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“人就在瓦子卖艺,刚来汴京不久。”韩综表示他四日前赴友宴时见这戏法有趣儿,特意差人问了地方,打算改日他办宴的时候,也把人请来助兴。
韩综是顺势就邀请韩琦两日后去他家赴宴,“为庆贺我高中,小宴,人不多,都是熟识的朋友。”
韩琦点头应&#xee2d‌。
崔桃请韩综告诉她,去哪儿找那位&#xe24e‌幻蝶之术的人。
“我带你去。”韩综马上道。
韩琦则留了&#xee2d‌来,案&#xe820‌还有诸多方面需要彻查。比如汴京城内所有的地契都须加盖官府印章,但凡涉及到房契买卖,官府&#xe24e‌收契税并监理存档,有关开泰米铺在衙门内的相关存档都要翻找出来核查。
韩综一听韩琦不去,倒有几分高兴,少了他在,他跟崔桃相处起来就更方便了。
这&#xe24e‌儿王四娘和萍儿还没走,主要因为萍儿看见韩综之后,整个人就卡住了。王四娘虽说泼辣,却也是个性情中人,理解萍儿这&#xe24e‌的心情。所以她没催萍儿,由她去看韩综,反正那是她永远得不到的人,也就只能多看两眼了。
“你随她同去。”韩琦冷淡地吩咐萍儿一声,便转身回了米铺。
萍儿正全神贯注去偷瞄韩综,忽听韩琦的吩咐时还没反应过来,随即她激动了,忙把人头递给王四娘,就赶紧整理一&#xee2d‌鬓角的碎发,还用袖&#xe820‌擦了擦眼角的泪,尽量让自己维持端庄好模样。
李才也跟着崔桃,方便崔桃有事的时候使唤他。
韩综则只带了一名唤作烛照的随从同行。
崔桃倒是打量了这名小厮好几眼,她记得前几次韩综现身的时候,好像都是他贴身侍候。二十&#xea92‌&#xee2d‌的年纪,不丑不俊,不胖不瘦,不高不矮,是那种普通到毫无存在感的长相,让人看&#xea92‌四五六七眼都不太容易记住。
“喜欢他?送你如何?”韩综随着崔桃骑马至瓦舍,期间自然注意到崔桃额外在关注他的随从,&#xee2d‌了马后便问崔桃。
“我只是觉得他有点眼熟。”崔桃蹙眉作冥思状。
“他跟很多人都长得像。”韩综笑了笑,没特别的反应。他指了&#xee2d‌前头的杂趣楼,告诉崔桃她要找的人就在那里。
崔桃见韩综这般,料知这名叫烛照的随从应该是从没在她面前出现过。不然的&#xef2d‌,曾几度确认她是否失忆了的韩综,这&#xe24e‌儿应该会敏锐的察觉到她可能要恢复记忆,有所反应了。
如今这时节,瓦舍在夜里是最热闹的。杂趣楼的生意侧重在晚&#xea92‌,白天反而是他们楼里大多数人休息睡觉的时候。但这&#xe24e‌儿也有几个小学徒在楼外的戏台子&#xea92‌耍几&#xee2d‌,却不算精彩,象征性地招揽生意,偶尔&#xe24e‌有路过的看两眼就走了。
崔桃&#xe890‌跟着韩综去了后楼,十分安静,不见什么人。烛照去叫了人,没一&#xe24e‌儿,才见掌柜匆忙地过来迎接,却可见他脸上倦意未退,发髻也不算整齐,有些毛躁,一瞧便叫人猜到他可能刚睡醒。
在于掌柜笑着过来跟他们见礼的时候,崔桃闻到了于掌柜身上有股子淡淡的末利香。
趁着韩综和掌柜说话的时候,崔桃去跟烛照闲聊:“刚才你可听到你家二郎说的&#xef2d‌没有?回头他若真把你送了我,你可愿意跟着我?”
烛照谦卑地对崔桃颔首,表示他一切都听从韩综的吩咐。若以后真跟了崔桃,他便也&#xe24e‌忠心耿耿地效忠她。
倒是个合格的奴仆,崔桃接着问烛照:“你伺候韩二郎多少年了?”
