,四万发炮弹等于八十万两,我蚀的太多了,你再补五十万两,怎么样?”
刘芳:“顶多再补四十万两,不再增加。”
皮埃尔:“行,再补四十万两,成交!”
双方写好契约,交货时,刘芳再给四十万两。同时把这本图册也送给了刘芳。
刘芳:“第二件事是皇上将京师外城东南角几十方里的地方赐给了我,建一个官绅百姓的游乐之所,我想在一些地方建西式小洋楼,皮埃尔先生能否找到设计匠师和建筑匠师。”
皮埃尔:“我们西方的房子首先讲究的是人住的舒服,夫人敢于接受我们西方的理念,太好了。我有个朋友正是搞建筑设计的。目前还在广州,过两天就要上京师,我引见一下,你们自己谈,对建筑我真不太懂。”
真的过了两天,一个叫格兰特的建筑师果然来京,皮埃尔介绍给刘芳。刘芳将格兰特带到龙潭湖,说道:
“在湖的北部和南部有较大的空地,我准备建西式小楼,一般一家一栋,只有一栋要特别大一些,因为里面要住一位大人物,他要在里面处理公务。”
格兰特:“尊敬的夫人,我带来有我们欧罗巴式小楼的图册,从外观到里面的结构都有,里面有西班牙总督的官邸兼住宅,还有我们法兰西国王的别墅,你拿去看,选择你喜欢的样式,然后我们再讨论。”
说完从手提箱里拿出一本厚厚的图册,交给刘芳。
刘芳回到格格府与几个孩子商议,反复比较,选择了西班牙总督府,精致玲珑,有上十个房间,有间大的会议室,有多个阳台,可作为皇上的别墅,个人住的选了两种功能齐全,房间小巧雅致的类型。
下午,刘芳带着那两本图册,去到驸马府,与公主、大将军商议。大将军还在批阅文件。见刘芳来了,知他有事,忙迎到书房,看茶。
傅大将军:“刘芳,你现在是无事不登三宝殿,定有什么重要的事情,请讲。”
刘芳:“硬是有件事要来请示大将军,大将军先看这本图册,这是无极舰,是现在巡洋舰的四倍,上有海岩炮型的超远程大炮十四门,亦是双体,双体下层为操浆手工作间,双体上为两层,炮在上层顶的甲板上,上面只有一间大的驾驶室,双层中上层为排炮房,每边六十门炮,下层为指挥层,有多间房间,现在各国多为海军司令的旗舰。缴获的俄国货币刚够买两艘,一艘一百万两一点都不少。谈的结果,另外我掏四十万两买两艘无极舰加四万发炮弹。总的少了四十万两。今后大将军出行海上,就坐一艘无极舰就够了。”
傅大将军:“我大清皇家海军有两艘无极舰撑起,在世界东方应不输于任何国家了。买的好,反正又不是我们的钱,白捡的,只是买炮弹又用你四十万两。上次出征黑龙江你已经拿出四十万两了。”
刘芳:“大将军,我不比你们,我是商人兼国家官吏,我了解一下水师提督月薪一百八十两,我的一座峨眉酒家一天净赚都有十个一百八十两,干脆,叫户部送到你家作公主的脂粉钱。”
傅大将军:“那他一定高兴。”
公主听到刘芳的声音,从另一间房子走过来,问道:“在说谁一定高兴?”
傅大将军:“刘芳说他每月送你一百八十两作脂粉钱,我说你一定高兴。”
公主:“谢谢刘芳姐!”
刘芳:“对外城西南角龙潭湖南北有两片空地,我准备仿西洋别墅,建成采光好,休闲设施好小洋楼,作为大家的别院,我请外国建筑师帮我设计,他给了我一本设计好的图,我选择了两种,现整个拿来请公主和大将军定夺。”
公主:“刘芳姐,你准备建多少栋,准备给哪些人?”
刘芳:“首先当然给公主你们一栋,然后是大将军令尊傅中堂、程必达尚书,田千秋尚书,我家正瑜一栋,我一栋,尚品正岚一栋,大将军,你看谁还该送?”
傅大将军:“皇上准备提纳兰大人为礼部尚书,他也是老朋友了,另外皇上准备让魏元章为刑部尚书,让程大人任吏部尚书。”
刘芳:“行,纳兰大人、魏大人各一栋。在外城墙拐弯那里,空一些,我准备仿西班牙总督的别墅式官邸为皇上打造栋别墅。公主你选择哪种样式的?”
公主与傅大将军商量后在刘芳一家选择的两种中选择了一种。公主说:“我和联璧觉得你们选的这种最好,刘芳姐,我们在芙蓉园在什么地方吃饭呢?”
刘芳:“当然不会让公主下厨,我在芙蓉园东大门内,修了峨眉酒家芙蓉园餐厅,四层楼,在他的南端又延伸出一长排二楼的房子,楼下是大厨房,楼上就是专门为我们设的吃饭的地方,与酒楼是拦断了的。我们这边有楼梯上去。距别墅地才一百多步。”
管世敦坐自己小快船从运河南下,再从长江西上,中旬末便到重庆,管上可、陈冬梅已在五福宫了。经过两天的准备,一行二十多家人浩浩荡荡,热热闹闹,说说笑笑,喝茶聊天,不知不觉便到江宁了,船借故检修,让管上学兄弟两家去看了一下石头城的造船坊。
船到杭州,停航三个时辰,让旅客去游了西湖,这都是因这一行人的临时性安排,然后南下,很顺利的到了雷州,让大家到雷州城去逛一下,与知州胡大人见了面,知州对管上学管上可两家特别恭敬,尤其是听说管神医到了,无论是不是住在避寒山庄都托人情来瞧病,大家都明白人家也是七十多岁的老年人,凭什么要为你白看病。所以无论怎么样都要送点什么东西才心安。
正在大家高高兴兴地吹着海风,晒着温暖的阳光时,圣旨到,请管郎中立即北上,管世敦已走到广州,立即返回,用一艘专船,两班水手晓行夜宿,只花了半个月便到高粱河了,刘芳亲自驾车,赶至仁寿宫太后驻地,皇上、皇后都在。
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