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不知从哪天起,潞州城里突然多了个不知名的少年乞丐。
此时,蓬头垢面的少年乞丐就在潞州城门外,他靠着一棵树坐着,面前放着一只破碗,里面零落洒着几文钱。
脏污的长发,脏污的外衣,脏污的赤膊,脏污的短裤,一切乞丐的特色少年都具备。唯独面庞并不肮脏,五官清晰可认,他并不是丑陋之人。
若是江小桐此刻见了燕谷这副模样,肯定忍不住又要数落张宝儿了。
燕谷嘴里衔着一棵嫩草,面无表情的看着来来往往的人们从他身旁穿过。
“啊嚏!”燕谷猛地打了个喷嚏,他揉了揉鼻子,自言自语道:“莫非宝儿哥又在念叨我了?”
想到张宝儿,燕谷脸上忍不住泛起了笑意。
自从跟着江雨樵练武之后,燕谷不再满足于在张宝儿的呵护之下生活了。相反,他觉得自己长大了,要为宝儿哥做些什么。
来潞州的路上,燕谷总是有意无意地聆听张宝儿与魏闲云之间的谈话,他们所说最多的,便是如何打探潞州上上下下的消息。
他们的谈话,燕谷暗自记在了心上,他突然有了一个想法:设法去打探潞州各方面的消息,以解除宝儿哥的后顾之忧。
可是怎么帮宝儿哥打探消息呢?燕谷心中并没有底,他琢磨了好几天也没有想起个所以然来。
在一个偶然的机会里,燕谷与闲聊的时候,得到了一个信息:由于乞丐身份特殊,接触面广,故而可以获得大量的消息。
于是,一个大胆的想法,便在燕谷的脑中形成了。
到达潞州之后,众人都在忙碌着安家,可燕谷却悄悄溜了出去。他在潞州城的大街小巷里四处察看,果然发现了不少乞丐,男女老少都有,甚至还有许多比自己年纪还小的,这让燕谷彻底下定了决心。
当燕谷一副乞丐打扮出现在张宝儿面前的时候,张宝儿大吃了一惊,死活不同意燕谷的想法。
最后,燕谷只好向魏闲云求救,还是魏闲云出面说服了张宝儿,张宝儿这才答应让他试一试。
这一试,燕谷便在潞州城里做了两个月的乞丐。
“老大!我们来了!”几个身影向燕谷奔来,打断了燕谷的沉思。
燕谷抬起头,看清了来人,收敛了笑容,慵懒地站起身来,作出一副大人的模样道:“铁蛋、狗剩,可有什么消息?”
叫铁蛋的乞丐大约十四五岁的年纪,脏兮兮的脸上透着一丝憨实。
听燕谷的问话,铁蛋露出了窘迫的表情:“老大,到现在……还没有什么消息!”
燕谷听罢,脸色一沉:“莫非又偷懒了,今日不想吃饭了,是么?”
铁蛋一听顿时急了,赶忙赌咒发誓道:“老大,若有一个人偷懒了,就让我们全部变成采生怪!”
燕谷知道,铁蛋没有说谎。变成采生怪,那可是乞丐当中最厉害的毒誓,他们一般赌咒发誓,都不会拿采生怪来说事。
铁蛋所说的采生怪,一些歹毒凶恶的乞丐,为了达到骗人钱财的目的,抓住正常的活人,特别是幼童,用刀砍斧削及其他方法把他变成形状奇怪残疾或****结合的怪物。
经过“采生折割”形成的各种“人狗”、“人熊”以及奇形怪状的残疾人,便成为乞丐以广招徕、骗取钱财的活道具。以此为幌子博取世人的同情,或者以广招徕,借此获得路人施舍的大量钱财,这是乞丐中最悲惨的一种下场。
“你呢?”燕谷不在理会铁蛋,又看向了狗剩。
狗剩与铁蛋年龄想仿,或许是因为入乞丐行较早的缘故,比起铁蛋来,明显多了份稳重与狡黠。
狗剩不紧不慢道:“报告老大,到现在我们得到了两个消息。”
“说说看!”燕谷饶有兴趣道。
“一个时辰前,柳举人又去了彩云姑娘家,直到现在还没有出来!半个时辰前,田参军进了刘记瓷器店,他向刘掌柜索要了一件白地褐花瓷瓶。据刘掌柜说,这是汉代传下来的,让他肉痛的不得了!”
说完自己那组人得到的消息,狗剩悄悄瞄了一眼燕谷。他的心中有些忐忑,不知这消息对老大有用没用。
燕谷听罢,满意地点点头,拍拍狗剩的肩头:“干得不错,去给你那组的人说,今儿老大赏他们一人一只烧鸡!”