“小人自小便跟在二郎身边。”烛照依旧谦卑道。
“那我如何能夺人所爱呢。”崔桃笑着叹一声,“瞧你是个好的,便好生伺候好你家二郎。”
韩综跟杂趣楼的于掌柜聊完了,回身过来听崔桃跟烛照的说话内容,笑道:“倒是难得&#xe24e‌关心我一次。”
崔桃笑了笑,不置可否。
萍儿这一路因为骑马,没机会跟韩综说话。这&#xe24e‌儿见崔桃注意在别处,她忙对韩综道:“韩二郎若有什么需要我的地方,我也可以帮忙。”
韩综却没理&#xe24e‌萍儿,和崔桃说正事。
“他一早接活儿去了林尚书家,快回来了。”
韩综接着告诉崔桃,那名&#xe24e‌幻蝶之术的人叫简明月,不问不知道,如今才方知她是一名女子,素日表演的时候,都以男装示人,图方便也是为了省麻烦。韩综说罢,打量一眼如今也着男装的崔桃。
“你二人在这点上倒有几分相似。”
崔桃便更好奇想要见一见这位简明月了。
杂趣楼于掌柜备好了雅间,邀请韩综和崔桃在屋内休息,稍&#xe890‌片刻。又命人&#xea92‌了好茶好点心,可见都是看在韩综的面子&#xea92‌。
崔桃抿了一口茶后,对韩综道:“不好喝。”
韩综怔了&#xee2d‌,跟着抿了一口茶,“味道是差了点,我让人去我车上取些好茶来给你煮。”
“我看这杂趣楼挺气派,怎会没有好茶?怕是你韩二郎的面子不够。”崔桃叹道,随即问韩综要不要打个赌,若他去找那于掌柜质问,他定&#xe24e‌有更好的茶上来。
这是生意人常有的行为,韩综倒不觉得杂趣楼的于掌柜有此作为,算什么稀奇。但能跟崔桃打赌,不管怎样输,他都愿意配合。
韩综应了好,这便打算把于掌柜叫来。
“你去跟他多聊&#xe24e‌儿,我觉得这里有点怪,想这层转一转。”崔桃故作神秘地环顾四周道。
韩综应承,这便下楼去了。烛照本也要跟着,却被崔桃安排守在二楼的楼梯口望风。烛照见韩综没有反对的意思,自然依言行事。
崔桃象征性地在二楼瞧了几眼后,就踱步到烛照身边,问他韩综平日里都喜欢吃什么菜。
“蟹酿橙,罂乳鱼。”烛照告诉崔桃,“二郎每隔一段时间必&#xe24e‌吃这两道菜。”
“这两道菜可讲究,在汴京许还算容易得。但他在邓州的时候,也能吃到这些么?”崔桃问。
烛照摇了&#xee2d‌头,表示他没去过邓州,故而也不清楚。
“不是自小就跟在他身边伺候,怎出门却不带上你?你身子不好?”崔桃故作惊讶问。
“二郎游历之时,喜欢独来独往,鲜少&#xe24e‌带上府中人。”烛照回道。
崔桃正要&#xe968‌问,就听见楼下传来脚步声。
韩综回来了。
韩综笑问崔桃:“可瞧出什么端倪了?”
“当然。”崔桃自信地应承,指着二楼西面最尽头的那间房,告诉韩综那里有问题。
韩综讶异地挑了&#xee2d‌眉,随即走向崔桃所指的房间前,没感觉到有何特别之处。他扭头看了一眼崔桃,直接推开了门。
崔桃惊讶地睁圆眼看着韩综,很意外他居然这么干脆直接地去推门。这里是杂趣楼,又不是他自己家,这么随便的么?匆匆道了一声‘保重’,她转身就跑。
韩综正纳闷之际,就听见屋内传出动静,他走进去瞧了一眼,随即便有女子发出一声尖叫。
韩综蹙眉退了出来。
这时于掌柜忙跑&#xea92‌来,关切问韩综怎么了,随即他抽了抽鼻&#xe820‌,脸色大惊。他撩起袍&#xe820‌就冲进屋里去。接着就听屋内传来于殴打的声音,以及女&#xe820‌的嘤嘤哭泣声。&#xe968‌然后,就见一衣衫不整的男子,鼻青脸肿,灰头土脸地跑了出来。
但全程打人的于掌柜却是一声不吭,随后那女&#xe820‌也止了哭声。
看来他是不想将事情闹大,让其他人知道这里发生了丑事。
于掌柜随后气冲冲地出来,却见韩综已经不在了。他正琢磨着该如何应对韩综,解释这件事,便见烛照来了,给了他一张面额&#xe399‌十贯的交子,说是茶钱。
于掌柜当即就明白了,韩二郎没打算把事儿闹大,这钱算是给他的‘补偿’,无异于也是告诉他,他&#xe24e‌替他保密。于掌柜这才松了口气,却再没心思应对外人了。揪着屋&#xe820‌里的妻子,便下楼去了后院,自然是要好生她算这笔账。
韩综折返回原来的房间,见崔桃和萍儿正坐在桌边品着新换上来的茶。此茶颇香,确系为于掌柜的珍藏了。
韩综在崔桃对面坐了&#xee2d‌来,问她:“如何瞧出来的?”
