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第五十三章开战在即
1903年12月24日，格里高利历法中是平安夜，对于西方诸国而言是举家团圆的日子。家家竖起圣诞树，孩子们围绕着篝火欢快地拆卸礼物，大街上也早已张灯结彩在大冬天也给人带来温暖的感觉。
然而雄踞北方、国土横跨欧亚大陆，当世强国俄国国内，就连其首都圣彼得堡也无节日的气氛。这是由于俄国依然奉行儒略历，其圣诞节比格里高利历要晚十三天。
深夜，一辆马车从冬宫出来，行驶在路上。马蹄有节奏地撞击着碎石路，发出清脆的咯噔、咯噔声音。
马车内，一名带着礼帽的日本外务官员本野一郎紧锁眉头揉着太阳穴。
半年前伊藤博文抵达俄国商讨解决日俄在远东冲突的方案。虽然一开始进展颇顺，也成功见到了尼古拉二世，但待他离开俄国前往欧洲后形势就急转直下，俄国开出了无法令日本接受的条件，谈判尚未开始便流产了。
伊藤博文失望之余只能返回日本，但临行前不甘失败说服了好朋友，法国公使本野一郎代他前往圣彼得堡试图最后一次寻找和平的契机。
抵达俄国后，本野一郎并未见到沙皇尼古拉二世，只有****领袖财政部长维特出面接待，虽然他连连道歉，解释说俄**部势力太大，若日本能够再做些让步或许还有避免战争的可能等等。这种近乎无赖的威迫，着实让本野一郎憋了一肚子气。
俄**部势大，日本不也一样吗？陆军长州藩那些人叫嚣战争不是一天两天了，身为外交家不就是要全力避免国家陷入不必要的战争中去吗？与此时绝大部分日本文官一样，一旦开战本野一郎也并不看好日本的前景。久在欧洲居住的他远比从未出过国的那群陆军马鹿更了解西方列强的真正实力；那是几百年积累下来的强大，绝非如暴发户般的日本可比。
伊藤博文正是用日本未来为说辞，才使得他同意来到俄国尽自己最后努力，可惜还是失败了。
一个月下来除了维特一开始出现之外，本野一郎完全被圣彼得堡所刻意忽略。
望向窗外静悄悄的街景，本野一郎暗叹一口气，手上握着草拟的电报稿，低声道：“下次来，就是以交战国代表身份出现了……”
三天后，来自圣彼得堡的特使电报让日本文官放弃了最后的努力。在外界因素、内部文武斗争的大环境下，日本终于继甲午战争后再一次开启了他的战争机器，张开它的獠牙。
面对俄国这样的庞然大物，哪怕是最狂妄的军人也要暗地吞一口唾沫，全国的动员在紧张又隐蔽的情况下开始了。
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入学后的第二天一大清早六点钟刘继业与众人在号声吹响后准时起床，在山下龟寿的带领下简单洗漱后匆匆用过早饭便来到他们的教室当中。
各自在标有自己学号的座位上坐下，由山下龟寿负责点名；等全员到齐后不一会儿一名剔着整齐八字胡，戴着眼镜，军装胸前佩戴着‘菊花与星’徽章的中年大尉军官走了进来，学生们急忙全体起立鞠躬，对方不急不慢地还了一礼道：“在下木村有阶，是诸位的军制学和战史教官。”
他身材瘦小，语气很平缓，人也文质彬彬地。他转身在黑板上写下了自己的名字，然后在右下方由写了一行英文‘zuluwar’，完了转身微笑道：“今天是诸位的第一节课，我们先从学习先辈的经验开始……现在，谁能告诉我这是什么意思？”说完教杆指了指那行英文字。
蒋方震率先举手，等到教官许可后，站起来朗声道：“zuluwar全称英祖战争，乃西历1879年英国与非洲土著发生的战事！”
“哟西！这位同学说的没错。”
木村有阶赞扬地点了点头，然后粉笔又在黑板上写下一行字，这回却是汉字‘士气’。
“什么是士气？”
虽然不明白为何对方会问出两个似乎风马牛不相及的问题，但刘继业还是举手发言道：“下官认为士气一词通指士兵之作战意志、抗压能力等心理因素的统称，极大影响着军队的作战力，自古以来就被兵家视作重中之重。”
“很好，说的很准确。”
巡视了一番，见不少学生不解自己的用意，木村有阶微微一笑道：“isandlwana之战，有谁听说过吗？”
全场一片安静，有些后排的学生开始交头接耳。
刘继业回忆了一下，见无人答应，站起身成为全班唯一一个举手的人。木村有阶有些意外，问道：“你知道isandlwana之战？”
“若下官没有记错，应该是祖鲁战争中，祖鲁军突袭英军前锋，大获全胜的一场战斗吧？”
这回木村有阶真的吃惊，全班也没想到这么生僻的战役刘继业也能知道，一时间无数目光盯上他，不少人还发出‘咦……’、‘真厉害’的感叹。
这场战役哪怕是后世国人知道的也不多，但刘继业恰好在穿越前曾看过一部六十年代美国拍的老战争片，就是讲祖鲁战争的。他还隐约记得有那么一场战役祖鲁人获胜，但是在追击的时候遭到英军小部队反击反而伤亡惨重。
木村有阶自然不知道刘继业是碰巧，他颇为惊讶地点头道：“没错！”
“那场战役英军人数在两千左右，其中正规白人士兵有734人，装备精良还有三门大炮。相比之下祖鲁军人数虽然有两万，但武器以盾牌长矛为主……”
“按照道理，哪怕是十倍的人数，想要用冷兵器对抗现代列强军队也是不可能的事情……这一点在更早的第二次鸦片战争中，以及英军占领印度等战役就得到了明证，列强横扫全世界也证实了这一点！”木村有阶顿了顿，接着道：“但是！最终战役结果却是英军指挥官亨利`普雷恩中校阵亡，一千七百多人战死、其中正规军全军覆没几乎无人生还！而祖鲁人伤亡不到千人！”
“为何？”
木村有阶的问题无人能答。他也不着急，鼓励着大家多多发挥想象力。
“因为英军轻敌？”
“是原因之一。”
“因为……地势不利？”
“因为轻军冒进？”
学生们在木村有阶的鼓励下纷纷大胆回答，木村有阶也和颜睿色地点头。
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