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白露过后，松柏坡上的糜子、谷子已经成熟。远看松柏坡，一条条黄色紫色的飘带相间，缠满山腰。近看松柏坡，黄色的是糜子，弯弯的糜穗齐刷刷垂下来；紫色的是谷子，半人高的茎杆像一副副鱼竿，钓着黄橙橙的谷穗。庄稼人看在眼里，喜在眉梢，唱在嘴里，乐在心里。今年一定是个丰收年。
吃一堑长一智。遭遇******以后，政策规定每口人划给六分自留地，各家自己耕种，打下粮食归己。吃了土地划片的苦头，松柏峪人再也不把土地当作累赘了，牛国璧、俞打豹自作主张把土壤肥力最好，离家最近的松柏坡划成自留地。家家都把自留地看作天心地胆，精心务艺，耕地下种不能使唤队上的牲口，就互相变工，或靠亲戚邻人帮忙。自留地里几乎都种谷子、糜子等秋田，没有人愿意种小麦。小麦虽然中吃，秋天下种，来年春天锄一次草，也不费工，但是产量低。谷子谷雨后下种，青苗长出后就得拔草，长到足够大时还要间苗、培土，田间管理很费事，但是产量是小麦的两倍以上。糜子的产量虽然不及谷子，比麦子还是高出不少，也没有种谷子费工。饿怕了的庄稼人是这样算账的，不好吃比饿肚子强，庄稼人最不惜可的就是力气！最不在乎的就是身体！能务弄过来的人种谷子，务弄不过来的人种糜子。
秋田长势喜人，麻雀也来与人争食。一只麻雀吃不了多少，成群结队的麻雀吃掉的就不是个小数字了。这些天天干少雨，成熟的粮食一粒粒都像要蹦出禾穗的样子，经麻雀这样一闹腾，又得糟蹋不少。这些小生灵二十世纪五十年代被列为“四害”之一，成为消灭的对象。命令一出，华夏大地上演了一场轰轰烈烈的人雀大战，可怜麻雀，差点绝种。后来，它又被平反，列为保护的对象。只是几年的功夫，劫后余生的麻雀就繁殖到捕杀以前的规模。麻雀喜欢集体出动捕食，成百上千的麻雀群一旦落在谁家的自留地上，片刻功夫，这块地就会被连吃带糟蹋掉一半。
粮食来之不易，粒粒都是救命丹啊！古老的办法又开始采用，俞炳义在一件用十字架撑起的烂衣服上戴顶破草帽。起初还管用，时间一久，麻雀发现了破绽，专吃草人处的粮食，吃鼓嗉子后，站在十字架上用嘴梳理羽毛，再也用不着像站在糜谷穗上那样摇摇摆摆地担惊受怕了。牛国鼎把一串铃铛挂在地头，大风吹来时，靠铃铛的响声惊走麻雀。但是没有风时，麻雀照样无动于衷。于是，一个特殊的活路——“照雀儿”（赶麻雀）便应运而生。大人们忙着干集体活儿挣工分，凭工分分粮食，腾不出手，照雀儿的活就交给惠萍、致祥、岁旺、亚男这帮小孩。小孩们站在自家的地头，遇有大群麻雀来犯时，几个孩子协同作战，一边呼喊，一边用土块追打，不让麻雀有立足之地。麻雀也变换着手法，化整为零，三三两两潜伏在地里，一声不响地吃粮食。亚男用自制的撂鞭子（一种防守麻雀的农具，将小土块夹在鞭子上打出去，可以增大射程）打出土块，只要土块没有落在身边，麻雀还是不飞。别低估麻雀的智力，它也是靠这片土地生存的精灵，也眼睁睁地指望着吃几天饱肚子呢！这些孩子中，就数亚男年龄大，知道的多。她说，麻雀屁股上长着一块疼骨，有危险来临时，疼骨会隐隐作痛，麻雀就飞走了。
每到这个季节，最受欢迎的人要算柳知秋了。柳知秋给俞世昌家做长工时，练就了一手绝活——放鹞子，人称鹞子客。七月中旬，柳知秋背着干粮，去关山深处买回两三个月大的雏鹞，黑乎乎的身子，如同鸽子一般大小，两只鼓出在眼眶外的黄呦呦的眼睛，不断旋转着视角，注视着闻讯赶来观看的惠萍和她的伙伴们。鹞子专吃麻雀，掏麻雀的事儿有亚男、岁旺、致祥、惠萍这帮小孩，自然不用发愁。进入下旬，是训练鹞子的关键时期，亚男他们不能再和鹞子接触了，只能在一旁观看。柳知秋在雏鹞腿上拴上一段绳子，手中拿着剥去头顶皮毛的麻雀，一边呼唤鹞子，一边扥绳子。