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太原城，晋河东节度使、中书令、北平王刘知远正与心腹们密议。
刘知远居中踞坐，他面色红紫，双目白多黑少，又是个轻言不发之人，容易让左右部下觉得他有不怒自威之态，因而不敢逾越不恭。
刘知远早年列于后唐明宗麾下，明宗与后梁朱温的军队交战时，明宗女婿石敬瑭因在一次战斗中为梁军所袭，刘知远将自己的马匹献给石敬瑭，自己则断后，由此，石敬瑭对刘知远一直感恩，刘知远也一直追随石氏左右。后来石敬瑭称帝后，刘知远便是当仁不让的佐命功臣。
及石重贵登极，刘知远却遭到新帝的排斥，加检校太师，进封北平王，调任河东节度使、北京留守，虽然挂上了个北面行营招讨使之名防备契丹，刘知远其实已经被排除在中枢权力圈外。
刘知远因而广募士卒，阳城之战，诸军散卒归之者有数千人，又听从部下郭威的献计，诛杀吐谷浑首领全家，得吐谷浑财畜，因此河东富强冠于诸镇，步骑兵力有五万人。
晋主石重贵与契丹交恶，刘知远明知这不是明智现实的决策，却不上表谏止，大有静观其变的意思。
事实果然不出刘知远所料，契丹在经过多次南侵无果之后，终于一举攻入汴州，石重贵也沦为阶下囚。刘知远已经料到契丹人不会长留中原，他一面上表向契丹称臣，其实暗地里积蓄力量，准备填补契丹人北返后的权力真空。
现在已经到了最关键的时刻。
议事堂中，坐着十余位心腹，他们当中最受刘知远仪重的是苏逢吉、杨邠、史弘肇、郭威四位，另外还有王章、白文珂、王峻等大小官佐。
“听说那耶律德光，已经在大梁穿上中国天子的龙袍，当起了中原的皇帝，沿用中原官制，号令天下。这该如何是好？”刘知远沉声问道。他在心腹们面前，并不掩饰自己的野心。
苏逢吉还有些担忧：“如今但论兵强马壮，无人能及我河东之右，属下所虑的却是人心。若是天下诸侯皆服我河东，则大事可成。”
杨邠起身抱拳道：“主上何必担忧，耶律德光以为他能当得了中原皇帝，眼下他所能控制不过河北、京、洛罢了，四方藩镇有的不听其号令，有的只是面服心不服。况且，契丹人四处烧掠，不行汉法，早晚会激怒所有人。”
武节军都指挥使史弘肇亦道：“杨押牙说的是，主上，事不宜迟，我等愿奉主上为帝，号令天下！”
“我等愿拥主上为帝！”蕃汉孔目官郭威等人皆伏拜道。
刘知远内心极喜，起身将众将扶起，口中说道：“戎狄入汴，致中原无主。本王身受先帝隆恩，位及王爵，却未能力挽狂澜，心中实有愧疚也。”
郭威道：“末将听闻密州刺史皇甫晖，棣州刺史王建，皆避契丹，帅众奔唐。雄武节度使何重建斩契丹使者，以秦、成、阶三州降蜀。东南诸道贼兵泛滥。此皆是契丹不得人心所致，主上若是即日登极，必一呼百应，则大事可成也！”
郭威身材魁伟，孔武有力，又曾身经百战，他因脖子上刺着一只小雀儿，人称“郭雀儿”，向来为刘知远所倚重的少数人之一。
刘知远走到堂中，亲热地拍了拍郭威的臂膀，道：“郭兄弟之心，本王知也。用兵有轻重缓急，时机未到，诸君稍安勿躁！”
他忽然又问道：“听说东南兖海最近出了一个名叫‘义勇军’的，诸位可知详情？”
知客使王峻负责四方联络与贡献，也曾代表刘知远出使过汴州，觐见耶律德光，对河南一带消息知道的多一些，奏道：“回主上，东南群盗蜂起，听说那义勇军似乎专以劫掠东南诸贼为业。不过，据说义勇军是诸道首先斩杀辽使的，其他的属下所知不多。”
刘知远点点头：“此乃天下首义也！待他日时机成熟，本王必令诸道军兵就地诛杀辽人！”
正在此时，忽听堂外人声鼎沸，众人十分惊讶。刘知远脸色微怒：“郭威，去看看何人喧哗。”
时间不大，郭威匆匆地回来复命，禀报道：“回主上，军士们聚积在堂外，俱言契丹陷汴，执我天子，天下已无主。主天下者，非我主不能也！”
刘知远脸上的喜色一闪而过，他略思忖了一会，说道：“天子仍在，听说陛下被辽主勒令押往北廷，受尽凌辱，本王岂能坐视不管？我欲出兵井陉，迎谒陛下。尔等速去军营，劝说将士们稍安勿躁，虏势仍强，吾河东军威未振，不可鲁莽。”
左右诸人，皆知刘知远这话既是托辞，也是明智之举。河东出兵去截住被契丹人押往北庭的石重贵，现在恐怕有些晚了些，说明智，是因为刘知远还比较清醒，河东诸将们都在等待契丹众叛亲离不败自退的时候。
这年头，拥主帅为帝，是一件稳赚不赔的生意，成功了便升官发财，失败了只能是主帅倒霉顶缸，刘知远不是第一个，也不会是最后一个。经过杨、史、郭等人的“劝说”，河东将士们这才消停了些。
郭威处理好了这些事情，便带着侍从离开军营，回城内私第。
他原本是刺史之子，然幼时双亲皆逝，依潞州常氏长大，一直是个穷光蛋，但长得孔武有力，武艺又不错，十八岁时投潞州留守李继韬部下为军卒，为李继韬所赏识。少年从军，既是为了出人头地，也是谋生手段。
不过，郭威年轻时爱打抱不平，好任侠用力，有一次在上党，当地一个屠夫向来是地头蛇，欺凌市人，郭威年轻气盛，便借着酒力去这位屠夫那里买肉，故意找茬。
这屠夫也是有种，他指着自己坦露的胸腹，问郭威：“你敢刺我吗？”
有此问，郭威毫不犹豫地从肉案上捡起一把刀，刺入那屠夫腹中，屠夫当场殒命。郭威杀人了，被人逮去见官，李继韬惜才，借故让郭威逃掉。
但年纪渐长后的郭威并非莽夫，因为他爱读书，虽然涉猎不多，但也读过《阃外春秋》，所谓以正守国，以奇用兵，较存亡治乱，记贤愚成败也。
一个爱读书的大兵，就将自己与其他老兵大兵小兵区别开来。
更何况，他后来又娶了一个贤惠的妻子柴氏。柴氏本是后唐庄宗宫中嫔御，明宗称帝后，一改庄宗时的乱政，只留下年老宫人洒扫，将年轻貌美的宫人全部遣散，柴氏返乡后偶然见到郭威，便看上了郭威。郭威每每自己有过份的事情，柴氏即从旁规劝。所以，郭威年纪越长，这城府就越深，这言行举止就越来越谨慎越低调，早就不是少年时的那个莽撞之人。
然而佳偶柴氏早殁，郭威后来娶了杨氏为继氏，杨氏亦殁，也是贤淑女子。至今每每想起柴氏，郭威常常暗自神伤。柴氏嫁给自己时，自己不过是位卑之人，柴氏也没过上好日子，如今自己拥有了地位，可以让自己的妻子家人享福，斯人却早已逝去，这叫郭威怎不悲伤呢？
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