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夜里，宣竹挑灯夜读至三更，本已熄灯躺下，可辗转反侧无法入眠，脑海中不断地重复着渔舟冷笑时所说的长篇大论，几番叹息后，认命地起身挑灯画美人图。
宣竹父亲在世时，宣府堪称是宣阳城数一数二的名门望族，府中先生严苛，他在琴棋书画上没少下功夫。后来变故接二连三，使得他对这些失了兴致，因此画美人图于他而言，真是轻而易举的事情，并不需要花费太多心神。如今想来，当时沦落街头，之所以没能拿作画谋生大抵是因为那时的竹大少还放不下/身段，现在历经坎坷，渔舟的讽刺也是家常便饭，而且渔舟也见过他最落破时候的样子，颇有几分破罐子破摔的意思。
画好美人图之后，不知为何心中松了一口气，不一会儿便睡着了。
他不知道的是，待他熟睡后，渔舟便取走了美人图，隔间萤萤之光，彻夜通明。
翌日，晨光熹微，将明未明之际，渔舟草草用了早膳，与往常一样也没忘给宣竹煎药。大牛已经赶了马车进了院子，渔舟回房换了一身男子的粗布裳，背了一个包袱便出门了。
她刚出门，身影还未消失，“熟睡”中的宣竹便一骨碌爬起来了，透过门缝望见渔舟与大牛低眉浅笑的模样，脑海中不由自主地冒出“青梅竹马，两小无猜”这八个字，感到一阵莫名的烦躁与刺眼。
渔舟坐在摇摇晃晃的牛车上，心里谋划着如何卖画，嘴里叼着一根干瘪的芦苇杆，与王大牛有一搭没一搭地唠嗑，不知情的人看他们熟稔的样子倒真像两兄弟，只不过弟弟要秀气许多。
“诶，大牛，你去逛过怡红院麽？”渔舟闲扯道。
老实憨厚的王大牛摸着后脑勺认真地想了好一会儿，才记起怡红院是宣阳城最大的青楼，立马红着脸手忙脚乱地摆手，使得车上的渔舟一阵颠簸，险些掉下牛车。
渔舟心道：“真是个呆子。”
但见他那黝黑的脸蛋，红通通的脖子，又觉得十分有趣，忍不住逗弄道：“那咱们哥俩今天去见识见识？”
“别，我娘知道了会打死我的。我不去，你也别去。”大牛神色认真地道。
想起彪悍的王大娘，渔舟也不由自主地瑟缩了一下，可是与银子的巨大诱/惑力比起来，后者立刻占了上风。
渔舟转了转像黑色玻璃球浸在清水里的眼珠，狡黠地笑道：“那咱们不让大娘知道呗。”
大牛想了想，似乎很有道理，但是对老娘的敬畏之心阻止了他点头。
渔舟知道他已经意动，添油加醋地说道：“张云说怡红院的头牌牡丹姑娘，那可天仙一般的人物，咱们这样的凡夫俗子若能见上一面，死也值了！大牛哥，你就不想知道天仙是长什么样的？你就不想知道张云说的是不是真话？他成天就知道在我们面前吹嘘自己是如何如何了得，牡丹姑娘待他如何如何热情，我才不信呢。大牛哥，你就陪我去看看呗，这件事咱们谁也别告诉。”
张云是里正家的独子，遗传了他爹的嫌贫爱富，对城里的公子哥儿阿谀奉承，对村里的同龄人如同一只开屏的孔雀，走到哪儿，炫耀到哪儿，平日没少奚落王大牛。
“这……这不太好吧？”大牛弱弱地问道。
“有什么不好的呢。喝花酒的银子我来出。”渔舟往自己天平的一端又加了一个重重的砝码。
“这个可使不得，使不得。”大牛忙道。
“如何使不得？上次你帮我家修房子，不也没收工钱麽？如果大牛哥不答应我的话，以后我有难处再也不找你了。”
“那……那就听小舟的吧。”大牛妥协了。
二人一路说说笑笑，到宣阳城已是晌午之后。宣阳城内车水马龙，人肩接踵，市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
渔舟将锅碗瓢盆、油盐酱醋、米面鸡蛋等日常用品买了个遍，又去成衣店给宣竹和自己各买了一身冬裳，也没忘给宣竹买药和笔墨纸砚，如此逛了大半个下午，身上所带的银子也花得所剩无几。
买纸时渔舟着实心疼了一把，每刀两千文，还是粗糙的麻纸，正面洁白、光滑，背面稍粗糙，有草秆、纸屑粘附。渔舟按当时市面的物价折算了一番，发现一刀纸竟然约等于现代人民币四百元，顿时觉得肉疼得厉害，一下午的心情都郁郁寡欢。家里养着的那个“花架子”不仅是个“药罐子”，还是个名副其实的“败家子”，这怎么能够令人开心呢。反复一琢磨，也明白了为何古代的读书人地位会如此高了，那可全是白花花的银子堆砌出来的啊。
傍晚二人在悦来客栈入住，待华灯初上，夜未央，相携而出，先逛了一个多时辰的夜市，然后直奔怡红院。
大牛战战兢兢，既期待，又紧张，踏进怡红院后只觉百花盛开，应接不暇。反倒是渔舟一派从容，颇有几分上茶楼歇脚的气定神闲，拉着大牛的胳膊在莺莺燕燕中面不改色地穿梭，沿途的投怀送抱、秋波暗送视若无睹，满堂春色皆留她不住，寻到管事后火速要了二楼的一间雅间。
渔舟捧着热茶倚着靠窗的位置坐下，看着对面不断大口喝茶压惊的大牛笑问：“感觉如何？”
大牛圆脸红成了猴子屁股，羞涩地道：“这里的姑娘，很漂亮，只是……只是太热情了。”
渔舟大乐，打趣道：“喜欢麽？”
大牛点了点头。
“要不娶一个回去？”渔舟笑吟吟地道。
大牛连连摆手，忙道：“使不得，这里的姑娘细皮嫩/肉的，手不能提，肩不能扛，跟我这样的粗人太委屈了。”
渔舟没再继续消遣大牛，她觉得眼前这个憨厚的青年身上有着一个极好的品质，那便是务实，有自知之明的人总不会让人讨厌。
帘外忽闻琵琶声，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
“大爷，可要听曲儿？”曲罢传来娇滴滴的女子声，尾音悠悠上扬，如黄莺出谷，带着江南女子特有的柔软腔调。
“进来吧。”渔舟压着嗓音扬声道。
三位聘聘袅袅的女子挑帘而入，其中为首者犹抱琵半遮面，身后的两人一人端着酒，一人端着瓜果小吃。
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