“哎!哎!”狗剩听了激动地满脸放光,乐得嘴都合不拢了。
铁蛋在一旁看了,脸上有些黯然。
燕谷又从怀中摸出一把铜钱,数出二十文递于狗剩:“这是老大赏给你的!”
“老大,这……”狗剩有些犹豫。
狗剩不是没有接受过燕谷的赏钱,恰恰相反,加上这一次,一个月里他已经是第八次接受燕谷的赏钱了。赏钱前前后后加起来已经有两百文了。
燕谷眼睛一瞪,狗剩立刻慌了神。
“谢谢老大!”狗剩赶忙接过铜钱,拍着胸脯道:“老大放心,到天黑前,我保证让他们再打探出一两件消息来!”
燕谷大大咧咧对狗剩道:“你是知道的,老大不缺钱,有消息就可着劲拿来换钱便是!”
说着,燕谷瞥了眼一旁沮丧的铁蛋:“还愣着干嘛,离天黑还早呢,难道你那组的都喜欢吃窝头不成?”
铁蛋跺跺脚道:“老大,今日若打探不出消息来,我那组的人就不睡觉了,哪怕挖到明天天亮,也要给老大挖出消息来!”
“去吧!”燕谷冲着二人呶呶嘴道。
“是,老大!”二人向燕谷行了个乞丐礼,便转身离去了。
望着铁蛋与狗剩消失的不见的身影,燕谷暗自庆幸,自己的选择是对的。铁蛋与狗剩都是十四五岁的年纪,比燕谷要大许多,他们和他手下管理的少年乞丐都称呼燕谷为老大,这让燕谷很有一种成就感。
两个月时间,让燕谷慢慢觉得,原来做乞丐也是一件很有意思事情。至少现在算是能帮上宝儿哥的忙了,他可不想让宝儿哥白养活着自己。
说起来,燕谷这老大也不是平白得来的,单是收服铁蛋和狗剩他们,便经历了不少波折。
那还是在燕谷做乞丐的第三天清晨,他坐在城墙根下,盘算着如何尽快改变目前的现状。前两天的乞讨,除了要了几枚铜钱,再没有任何收获,他发现单靠自己行乞来打探消息,是很难有所斩获的。
此路不通,该怎么办呢?
正在燕谷苦思冥想之际,耳边突然传来一声怒喝:“你个小混蛋,哪里来的,竟然敢抢我们的地盘!”
燕谷惊愕地抬起头来,看见一个比自己高出半头的少年乞丐正怒目瞪着自己。他的身后,跟着一群小乞丐,大约有十五六人,甚至还有两个八九岁的小女孩。
看到这群小乞丐,燕谷眼前一亮:若把这些人都利用起来,那岂不是要比自己一个人强得多?
这领头的少年乞丐,正是铁蛋,他见燕谷脸上突然泛起了笑意,似乎根本就没把自己放在眼中,顿时勃然大怒。
铁蛋朝着身后众人一挥手道:“给我上,教训教训这个不知好歹的东西!”
包括领头的铁蛋,一群人嚎叫着冲向了燕谷。
燕谷哪会把他们放在眼里,三五个腾挪,便将小乞丐们全部放倒在地。当然,燕谷不会向他们下狠手,他还指望这些人为自己做事呢。
铁蛋是在乞丐堆里长大,见过世面,他知道燕谷不好惹,便领着众乞丐向燕谷告饶。
燕谷二话不说,从怀中掏出银钱,为这些乞丐们一人买了一只烧鸡。
铁蛋和众乞丐哪里见过这等好事,便记吃不记打了,立刻便与燕谷化敌为友。
毕竟是吃了人家的嘴短,燕谷向他们打探消息,他们是知无不言,短时间内燕谷便获得了大量的消息,这让燕谷更加坚定了要收服他们的决心。
可是,当燕谷提出,让铁蛋他们帮自己打探消息时,铁蛋却有些犹豫了。
在燕谷的再三追问下,铁蛋才道出了实情,原来他们这十几个小乞丐,上面还有自己的老大。
铁蛋苦着脸道:“帮你打探消息也没什么,可是我们还要去行乞,不然每天给老大的份子钱,便缴不上了!”
“份子钱,什么份子钱?”燕谷一头雾水。
听铁蛋解释完,燕谷这才明白,他们行乞不像自己这么自在,要向他们的老大每日交纳份子钱,缴不上便要遭到毒打。
燕谷脱口便问道:“你们每日要缴纳多少钱?”
“每人每天五文,我们十六个人,要缴纳八十文钱!”说到这里,铁蛋苦笑道:“若不是为了缴这份子钱,我们也不会来赶你了,你占了我们的地盘,我们要到的钱自然也就少了!”
燕谷沉吟片刻,对铁蛋道:“这样吧,我每日给你们二百文钱,八十文去缴份子钱,剩下的你们平分了,就算帮我打探消息的辛苦费,如何?”
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