鹞子被扥到他戴皮手套的左手上，只叨一两嘴麻雀脑壳，就丢开了。他不断重复这样的动作，变换着发布各种指令,让雏鹞熟悉他的声音。鹞子腿上的绳子逐渐加长，他与鹞子的直线距离越来越远，直到“哎”地呼唤一声，鹞子能迅速地飞到他的左手为止。接下来又在关严门窗的房子里放飞麻雀，诱导鹞子练习捕捉。柳知秋特意给孩子们在纸糊的窗口开了个小洞，让他们轮流观看。鹞子捕住麻雀时，柳知秋迅速从鹞子爪下取出麻雀，撕掉头上的羽毛，让鹞子尝尝鲜，装入专用食袋里。鹞子不能吃饱，一旦吃饱就会忘乎所以，懒的捕麻雀了。鹞子更不能肥胖，一旦肥胖就“起黄”——一去不回。为了防止鹞子起黄，每天晚上要喂蘸过黄连水的麻雀毛团，毛团会吸附鹰子嗉子内的脂肪，次日清晨排出体外。经过七至十天的训练，鹞子才能上手。
柳知秋头戴一顶有些发黄的草帽，右手握着长杆，左手架着鹞鹰，来到松柏坡。随着“哎！”地一声呐喊，那只鹞鹰敏捷的身子腾空而起，在空中打着旋儿，两只圆溜溜的眼睛放光，锁定目标后，“嗖”地一下，像离弦的利箭冲向目标。被锁定的那只麻雀来不及起飞，已经成了鹞鹰的战利品。鹞鹰抓着自己的猎物，飞到柳知秋的左手上。主人让它吃掉麻雀的脑髓，急忙将麻雀收入食袋。又一声呼喊，被吊起胃口的鹞子再次刺向天穹，寻找新的目标。不像听到小孩的声音那样慢慢腾腾，欲飞又止，麻雀听到柳知秋的声音闻风丧胆，立即惊叫着离开松柏坡，向故里河南岸的牡丹嘴飞去。
柳知秋在松柏坡走了走，这是给麻雀一个下马威，震慑作用大于捕捉。照雀儿的孩子们立即松泛下来，凭经验，他这一走动，松柏坡就能安静大半天。柳知秋也掏出旱烟锅，借坐在地头抽烟的功夫舒展腿脚。
“老柳伯！”一见柳知秋有了空，惠萍亲热地跑过来。惠萍喜爱小动物，柳伯常用红胶泥给她捏些小动物，让她爱不释手。柳知秋爱抚地摸着她的头，从插袋里摸出一个小鸡， “柳伯捏鸡捏狗的本事都是你爸小时候，逗他玩练出来的。”
“柳伯偏心，光知道给惠萍捏小鸡，给我捏个松鼠！掏雀儿子时我出的力最多！” 几个小孩都簇拥过来，亚男嘟囔着说。
“哎，泥捏的再好看也是死的，柳伯还有法子抓活的！”柳知秋掏出早已预备好的各色马尾毛，分给每人几根，教给他们套松鼠的方子，就忙着去牡丹嘴那边赶麻雀了。几个小孩按照柳知秋教的方子：将马尾打个活结，拴在松鼠经常出没的地方，等松鼠上钩。
“致祥，快来看，套住松鼠了！”惠萍和致祥家的自留地连畔，她和致祥一起下的套先套住松鼠，边喊边朝自家的谷地跑去。
“等着我，别急，松鼠咬人哩！”慌乱之中，致祥踩倒几棵自家的谷子，来到惠萍家的地里。一个拖着长尾巴的松鼠，趴在谷穗上吃得正欢，一不留神，前爪伸进马尾圈套。它急于摆脱圈套，越是挣扎，爪子上的马尾勒得越紧，灰褐色的背上一道道黑色的斑纹好像也在喘着粗气，两只受到惊吓的眼睛滴溜溜乱转，注视着来人。
与人争食的不只是麻雀，还有斑鸠、鸽子、野鸡等飞禽，也有松鼠、田鼠、狐狸、獾猪等走兽。飞禽只是吃饱肚子，走兽更是技高一筹，吃饱肚子还不算，还要攒冬粮。就是这个小小的松鼠，凭小嘴噙，赶在糜谷上场前，能装满一个容纳七、八斤粮食的小洞。孩子们对它的憎恶不亚于麻雀。致祥按在松鼠的颈项上，解开它小腿上的马尾结，拴上一段绳子，才交给惠萍。
“我有松鼠啦！”惠萍拉着绳子，松鼠爬上她的肩膀，憨态可掬。
“松鼠是我的！”牛亚男也想要松鼠。
“明明是我们下的套，咋说是你的呢？”惠萍申辩说。
“你们下的套？你说，你们的马尾是黑的还是红的？”牛岁旺家的自留地和亚男家的交界，他给堂姐帮腔。
惠萍说不清自己下的套是黑还是红，“这是我家的地！”
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