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次日寅时末，殷大当家已等在福禄王府。沈小王爷尚在梳洗，王府里的先生何简在厅中作陪。殷逐离从小与沈庭蛟交好，与他倒也熟识，二人喝着茶，自说些闲话。 “太妃对九王爷素来严厉，这次进宫，太妃怕会不悦，殷大当家切莫介意。”何简知她将是王府主母，语气不卑不亢，极是得体。 殷逐离吹去杯上茶叶的浮梗，浅饮了一口茶水，闻言莞尔一笑：“只怕不是严厉，而是……”她搁了盏，略略挑眉，“憎恶吧？” 何简的笑凝在脸上，半晌方轻咳一声：“殷大当家慎言。九王爷乃何太妃十月怀胎所生，母子连心，岂会厌憎呢？” 殷逐离抬眼望他，笑意莫名：“这不正是逐离应该请教先生的吗？” 何简一滞，闷头喝茶，再不说话。 不多时，沈庭蛟已经梳洗完毕，外面车驾也已准备妥当。沈庭蛟进到车里，殷逐离随后也上来，见他垂眸不语，十分紧张的模样，不由奇怪：“何太妃吃人吗？” 沈庭蛟莫名其妙：“怎么会？” 殷逐离浅笑：“那你怕什么？” 沈庭蛟方知她有意调笑，也不多说，侧身靠在车中虎皮靠垫上，不知心中所想。 外面檀越与福禄王府的小厮周平一同驾车，殷逐离百无聊赖，唯有细细打量他，且作消遣。车内有暖炉，他便去了貉裘衣，只着了一身霜色锦衣，这一斜靠，衣袂散开，如同天外凝结的雪花。 他五官本就生得精巧，略一垂眸睫毛便长长地盖下来，在眼睑留下淡淡的阴影，更显得眉淡鼻挺。察觉殷逐离的目光，他只当她穷极无聊，指了指右边的矮柜：“里面有书。” 殷逐离翻了翻那书柜，原本以为里面应当是《北昭后宫图》这样的书籍，没曾想居然还有《六韬》《三略》这样的抄本。 她随手抽了一本《大荥奇人录》，里面第一页记载的便是大将军曲天棘这半生戎马。 曲天棘，一生大小四十余场战役完胜。清平元年，天子初登基，大荥政权不稳。大月氏国趁机抽调三十万大军驻西北欲攻涪城，彼时大将军曲天棘正在河下平叛，接令后只命涪城将士于城头插上他的帅旗。大月氏国领军将领见旗后，一言不发，撤军而去。 车行进了约一个时辰，缓缓地停了下来。沈庭蛟抬头，见她仍翻着那一页，沉吟不语。他伸手拍拍她的肩，极大方地道：“你若喜欢，这书拿去便是。” 殷逐离这才回过神来，也不客气，笑语盈盈地道：“多谢。” 下车的时候她自然而然便将这书递给了檀越。 车外寒冷，沈庭蛟裹了轻貉，款款下了马车，同殷逐离一道往椒淑宫行去。彼时何太妃在佛堂礼佛，派了宫女令二人在佛堂前稍候。 沈庭蛟倒是听话，倒是真在佛堂前等了起来。那时候已是严冬，寒风透体，真在佛堂前稍候，若是一刻还好，她若一个时辰不出来，只怕人都会冻成冰雕。 沈庭蛟站得乖，殷逐离握了握他的手，只觉得冰凉，不由便转头对宫女道：“我们去椒淑宫厅中候着，待太妃礼完佛，前来通传即可。” 那大宫女一愣，以往九王爷一等便是一两个时辰，从不敢有半点异议。这边一般，她也是为难：“太妃说了，请九王爷、殷大当家在佛堂外候着。” 殷逐离也不为难她，突然转身揽了沈庭蛟，声音便透了几分焦急：“九王爷，您怎么了？九王爷？” 她抱着沈庭蛟就是一阵摇晃，沈庭蛟被她晃得头晕，还一脸莫名其妙，她倒是朝那宫女喝了一声：“愣着干什么，还不快请御医！” 那宫女倒是被吓了一跳，还真去请御医了，殷逐离索性打横抱了沈庭蛟：“椒淑宫大殿怎么走？” 沈庭蛟与她指路，心中还有些忐忑：“母妃命我们在佛堂门口等，我们这样、不太好吧？” 殷逐离没有回话，转眼之间便行到了椒淑宫大殿，宫人不认识她，但九王爷她们却是认得的，但下便忙着沏茶倒水。 这宫中暖和了许多，有宫人上来服侍二人去了外面的裘衣，沈庭蛟面上这才现了一丝红润之色。殷逐离倒也不客气，人刚坐定便对宫女言道：“今日你们九王爷出门得早，未用早饭。何太妃虔诚礼佛，一时半刻估计也是无暇，你们上些甜品给九王爷勉强垫一下吧。” 几个宫人狐疑地互相望望，殷逐离仍是一脸温和笑意，声音却带了威压：“这令你们很为难吗？” 几个宫人忙躬身道：“是。” 不稍片刻，倒果真是上了些蜜饯苹果、如意卷一类，沈庭蛟与殷逐离边吃边等，足过了一个时辰，何太妃自宫外缓缓进来。 她竟着了一身汉风的留仙裙，绾了堕马鬓，因名为礼佛，也没带什么头饰，仅在鬓边插了朵紫色的珠花，一路行来步若莲华。殷逐离终于明白为什么沈庭蛟会生得这般模样了。
