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为了防备毛驴走失，西塔将它系住，然后在乱草棵里给孩子做了个小窝，给他喂过了藏在身上的最后一点儿“杂伴儿醍”碎片，便开始哄他睡觉，她又悄々地讲起了那个深山山谷的故事：总有一天他们会住在那里的果树环抱的平顶房里，养上个小羊、小牛、小狗和小猫咪……“还有小驴儿。”昏々yu睡的艾什说，“一定得带上这头毛驴。”
“那还用说，我们一定要带上这头毛驴，它将帮我们驮水缸，到河里去打水，还要让它运烧火的木头哩，因为在夜间高山谷地是很凉的——虽然很凉，但很宜人，森林里吹来的风带着松果和冰雪的气息，风儿好像在说：‘静息——静息——静息’……”艾什幸福地叹出一口气，睡去。
西塔耐心地等了一个小时又一个小时，直等得映在天上的红辉消失下去，星光也渐々淡退，她意识到黎明将至，便唤起沉睡的孩子，偷々模々地走出库德萨?巴格植物园，去完成向德里大本营长途跋涉的最后一段路程。
这时，大路上没有一个人。路面灰蒙蒙、空荡々的，布满了厚尘，从河里和长长的湿沙滩上吹来的风虽然很清爽，但其中夹杂着烟味和微々的腐臭，而寂静又扩大了每一种细小的声响：脚下踩断枯枝的噼啪声，驴蹄碰到石块的卡搭声，甚至包括西塔自己的短促不匀的呼吸声。她似乎觉得，他们的移动在一英里之外都能被人听到，所以她不由得开始催赶毛驴加快速度，一边用光脚丫踢着驴子毛绒々的腹部，一边屏住呼吸，压低嗓门儿催促它快走——快走。
上次她和这孩子走过这段路程时是坐在一架马车里，当时，从克什米尔门至大本营的距离显得短极了，可是眼下好像没有尽头似的，还要好大一会儿才能爬上岩岭的顶端，而天se已经开始泛灰，预示着第一道晨光就要来临，他们看到大路两侧隐现着堆々簇々，奇形怪状的黑影，便一头钻进路旁的乱石和低矮的荆棘林里。路面开始下降后就不大费力了，他们下坡时加快速度，周围的沉静也进一步安稳了西塔二人。要是大本营里的人能够睡得这样平静，大概不会有什么事情，灾难肯定已经过去——也可能根本就没有波及到这里。
在这个时辰是见不到灯光的，道路、单层别墅和花园都恬适地躺在晨曦里，忽然，飘来一股强烈的焦糊气味，并不是那种熟悉的烧炭和熏粪的味儿，而是房梁、屋顶、焦砖焦土发出的刺鼻之气。
天se还相当昏暗，只能辨认出树木和单层别墅的轮廓，驴子这时走上一段硬面的铺装路，嗒嗒嗒嗒的轻快的蹄声十分清脆，是很容易被听到的，可是仍然没有人前来盘问他们，好像哨兵也都睡着了似的。
阿巴思诺特的单层别墅就坐落在大本营前部一条幽静的树yin路旁，西塔不费什么事便摸到那里，来到院子的门前，她先从驴背上下来，抱下孩子，又伸手去拉包袱的系头。
“干什么呀？”艾什兴致勃勃地问。他盼着会给他拿点东西吃，他早已饿了。可是西塔取出来的却是那件海军服，原准备让他在达亚?拉姆的表弟——面粉商家里穿的。把“伯拉大人”的儿子带到他父亲的友人面前，穿着在旅途中弄脏的满是灰尘的流浪儿衣服，那成何体统？她至少得做到一条：让他穿得体面一些。海军服已被卷得皱巴巴的，但必竟很干净，
再加上皮鞋擦得相当亮，夫人大人肯定能够体谅她未把衣服压平。
艾什无可奈何地叹了一口气，没再说话，任凭西塔急匆々地给他套上那件讨厌的诲军服。自从上一次穿这衣服到现在他好像长大了许多，因为它箍得很紧，让人很不自在，轮到穿那双系带的欧洲皮鞋时他才发现他的脚根本伸不进去。
“你怎么不好々穿哪？‘皮阿喇’（意为：乖乖；印地语piara的音义讹译——译注）。”西塔责备着他，劳累和苦恼几乎使她流出泪来，“使劲呀——再用点儿劲！”
