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永和宫
德妃在左手端起面前剔透的白玉连托茶盏,右手用着茶盖轻拨着。茶汤呈琥珀色,红艳清亮,淡淡的兰花香气馥郁不散。如此佳茗,德妃却不品尝,一直有着没着地拨弄着,眼皮不抬地说:“说说吧!”
元香大气不敢喘地跪着,面前一个砸得粉碎青花茶叶瓷罐,散落着条索紧细的茶叶,一张纸条赫然在目,书:“恶人终有报,痛饮孟婆汤。”元香一眼认出,正是自己手迹,却怎么在此?
“孟婆汤?”永和宫一早打开宫门,洒扫宫女捡得此物,罐里尽是上好的“祁门香”,可却从中掏出这么个字条来,德妃冷笑着说,“看来这孟婆汤滋味好着呢?元香,你是不是想尝尝?”
这半年来,李氏的病情已传遍宫中,虽说没有刚发作时那般疯癫,却常听人说她已变得痴痴傻傻。元香自明白德妃口中的意思,连连磕头道:“娘娘明鉴,此物奴婢在那夜出海定阁时,便……扔掉了……”
“扔掉了?你扔哪了?”德妃皱眉问。
元香结结巴巴地说:“扔在,扔在……奴婢当时太过慌张,不记得了。”
“废物!”德妃震怒,将玉盏往桌上用力一揣,说,“如此重要的东西,你居然随意丢弃,还让人捡了去?说,那****办事回来曾遇到谁?或者,你根本没有取走纸条?”
元香全身冰冷僵硬,德妃哪里知道,那夜她派元香去给李氏灌药,就是个错误。元香虽办事麻利,但生性胆小,那夜前思后怕,最后居然叫上她在宫中私下结的“菜户”——翻书房太监小顾子,一起前去办差。那小顾子虽是个宦官,身材却不似寻常太监般精瘦,且常在翻书房浸淫,倒也能说口成章。胤祯近两年常派元香去取些书册典籍,元香竟不知不觉与小顾子萌生了情谊。翻书房本就鲜有人来,恰逢弘昐满月宴,更是门可罗雀。小顾子听了李氏干的缺德事,义愤填膺,面对元香怜声哀求,更是无所不从。有小顾子壮胆,元香总处算办好事交差。元香隐约记得,那日出了海定阁,她掂了掂药罐,又问小顾子:“纸条处理好了吗?”小顾子点点头,当时场面混乱,随时可能被发现,也未曾细问,就回永和宫交差了。这小顾子,他倒底把东西扔在哪了?
德妃见元香噤若寒蝉,忍不住说:“废物,废物,要不是那夜赴宴本宫身边缺不得元蓉,怎会让你办此事,太让要失望了。这盏茶,就赏给你了!元蓉,端给她!”
元蓉将已冰凉的茶盏递到元香面前。
德妃抽动着嘴角,说:“和田白玉茶盏配贡品祁门香,怎么?还配不上你吗?”
元香眼泪朦胧,说:“元蓉姐姐,你和我一同入宫,你忍心让我喝吗?”
元蓉强忍心中酸痛,低声道:“元香,你莫怪我,若我不做,娘娘也会让其他人做。你有何未了心愿,告诉姐姐,我定帮你完成。”
元香也知情,哀求道:“将我的首饰银子带给家人,还有……”元香本想托人告诉小顾子注意,又担心多生枝节,略加思虑,摇了摇头。她颤抖着双手接过茶盏,哀怨地眼神望着德妃的背影,举起茶盏,一口,两口……瘫倒的身体不断抽搐,血红的金丝地毯衬着放大的白色瞳孔令人不寒而栗。
德妃边走出殿门,边厉声道:“永和宫不留垃圾,把她和她的东西全部烧掉!元蓉,你再给我查一查,最近各宫谁领或分到的贡品‘祁门香’?”
元蓉“喏”一声,领着几个心腹可靠的宫人开始忙碌了。
明月楼
亦蕊恭敬地向德妃行礼,说:“额娘今日怎么亲自前来了?请恕儿臣未能远迎之罪。”
德妃温和地笑着,说:“你这孩子,越发会说话了。本宫多日不见弘晖、弘昐,想念得很,便来瞅瞅。”
说话间,宋氏和奶娘都来到明月楼,不等她们行过礼,德妃笑吟吟地起身,细细端祥两个孩子儿,啧啧赞道:“你看弘晖这额头,饱满发亮,和胤禛一模一样。弘昐这笑起来的样子,却像极了十四阿哥小时候。”看了好一会,方让奶娘抱下去,亦蕊、宋氏则端坐下首陪着说话。又闲话了几句家常,德妃突然正色道:“听闻李氏近况略有好转,是否属实?”
亦蕊与宋氏对视一眼,说:“此病来得突然,李氏初发作时,犹如三四岁的稚童,穿衣吃饭都要有人服侍。半年过去了,李氏日常生活倒与常人无异,偶尔还能背出几章诗经,可问她父母、旧事,甚至自己姓名,却忘得一干二净了。”
德妃若有所思,亦蕊柔声说道:“额娘,难得来一趟,请用点茶点。”
凝秋张罗宫人络绎而上,不一会,楠木青瓷面几上便整整齐齐摆上了茶点。粉红的是玫瑰百果蜜糕、嫩绿的是荷叶藕粉团、流金的是酥皮桂花栗饼,件件小巧精致,每样点心旁或搭或衬着不同色泽的花瓣或鲜叶,令人垂涎欲滴。德妃笑着拿起一块玫瑰百果蜜糕,用帕掩嘴,将糕送入口中。那蜜糕上细细地撒了层糖霜,晶莹粉嫩地模样可喜人了,尝一口更是沁甜入脾,回味悠长。
亦蕊亲自献上一品茶盏,略带歉意地说:“额娘,近年来儿臣被弘晖几个分了心。这泡茶的无根水是去年霜降时收的,在地下埋不到一年就起了出来,还请额娘莫见怪。”
德妃揭开盖,翠绿细叶正在白瓷茶盏里曼妙舞动,赞道:“你这屋,个个都是灵巧人,不像永和宫,个个都让本宫操心。”
亦蕊笑道:“怎么?奴才们让额娘费神了?”
“还好,就是不太机灵。”德妃呷一口茶,表情立刻由笑变得古怪,亦蕊心知不妙,赶紧叫彩娟拿茶漱伺候。
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