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先到的齐员外和蒋大少看着这紧贴着墙根的席面,压根生不出一丁点提早过去入席的冲动,甚至都有些后悔今天自己为什么不曾装病缺席。然而,这也就是想想而已,因为不多时之后,他们就等到了今天被请的另外四家代表,无人缺席。
蒋大少一看这四位就松了一口气。除了他这个硬着头皮代表父亲过来的蒋家代家主之外,余下的都是货真价实的当家人——老头子们一个比一个年纪大。显然,钦差在前,没人敢于装病甚至装伤,把家里其他不重要的人推在前头。
而彼此打招呼的时候,后来的四位虽说看清楚了席面设置在这样一个诡异的地点,可每个人全都视若无睹,照旧谈笑风生。而相较于齐员外看似对蒋大少推心置腹的那番话,其余人却只字不谈是否知道早上那场风波,甚至还有人对着蒋大少就是一通猛夸。
要是搁在往日,听别人盛赞什么贤侄青出于蓝而胜于蓝,雏凤清于老凤声之类的话,蒋大少早就得意忘形了,可此时他却知道这些老狐狸是糊弄自己,一时心中暗恨,当下进一步打定主意,多多倚靠虽说卖关子,却好歹还透露了自己一点消息的齐员外。
就当几人谈天说地就是不提正事的时候,他们突然听见一个冷冽的声音:“各位,我家将军和张博士来了。”
听到这话,蒋大少不禁懵了一下。将军自然是昨儿个一到就连连给人下马威的明威将军朱廷芳,可这位张博士……那又是何方神圣?他非常有自知之明地往后退,可没曾想他还没来得及挪动脚步,其余人却纷纷闪到了他的身后,就连齐员外也不例外。
这下子,他登时出离愤怒了。你们这些年纪比我大,资历比我深……家业也比我家兴旺的家伙,全都躲在我一个后生晚辈后头,你们要脸不要脸?可还不等他骂出声来,胳膊却被齐员外拽住了,随即就听到了齐员外那语重心长的声音。
“贤侄,这个位子本来是属于你爹的,你就不要推辞了。当初我们几个定盟约的时候,他就是牵头人。你放心,钦差看你年轻,总不会太为难你。再说,你的嫡亲妹妹嫁到了苏州首富华家,华家可是每年江南的织造大户,不看僧面看佛面,他们不会为难你的。”
放屁!我家妹妹是华家少奶奶,可华家千金又不是我媳妇!华家会帮我才怪!
蒋大少已经气得脸都青了。可此时此刻那几个老狐狸已经齐齐站在了他身后,把他拱在了最前头,而那边厢人已经快到了,他只能在腹中暗自诅咒这些没担待的家伙,一面诚惶诚恐地上前两步迎接。
他虽说捐了监生,但没有正儿八经的功名,往日进出长芦县衙见县令许澄,那当然不用下跪,而后来见大皇子都是父亲亲自出面,他不知道父亲是怎么行礼的,所以他此时也万万不敢有什么自高自大的心思,瞥见人家的脚还在七八步远处,他就膝盖一软直接跪了下去。
那可是钦差!就算太祖开始,就把需要跪拜的场合简化了再简化,可这回情况不同……后头那些老头儿要是不肯跪,那就去硬扛好了,他可不奉陪!
然而,蒋大少前脚跪了下去,脑袋才刚一低,他眼角余光就瞥见后头那些老头子一溜跟着跪了一地。想想这些平日里在沧州城也算是跺跺脚震三震的家伙如此卑躬屈膝,他不禁在心里大骂欺软怕硬,但随即还是赶紧收回了这点遐思。
“学生蒋思源,拜见钦差大人。”反正不知道来的另一位到底是何方神圣,蒋大少干脆采用了这个含含糊糊的称呼,同时非常得意自己是个监生,于是可以如此自称。
然而,等听到身后此起彼伏自称老朽的声音,他不禁就嘴角微微抽搐了起来。他爹是这堆人当中最年轻的,他们三兄弟也没个人才,可后头几位却不一样,家里或儿子或侄儿,或倾力供出来的旁支子弟,好歹大小是个官,所以不少人都得到了敕封甚至诰封。
要不是因为之前把大皇子给陷了进去,而且还激起了沧州民变,这些家伙在一般大个两三级的朝廷命官的面前,其实也是很有底气的……
而张寿听到这参差不齐的拜见,不禁和朱廷芳交换了一个眼色。他不会认为恭敬就是服软,也不会认为桀骜就是不服,此时见这集体矮了一截的情景,他甚至不由自主地想到,也许很多人就是习惯居高临下看人后脑勺,于是再也看不到那张伏在地上的脸到底什么表情。
朱廷芳见张寿没有开口,就先开口说道:“都起来吧。皇上派了国子监张博士下来过问你们工坊的事,今日我只是个陪客。”
蒋大少已经是有点傻了。这工坊的事情引得沧州民变,于是惊动了天子,他能够理解。可已经派了朱廷芳这样的皇亲国戚下来,为什么还要再派一个国子博士?这种读死书死读书的人,知道工坊是怎么回事……不不不,人见过纺纱织布吗?
心里糊涂的他干脆就没吭声,但头却抬了起来。朱廷芳他也同样没见过,可此时一瞥那位容颜明明非常俊美,脸上却带着刀疤的年轻人,他就认定人肯定是那位明威将军。可当他目光扫过另一个人时,却一下子就怔住了。
那是一个俊逸闲雅的少年,瞧着约摸比他还小几岁,虽说不像朱廷芳那样气势外露,可当他的眼神与人不期而遇时,他却情不自禁地立刻低头,随即就忍不住疯狂腹诽了起来。
那便是朱廷芳口中的国子监张博士?不会吧?开什么玩笑!能当上国子博士的,不说学富五车,也至少是在会试殿试中出类拔萃,文名卓著的人,一般来说四五十的中老年人不奇怪,而二三十岁的年轻人却反而是咄咄怪事!而且人还长得这么出众!
他当初在父亲给自己捐监之后,还特意去国子监里混过两天日子,深知国子监是什么样的学风。就这样看上去文质彬彬的少年,那些监生是绝对不会乖乖听命的!
心里这么想着,蒋大少却忘了去看别人的脸色——和他相比,在朱廷芳介绍张寿的时候,包括齐员外在内的几个老头子人人都是一脸镇定。显然,他们不像初出茅庐的蒋大少,早就知道对方的身份。而且并不是只限于知道张寿这么一个人,他们还知道更多的。
因此,蒋大少一个走神,齐员外等人却已经毕恭毕敬自我介绍,又请了朱廷芳和张寿入席。等蒋大少回过神的时候,他发现这紧挨着大牢外墙的露天席面,已经只剩下了一个座位。
那个座位恰恰是在国子博士张寿的下首。至于之前还和他约定共进退的齐员外,则是坐在空位的另一边,正使劲朝他打眼色。
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