再用劲也是白费，她只好让他踩倒鞋后帮儿，把皮鞋当作拖鞋来穿。配有天蓝se宽飘带的白se海军帽在包袱里夹了那么长时间！也没有压展，但她还是焦急地拍一拍，拽一拽，然后小心翼翼地把橡皮带拉到他颚下，调整好位置，给他戴了上去。
“好了，你完全是个尊贵的‘大人’了，我的小心肝，”西塔轻声地说着，亲吻了他一下。她用纱丽的一角抹去脸上的一滴泪珠，将他换下的衣服捆进包袱，站起身，领着他走上了直通房门的引道。
第一道曙光已经把花园淡々地抹上一片银灰，眼前这阿巴思诺特的单层别墅的轮廓已经显得很鲜明，很清晰——也很安谧。这里是那样的静，他们刚走到门前，忽听得踏垫上传出一阵急促的脚爪的朴々声，同时一个灰暗的东西从黑糊々的敞开门道里冲了出来！一溜烟跑下游廓，连蹿带跳地越过了草坪。这不是“大人”们的家犬，也不是在营地附近集市上游荡的黄毛野狗，而是一只鬣狗，在渐亮的ri光下，可以毫无问题的看清它那高耸的驼肩和发育不良的可笑屁股……
西塔站在那里，被吓得一动也不敢动，心脏又加快了节奏。鬣狗钻进树丛，树叶被碰得窸窣作响，声音渐々在远方消失，毛驴仍在院门口不停地大声咀嚼。但房间里还是没有声响！别墅后面的仆人住室里也没有动静——现在总该有人起来干活了。“瞅街的”（印地语chowkidar的音义讹译——译注），即守夜人到哪里去啦？他为什么不尽守职责，看护别墅？她的目光被一件很小的东西吸引住，这东西就在砂砾路面上，离她的脚极近，她慢々地弯下腰去，拾了起来。这是一只缎面高跟鞋，就是她曾见到“夫人大人”们在晚间舞会和“布蜡款纳室”（意为：大型宴会——原注，印地语burrakhanas的音义讹译——译注）穿的那种，此时此刻——或任何时候，在门前引道上丢置这玩意儿都是不伦不类的。
西塔让恐惧的视线跳过草坪和花坛，她终于发现花园里还杂弃着别的物件：书本、破碎的瓷器、撕烂的衣服、还有一只袜子……她扔掉缎鞋，拽着艾什，跑回院子的门口，把艾什搡进胡椒树的yin影里。
“你待在这儿，‘皮阿喇’。”西塔命令，那口气艾什从来没有听到过，“向后退——钻到树yin里去，不准有响动。我先去看々谁在别墅里，然后再来找你。你要是爱我，就别弄出声音。”
“你是不是去拿吃的？”艾什急切地问，又叹了口气：“我饿极了呢。”
“是的，是的。我一定能找到吃的。包准。只求你安静地待着。”
她丢下他，走过花园，鼓足全部的勇气，偷々地爬上游廓的台阶，进入无声无响的房子。里面空々的，昏暗荡然的房间里乱七八糟的躺着砸烂的家具和破碎的东西，显然是那些抢jie了金银宝器之后又肆意捣毁一切物品的人干的。仆人的屋子里也没有人；可以清楚地看到企图放火烧掉这座别墅的痕迹，只是火苗没有蹿到屋顶上去。在食品间的破门后面还有相当一批食品，无人顾得上偷掠，也可能是打劫者的教规不准许他们染指这类东西。
若在其他场合，西塔也同样会受到良心的责备。可是这会儿她抓过半片撕破的桌布，便开始包装起来，只要携带方便就尽量往里面塞。有面包、冷咖喱饭、一碗“荙儿”豆（扁豆——原注；印地语dal的音义讹译——译注）和吃剩的米粉布丁，还有几块煮土豆，许多新鲜水果，一张果馅饼，以及几种式样不同的饼干。还有牛nai，但都酸了，还有各式罐头，但拿起来太重。在四处乱滚的破酒瓶中间，幸有一只完好无损的，虽然是无盖的空瓶，却可以在一旁找到很多瓶塞子，她拿它到厨房门外的陶制“茶砥”（意为：陶制大水缸——原注，印地语chadi的音义讹译——译注）里灌满了冷水，急々慌々地朝艾什那里奔去。
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