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胥吏轻声说道：
“昨天，钦差大人派兵封了两淮盐务衙门的账。”
谭沐光嚼着咸咸的老鹅肉，反问道：“这算什么了不起的事？”
胥吏摆摆手：
“老谭，你不是官场中人，不懂这里面的厉害。算了，喝酒喝酒！”
谈话就此结束，
吃喝完毕，又闲聊了1个时辰，听到外面鸣锣吆喝：
“准备开闸喽，船队起锚，各船保持距离，小心碰撞。”
“兄弟，对不住，我得回船上了。”
“老谭，一路顺风，回程咱们再聚聚。”
“必须的！”
回到船上，谭沐光想了想，还是派一人临时下船。
将胥吏所说的“秘密”，转告主公。
至于说其中有什么玄机，就不管了。
江湖中人，确实不理解封账的意义。
而扬州城所有和盐相关的官吏、商贾，此时都惶惶不可终日。
钦差钱峰毫无征兆的，调兵封了两淮盐的所有账册，还抓了相关的书办、师爷。
身穿黄马褂的御前侍卫，亲自站岗。
他这是要不顾大局，掀桌子了！
而李郁知道此事，已经是两天后了。
……
位于船队后方，临近长江口的巨大水闸，隆隆降下，截住了江水。
（注：长江水位，常年高于运河水位。）
看守闸门的绿营兵，开始敲钟。
听到钟声后，位于船队前方，3里外的一处水闸，开始缓缓升起。
由于水位高差的缘故，河道里的流速很快变的湍急。
船队，在降帆的情况下，依旧航速飞快。
所有水手都举着长篙，站在船舷两侧，紧张严肃。
因为，这会最容易发生撞船。
渡过了狭窄的仪征运河，汇入大运河。
谭沐光终于松了一口气：“升帆。”
身后，一船接着一船的水手接力喊着升帆，将命令传达到最后一艘漕船。
李小五和3个助手，也没闲着。
一张简易地图，终于出炉了。
仪征运河的宽度，深度，水寨分布都标注了出来。
最后，还在角落写下了日期：乾隆四十一年，四月初一。
而很快，他就见识到了漕帮的霸道。
一水手站在船头，大声鸣锣。
前面的商船见了，立马忙不迭的让道，减速。
长长的船队，仿佛是东海龙王驾到，航行在运河最中间。
周边的几艘渔船，也赶紧收起渔网，往岸边躲闪。
“小五爷，怎么样？”
“嗯，头一次跟漕运。有点意思。”
“嘿嘿嘿，咱漕帮的威名是打出来的，从杭州到通州，沿途地头蛇多如牛毛，咱漕帮是一个个摁过去的，不服就打，一年打两次。”
“那若是遇上官船呢？”
“民不与官斗，咱惹不起。”
这位漕帮老水手很实诚，他一路上负责回答李小五的所有疑惑。
他就是一张活地图，运河沿岸的城镇，关卡如数家珍。
……
几千里外，刘千哈哈大笑。
“准备信鸽，给主公报喜。”
白莲教终于动了，如同地底下冒出来的竹笋一样，密密麻麻。
他很庆幸，没有登岸，否则此刻就被白莲教徒给裹挟，一起造反了。
2天前，钦差行辕的公文抵达湖北布政使手中。
命令本省的漕船，立即起航。
一直积压在汉阳府，汉水段的几百艘漕船，终于等到了开拔的命令。
水手们纷纷上岸补充日用品，起航的消息人尽皆知。
白莲教主洪大昌听闻后，长叹了一口气。
毅然下令起事。
汉阳府的教徒，立刻高举义旗，率先发动。
仅仅800人的先锋，就拿下了全部漕粮，歼灭了附近赶来增援的绿营。
然后，襄阳府的教徒也起事了，一口气拿下了光化，谷城。
郧阳府反而是起事最晚的，但也是规模最大的！
山里钻出来的教徒，很快聚集了上万人。
郧阳镇总兵，率镇标4营围剿，本想攒点战功，结果被士气如虹的白莲大军一战击溃。
总兵狼狈逃入府城，几乎丢失了所有的兵。
郧阳知府大惊失色，城中仅剩城守营，兵力空虚。
洪大昌意气风发，身穿黄袍，站在距离城墙5里之外的坡上，观察敌情。
身后是六位堂主，算是本教的大股东。
“郧阳府，内应何时起事？”
“按照事先约定，明日我们全力攻打北门，他们会打开南门接应大军。”
“好，不过为了麻痹清军，该做的样子还是要做。”
“谨遵教主法旨。”
白莲教徒，在城外砍伐树木，打造云梯。
城墙上的清军看的一清二楚，个个紧张。
“郧阳镇，你速去城中招募民壮，协助守城。争取将功赎罪，抵消你的罪过。”
“谢府尊，末将这就去。”
……
招募民壮也很简单，包两顿饭就行。
粮价飙升，城中吃不饱肚子的大有人在。
知府站在城墙上，看着白莲教掳走了城外汉水停泊的几十艘粮船，心疼的滴血。
那都是他的银子！
本想着，下个月就可以抛出了。
结果这些饿不死的白莲匪，居然不乖乖的躺家里等死，跑出来造反了。
而城中的士绅、米店掌柜们也开始紧张了。
他们是聪明人，意识到了巨大的危机。
用米业会长的话说：
“城破，我等富贵人定然死无葬身之地。”
“若是守城战事僵持不下，官府会征用我们的大米养兵，也是血本无归。”
众人唉声叹气，后悔不已。
只能默默的祈祷，白莲赶紧败亡。
回家后，掌柜的愁眉不展，看着有孕在身的妾。
“老爷，怎么了？”
“城外的穷鬼们造反了。”
“啊？那，那咱府城会不会有事？”
“哼，就凭他们也想进城？等荆州的旗兵来了，他们一个个都要挨刀，杀千刀的。”
一旁伺候的丫鬟春桃，心里在颤抖。
她的娘家可就在城外不远，这遇上兵灾可怎么办？
爹娘，阿弟春寿，可千万不要卷进去，造反可不是闹着玩的，要杀头的！
……
城外，洪大昌遣人竖起了吃粮入教的大旗。
几十船大米，足够他招揽人心了。
城外饥民，纷纷前来求活命。
生存的本能，让他们放弃了一些幻想。
白莲也好，黑莲也罢，顾不得那许多了。
一碗粥下去，起码能多活两天。
洪大昌威风凛凛，在一群武装教徒的簇拥下，站到高处开始了演讲：
“兄弟姐妹们，清廷的末日到了，弥勒佛就要降世了。”
“加入白莲，我们一起推翻这黑暗的官府，建设人间小天堂。有饭同吃，有衣同穿，男人都是兄弟，女人都是姐妹。再也没有什么官老爷，贱民。”
“伱们说，好不好？”
饥民们纷纷叫好。
他继续讲道：
“1斤陈米，已经卖到300文了。1石米，换成铜钱，要用板车来拉。”
“你们说，这是什么世道？”
“老天爷，睁开眼看看这世道吧？”
悲天悯人的洪教主，扑通跪在地上，双手高举，看着天空，热泪横流。
在场的所有人也跟着跪着，高举双手。
突然，一阵闷雷滚过。
隆隆的雷声，让所有人都大为惊诧。
再望向洪教主的眼神，又多了几分狂热。
身穿黄袍的洪教主心中暗喜，莫非自己真的是受命于天？
他慢慢挺直了身体，在无数炙热的眼神注视下，拔出宝剑：
“弥勒降世，白莲兴盛。”
……
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