这个何太妃……先皇沈晚宴在世时，想必十分宠爱她吧？ 这般想了一阵，那何太妃已近前了，她与沈庭蛟齐齐下拜：“草民殷逐离，见过何太妃。” 何太妃在沈庭蛟身上打量了一番，半晌方冷淡言道：“听翠珠道你身子又不好了？” 沈庭蛟此时哪有半分在宫外的嚣张模样，跪伏在地只是毕恭毕敬地答道：“母妃，儿臣只是略感风寒，无大恙。” 何太妃也不叫他起身，只是冷哼：“既无大恙便应在佛堂外候着，母亲且诚心礼佛，你岂可对佛不敬？” 沈庭蛟仍是恭敬地道：“母妃教训得是。” 何太妃这才把目光转向殷逐离，她拔弄着手中黑色的念珠，神态仍透着倨傲：“你便是那个商贾出身的殷逐离？” 殷逐离声音不卑不亢：“正是草民。” 何太妃仍是冷哼：“皇家规矩多，不比你们这些民间商人，以后进了皇家门，以往的不良习性也要多多收敛。” 殷逐离仍是跪在地上，却不由自主地摸了摸鼻子：“回太妃，草民家中规矩更多，家母严厉亦更胜太妃，草民不敢沾染什么恶习。” 何太妃闻言大怒：“本宫准许你开口讲话了吗？你们殷家就是这样教女儿的？” 殷逐离反倒浅笑：“殷家教女儿，自是比不上曲家的。” 何太妃心中一惊，蓦地收了怒色，仍是冷淡道：“都起来吧。” 殷逐离起身，顺带扶了沈庭蛟一把，何太妃在厅中坐下，殷逐离也自在下首坐了，宫女急忙上了茶，何太妃再次细细打量了殷逐离一番。她今日进宫也没有刻意打扮，身上着了竹青色的长袍，料子是富贵城锦锈绸庄的烟霞云锦，丝带束腰，长发以丝带高高扎起，发间同样无赘饰，只在额前分了两缕，流水般垂在胸前。 此时在她目光探试下也未有不安，只安静回望她。良久，何太妃终于咳嗽一声：“今日就到这里吧，蛟儿，若以后再是胡为，母妃定饶不了你！” 想是察觉殷逐离看出了异样，何太妃摸不准她先前提到曲家是何用意，此刻声音倒是带了几分慈爱之色：“你二人也累了，回去吧。” 殷逐离仍是恭敬地倾了倾身，宫人递上裘衣与二人披了，二人这才一并出了椒淑宫。沈庭蛟这才放松了些：“母妃严厉了些，你别在意。” 殷逐离打量了他一阵，那时候天空飘起小雪，他的脸经寒风一吹，微微泛红，眸子却灿若明珠，殷逐离微微一笑，抬手理开他额前乱发：“既是你的母妃，殷某自然不会同她一般计较。”她抬眼看了看这宫中，寒冬里里草木皆枯。大荥如此国力不盛，亦未作绢花玉树，宫中又不许大声喧哗，四周便显得格外冷清。 她握了沈庭蛟的手同走在青石小径上，沈庭蛟觉出她手温暖，也不抽回。离了这椒淑宫，他又意气风发：“逐离，我们喝酒去！” 殷逐离点头：“去广陵阁，还可以找瑶琴听听曲儿。” 二人快步离去，黄公公拿了纸伞过来，尖声道：“王上，王上？下雪了，回宫吧，仔细冻着。” 沈庭遥点点头，快步回转。出了养心殿，他身后的小内侍极为不解：“公公，您说王上刚瞧什么呢？那么入神？” 黄公公给他讲一个故事：“从前有一张长桌，桌一头放着一条鸡腿，另一头放着一条羊腿，你说站在桌前的人当选什么？” 小内侍答得毫不犹豫：“自然是羊腿了。” 黄公公点头：“可是当桌前的人拿了羊腿之后，发现鸡腿已经被狗叼走了。”他轻笑着看了看小内侍，“虽然羊腿到手了，可是看着正在吃鸡腿的狗，这个人仍有些不痛快，如此而已。” 小内侍听得似懂非懂。 就连黄公公也没想到，这条鸡腿，它其实是条伪装成鸡腿的羊腿……