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曰上三竿时,路上开始有了行人,不过都行色匆匆,像是在逃亡。偶尔还会疾驶过几匹战马,马上兵勇手里的鞭子胡乱挥舞着,驱散了赶路的人们。一位老者被刚刚经过的一骑掠倒,袁晨忙上前扶起。
老者衣衫褴褛,鬓发蓬松。起身后道了个谢,又急欲赶路。袁晨借机忙问:“老伯,请问出什么事了?”
“出什么事了?”老者反问了一句,又自问自答道,“出大事了!小哥,你还没听说吧?罗汝才反了,新顺王一纸令下,起兵清剿。就在昨晚,罗汝才及部众都被剿杀啦!”
“哦?”袁晨听老者叫自己小哥,刻意压低嗓音,学着男人的腔调问道,“为什么罗将军死了你们就要跑呢?”
“哎哎!”老者连忙捂袁晨的嘴,环顾四周后小声道,“可不敢再叫罗将军了,我们之所以要跑,就是因为原来我们都是罗汝才管辖地区的百姓,因为此次罗汝才私通明将左良玉,我们都受到了牵连。就在昨夜,罗汝才死后,新顺王部下对他管辖区的百姓们连夜突审,明里说要剿灭叛军,暗地其实是清除异己。原来拥护罗汝才,对新顺王略有微辞的民众们,男丁大部分被强拉去当兵,女子稍有姿色的,也都被抢至军中,剩下的老幼病残没用的,都难逃被斩杀的命运。你说,我们不跑,难道等死么?”
“什么?还有这样的事?”袁晨听后,怒目圆睁。对于她这个现代人,尤其是在现代维护社会治安的警察来说,遇见这样的事,真是难以想象。
“小声点小声点!”老者又说,“没见两边都是骑马的兵勇吗?对于我们这样的老不死的,他们都是睁一眼闭一眼,跑了也就跑了。可对于你这样年轻的小哥,要是跑了,被追上的话,难逃一死啊。”
“哦?”袁晨纳闷道,“我这一路上遇到了不少兵勇,可是并没有为难我啊。”
“是么?”老者也低头纳闷道,“怎么会呢?”继而又说,“不管怎样,我得先走了。小哥,你保重吧。要是晚一会儿,恐怕我这把老骨头走也走不掉了。”
“稍等,老伯,我还想细问你一些事。”此时,袁晨突然冒出一个想法,这老者看起来很面善,而且见闻较多,何不向他打听一些事情呢?虽然自己对这段历史感兴趣,但是却局限于陈圆圆这个人及她身边发生的事,而与此无关之事,她仅是略知一二而已。现在眼前一下子冒出这么一本活教材,还是多了解一些比较好。毕竟,此刻自己是在另一个空间行走,而且是一个十分混乱的年代,所以必须保证安全,就像每次出特别任务前的部署一样。这是她在警队培养出的一个好习惯。当然,那次令人心醉神迷的夜店之旅是唯一的一次例外。
老者犹豫了一下,有些不大情愿。袁晨将分别时吴若杰塞给自己的一张银票拿了出来,给了老者。老者接过银票,瞪大了眼睛。几骑兵马从远处飞奔过来,袁晨一把架住老者的胳膊,二人躲进了半人多高的灌木丛里。
兵马飞驰而过,并没发现他们。二人走到灌木丛后蹲坐下来。老者解下袋子,拿出一个葫芦,打开盖子,喝了几口水后,递给了袁晨。袁晨接过葫芦,仰头喝了几大口后,突然觉得味道很奇怪,皱着眉头问:“什么水?”
“溪水呗。”老者说。
袁晨“呕呕”干呕了几声,咽下的水却已经吐不出来了,从葫芦里倒出了一些水在手上,水质混浊,有些泥沙和草皮混在其中。看到这,她觉得胃里一阵搅动。
老者并没有理会,而是自顾自地掏出一个小烟袋,又从褡裢里挖出一些碎烟叶,用火石打了火后,递给了袁晨。袁晨摇了摇手,老者缩回手去,自己“吧嗒吧嗒”地吞云吐雾起来。
“老伯,”袁晨说,“我看你不像一般百姓。”
“好眼力,”老者说,“不才曾做过襄阳驿丞,掌管驿站中仪仗,车马,迎送之事。”
“哦?”袁晨虽然并不知道驿丞的官位大小,不过从老者所述中,大致明白了这是个掌管接送礼仪的小官。于是她说道:“那也是个官员了。”
“是呀,”老者又抽了一口烟,叹气道,“不过年初新顺王到了襄阳后,我们这班明朝官员就被统统撤职,因为我只是个管理迎送的小官,才不至丢了姓命,那些稍有实权的文官武将,早已被新顺王斩杀了。”
“新顺王?”袁晨说,“我已经听你说过几次了,他是谁?”
老者转过脸,像看怪物一般看着袁晨,“你不至于连新顺王都没听说过吧?就是闯王李自成啊!”
“哦。”袁晨恍然大悟。
“怪不得你敢在路上乱逛。”老者说,“原来你不知道今年襄阳城发生的这些事啊。”
“略知一二吧。”袁晨说,“我正要去襄阳城呢。”
“啊!怪不得!”老者一拍大腿叫道,“我说那些兵勇怎么没有为难你呢,因为你是向城内方向走。如果你向城外方向走,恐怕早遭不测了!”
“啊,是啊,也许吧。”袁晨打着哈哈。
“小哥,”老者语重心长道,“听我一句劝吧,现在城内去不得。”
“可是我的家在城内,我的家人也都在城内啊。”袁晨说。
“唉,”老者又叹了口气,在旁边的石头上磕灭了烟袋说,“别怪老伯说话难听,你的家人啊,唉,三长两短哪。”
“哦?”袁晨故作吃惊道,“怎么会这样?”
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