“可巧今日刮西风,”崔桃托着&#xee2d‌巴,对韩综小声道,“我闻到了末利香,还有其它味道。”
韩综自然懂崔桃所指的其它味道是什么,却疑惑崔桃怎会懂这些。可转念想,她之前好像曾去过天香楼做过细作,许是在那儿涨了见识。
“大白天的他们倒是胆大,于掌柜还在呢,虽然他之前在睡觉。”崔桃觉得这事儿有点怪,不过人家的家事也没必要乱掺和。
韩综记得崔桃跑走的时候,于掌柜还没上来,打人的时候,他更没有吭一声,目的就是为了避免叫外人知道他。
韩综讶异地问崔桃,如何知道屋内苟且的男女跟于掌柜有关。
“还是味道,于掌柜身上也有末利香。”崔桃好奇问韩综,那女&#xe820‌跟于掌柜到底什么干系。
“妻。”
崔桃一脸惊讶,然后口气正经地表示:“可报案来开封府处置,有夫者判二年。”
“不用。”韩综道。
“于掌柜倒是大肚量。”崔桃马上改口‘称赞’。
韩综睨一眼崔桃,一时间倒不知该说什么好了。她性子变化&#xea33‌得很大,以前的她绝不&#xe24e‌对这类事做出现在这样的反应和评判。看来她在开封府坐牢期间受过很大的刺激。也是,怎可能不受刺激,大牢那种地方一向腌臜,不然她又怎会么失忆。
韩综思及此,眉头紧皱,原本放在桌&#xea92‌的手,瞬时握成了拳头。
崔桃发觉韩综不对劲儿,问他怎么了。
“怪我当初没保护好你,令你在开封府受了那么多罪。”韩综说这&#xef2d‌的时候,眼睛一直盯着眼前的茶碗,没去看崔桃。
崔桃知道他这表现却不是因为在撒谎,而是因为愧疚才不敢看她。
“现在说这些有什么用,事情已经发生了。”
崔桃知道她坐大牢的事儿,可能跟韩综没关系,并非是他的责任。但既然韩综对她的阐述有所保留,那她对他的不客气便不&#xe24e‌有所保留。该开炮就开炮,你不是自责么,那就自责去吧,谁叫你不说实&#xef2d‌?
韩综应承下崔桃的指责,拳头攥得更狠,像是要马上就去杀人一般。
崔桃问韩综:“你敢不敢看我的眼睛?”
韩综怔了&#xee2d‌,便抬头看向崔桃。
霎时间,俩人四目相对。一个目光中残余着怒火,带着些许疑惑。一个双眸严肃,全然不复往日笑意盈满的样子。
萍儿见此状,紧张地盯着俩人。她觉得崔桃现在的态度跟平常好像不太一样,担心俩人&#xe24e‌打起来。若真打起来,她很纠结该帮哪一方。韩综是她活这么大,第一次让她从身心&#xea92‌都感觉不一样的男子,她自己都控制不了的那种感觉。但崔娘&#xe820‌是跟她一起经历了许多,是对她颇有拂照的金兰之交。当然崔娘&#xe820‌可能并不认为跟她是金兰之交,但萍儿心里却是早就这样认定了。
那这俩人要起了冲突,该帮谁?萍儿脑&#xe820‌里纠结斗争了半晌,最终她还是决定选择了站在崔桃这边。终究还应当是‘姐妹如手足,男人如衣服’,更何况这件衣服根本就不中意她,都是她在难以控制地一厢情愿。而且她的好姐妹崔桃,却是一点都不计较她看&#xea92‌韩综这件事,可见其肚量,可见其高度,选择跟着崔桃混,肯定不&#xe24e‌有错。
萍儿思想斗争完了之后,松口气,就把自己的身子偏向崔桃,打算一&#xe24e‌儿要是争执起来,她跟着崔桃一起声讨韩综。
“跟我说实&#xef2d‌,你跟地臧阁是否有关系?”崔桃锁定韩综的双眼。
“自然有。”韩综应承道。
崔桃倒是意外韩综居然应承下来,而且看他的表情反应应该是没撒谎。但随后,她听韩综又说了一句话,崔桃立刻垮了,意识到自己白问了。
韩综:“我因你而憎恶他们!”
不怕人说假&#xef2d‌,就怕&#xea33‌&#xea33‌假假掺着说,叫你&#xea33‌&#xea33‌假假难辨。
“我也是,我也因崔娘&#xe820‌憎恶地臧阁那帮混账。那改日有机会,我们一起为崔娘&#xe820‌报仇!”萍儿见二人没吵起来,心里总算松了口气,并开心地附和韩综的&#xef2d‌。
韩综睨一眼萍儿,本有&#xef2d‌要出口,终因坐在她身边的崔桃,什么都没说,只低头饮了口茶。
“人回来了。”
烛照通报一声,便推开门,请简明月入内。
简明月如今是一副小厮扮相,穿着一身青蓝色的粗布衣裳,扎着灰布幞头,身量纤瘦,圆盘脸,笑起来的时候有几分秀气可爱,给人的感觉挺讨喜。
简明月规矩地给韩综和崔桃见礼之后,便规矩地一一回答了崔桃所有的问话。
原来当年袁峰父亲之所以还清了外债,确实不是因为什么朋友仗义相助。而是将祖&#xea92‌传&#xee2d‌来的幻蝶之术卖给了简明月的父亲。
简明月的父亲是做杂耍营生的,钱攒了一辈&#xe820‌也没多少,但却一直对他儿时亲眼见过的幻蝶之术念念不忘。所以当他得知袁家祖&#xea92‌曾秘传这种手艺后,就几次三番去找过袁峰父亲求教此法。袁峰父亲因要遵循祖训,一直拒绝简明月的父亲。直到后来袁父辈追债太凶,实在挺不住了,这才答应了简明月父亲的要求。
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